Adolescentes ucranianos reclutados por Rusia para sabotear su propio país

El Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) ha revelado que en los últimos dos años más de 800 ucranianos han sido identificados como reclutados por Rusia para realizar actos de sabotaje contra su propio país, de los cuales 240 son menores de edad, algunos con apenas 11 años, según informó la BBC.

Un caso emblemático es el de Vlad (nombre cambiado para proteger su identidad), un joven de 17 años que viajó 800 kilómetros desde su hogar en el este de Ucrania hasta la ciudad occidental de Rivne para recoger una bomba y un teléfono escondidos en un parque. Le prometieron 2.000 dólares (1.520 libras) por colocar el explosivo en una furgoneta utilizada por el servicio de reclutamiento militar ucraniano.

"Cuando estaba conectando los cables, pensé que podría explotar en ese momento. Pensé que podría morir", confesó Vlad a la BBC. El joven, ahora de 18 años, espera juicio por cargos de terrorismo que podrían acarrearle una condena de hasta 12 años de prisión.

Según el relato del joven, se le instruyó para configurar el teléfono para transmitir en directo la escena a su controlador, quien detonaría remotamente el dispositivo cuando alguien entrara al vehículo. Sin embargo, el SBU estaba vigilando y logró frustrar el ataque.

La experta en ciberseguridad Anastasiia Apetyk, quien imparte cursos sobre seguridad en internet en Ucrania, afirma conocer casos aún más jóvenes: "Intentaron reclutar a niños de nueve o diez años".

Andriy Nebytov, Subdirector de la Policía Nacional de Ucrania, señala que existe una estrategia deliberada para buscar a personas vulnerables que puedan ser manipuladas. "Los niños no siempre comprenden plenamente las consecuencias de sus acciones", explica. "El enemigo no se avergüenza de utilizar a menores para fabricar explosivos con productos químicos domésticos y colocarlos en diversos lugares como oficinas de reclutamiento del ejército o comisarías de policía".

El SBU afirma que el reclutamiento se realiza principalmente a través de la aplicación Telegram, pero también en TikTok e incluso en plataformas de videojuegos. Los funcionarios aseguran que quienes son reclutados casi siempre están motivados por el dinero y no por simpatías prorrusas.

Vlad asegura que no apoya a Rusia y que no tenía antecedentes delictivos. Se unió a dos canales de Telegram y publicó que buscaba trabajo remoto. En media hora, un hombre que se hacía llamar Roman le respondió. Cuando hablaron por teléfono, Vlad dice que Roman hablaba ruso con acento callejero.

El joven cuenta que inicialmente se mostró reacio, pero fue persuadido para asumir una serie de tareas cada vez más peligrosas. Primero, le dijeron que recogiera una granada, pero cuando llegó al lugar designado no estaba allí. Aun así, le pagaron 30 dólares. Días después, le encargaron incendiar una furgoneta perteneciente a un centro de reclutamiento, filmarlo y huir. Por ese ataque, Vlad dice que recibió unos 100 dólares en criptomonedas, mucho menos que los 1.500 dólares prometidos. Roman le dijo que recibiría el resto si colocaba la bomba en Rivne.

Los canales de Telegram que la BBC ha visto donde se realiza el reclutamiento no son explícitamente prorrusos, pero amplifican la ira que sienten algunos ucranianos hacia el servicio de reclutamiento, que ha estado plagado de acusaciones de brutalidad y corrupción.

Utilizando un teléfono desechable y un alias, periodistas de la BBC se unieron a varios canales que les habían señalado. Estos contenían clips de incendios y explosiones que afirmaban haber sido realizados bajo sus órdenes, aunque la BBC no ha podido verificar las circunstancias que rodean esos videos.

Una cuenta contactada por la BBC ofreció inmediatamente pagos, ya sea en criptomonedas o mediante transferencia bancaria, para realizar incendios provocados. Los pagos oscilaban entre 1.500 dólares por incendiar una oficina de correos hasta 3.000 dólares por un banco. Los bancos valían más, explicaron, porque el vidrio de seguridad los hacía más difíciles de atacar.

"O bien necesitas verter gasolina dentro o arrojar unos cuantos cócteles molotov", aconsejaba la cuenta.

La BBC denunció varios de estos canales, cuentas, chats y bots a Telegram, que eliminó algunos pero no la mayoría. Uno de los canales que sigue activo ha crecido en más de 750 suscriptores desde que comenzaron a monitorearlo, mientras que una cuenta que ofreció directamente pagos por un ataque incendiario sigue activa.

En un comunicado, Telegram afirmó: "Los llamados a la violencia o destrucción de propiedad están explícitamente prohibidos en Telegram y son eliminados inmediatamente cuando se descubren".

Funcionarios ucranianos han nombrado públicamente a miembros de las agencias de inteligencia rusas que sospechan actúan como controladores de saboteadores. La BBC no ha podido verificar independientemente que el Estado ruso sea el responsable.

Sin embargo, varios gobiernos europeos han afirmado tener evidencia de agentes rusos reclutando a jóvenes para realizar actos de vandalismo, incendios provocados o incluso vigilancia en sus países. En el Reino Unido, seis hombres fueron encarcelados por su participación en un ataque incendiario ordenado por Rusia contra un almacén londinense que proporcionaba ayuda a Ucrania.

En Ucrania, cientos de presuntos saboteadores esperan juicio, pero para algunos las consecuencias pueden ser mortales. Varios sospechosos han muerto por explosivos que transportaban.

El SBU afirma que los controladores rusos han detonado deliberadamente dispositivos de forma remota, sabiendo que sus agentes morirían. En marzo, un joven de 17 años murió y otro de 15 resultó gravemente herido cuando explotó una bomba que se cree llevaban a una estación de tren en Ivano-Frankivsk.

La BBC trasladó las acusaciones del SBU a la Embajada rusa en Londres. En un comunicado, Rusia acusó a Ucrania de una campaña de sabotaje similar utilizando ciudadanos rusos: "Las prácticas que mencionan se han convertido en una marca registrada de los servicios especiales ucranianos. En particular: reclutamiento de civiles, incluidos niños, para realizar incendios provocados, sabotajes o bombardeos contra personas, edificios o vehículos".

Ha habido informes que atribuyen actos de sabotaje dentro de Rusia al reclutamiento ucraniano en Telegram. Pero, nuevamente, es notoriamente difícil verificar quién está exactamente detrás de estos ataques.

Mientras tanto, Vlad tiene un mensaje para otros tentados por los reclutadores: "No vale la pena. O te engañarán, y entonces terminarás en prisión como yo, o puedes tomar una bomba en tus manos y simplemente te volará".