Administración Trump impulsa perforación petrolera en refugio natural de Alaska

La administración Trump está avanzando con sus planes para permitir la perforación petrolera y gasífera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska, una zona protegida del tamaño de Carolina del Sur que alberga uno de los mayores tramos de naturaleza virgen en Estados Unidos y que, según estimaciones, contiene importantes reservas de petróleo.

Según Liz Ruskin, reportera de Alaska Public Media, esta decisión representa un retorno a las políticas implementadas durante el primer mandato de Trump, continuando un patrón histórico donde las administraciones republicanas favorecen el desarrollo energético mientras las demócratas intentan proteger estas áreas de la explotación industrial.

"Hemos estado debatiendo como país qué hacer con esta esquina superior derecha de Alaska durante muchísimo tiempo", explicó Ruskin. "Las administraciones demócratas intentan mantener fuera las plataformas de perforación. Los republicanos quieren que el área sea arrendada y perforada, y que el petróleo fluya por el oleoducto Trans-Alaska".

El estado de Alaska y numerosos grupos nativos de Alaska, especialmente en la Pendiente Norte (North Slope), apoyan la iniciativa por los beneficios económicos y los ingresos fiscales que podría generar. Sin embargo, otros grupos nativos de Alaska se oponen firmemente al proyecto, argumentando que causaría daños irreparables a los caribúes, osos polares y agravaría el cambio climático, según informó Ruskin.

Durante el primer mandato de Trump, el Congreso finalmente logró abrir el refugio a la perforación, pero ninguna compañía petrolera importante presentó ofertas cuando se subastaron los derechos de perforación. Los grandes desarrollos petroleros que se han visto en el Ártico, como el proyecto Willow, se encuentran fuera del refugio.

Además de la apertura del refugio, la administración Trump está reviviendo dos propuestas para construir carreteras en partes remotas de Alaska. La más significativa es la Carretera Ambler, un proyecto de 320 kilómetros en el noroeste de Alaska que atravesaría una zona no desarrollada y abriría acceso a un área con gran potencial minero.

"El gobierno estatal apoya esta carretera. La administración Trump la quiere. Pero una parte atravesaría el Parque y Reserva Nacional Gates of the Arctic, lo que resulta controvertido", explicó Ruskin. Docenas de tribus y habitantes de la región temen que el proyecto dañe los arroyos de pesca, perjudique a los caribúes y otra fauna silvestre, y generalmente arruine la capacidad de las personas para vivir de la tierra. Han anunciado que intentarán bloquear el proyecto en los tribunales.

La otra carretera propuesta se ubicaría en el suroeste de Alaska y conectaría la aislada ciudad de King Cove con una antigua base de la Fuerza Aérea que tiene un aeropuerto para todo clima. Esta vía atravesaría un refugio de vida silvestre, pero la administración Trump propone resolver la controversia mediante un intercambio de tierras del refugio por tierras propiedad de la Corporación Nativa de Alaska local.

La senadora Lisa Murkowski expresó su esperanza de que, en esta ocasión, alguna de estas decisiones pueda mantenerse definitivamente, rompiendo el ciclo de políticas contradictorias entre administraciones sucesivas.

Alaska se ha convertido en un campo de batalla político partidista debido a que el gobierno federal posee más de la mitad del estado. "Alaska es donde Estados Unidos va a pelear sobre la política de tierras públicas", señaló Ruskin. "Las administraciones demócratas mayormente quieren preservar las áreas naturales. Las administraciones republicanas mayormente quieren el desarrollo económico".

Este patrón de cada administración deshaciendo lo que hizo la anterior ha mantenido muchas propuestas en un limbo prolongado, sin permitir avances significativos en ninguna dirección, según concluyó la reportera de Alaska Public Media.