Aerolíneas europeas enfrentan quiebra si el precio del combustible de aviación se mantiene alto, advierte director de Ryanair
El director ejecutivo de Ryanair, Michael O'Leary, advirtió este martes que algunas aerolíneas europeas podrían quebrar si los precios del combustible de aviación permanecen elevados durante el verano, mientras el sector enfrenta presiones de costos derivadas de la guerra en Medio Oriente y la interrupción del tránsito en el Estrecho de Ormuz, según declaraciones a la cadena CNBC.
O'Leary señaló que Ryanair está relativamente protegida porque ha cubierto mediante contratos de cobertura el 80% de sus necesidades de combustible, pero advirtió que competidores con posiciones de cobertura más débiles podrían enfrentar "dificultades financieras reales", según reportó la agencia Anadolu.
"El Jet A-1 costaba alrededor de 80 dólares por barril en marzo. Ahora está en 150 dólares", dijo O'Leary, añadiendo que si los precios permanecen en ese nivel durante julio, agosto y septiembre, "verán aerolíneas europeas quebrar", según sus declaraciones a CNBC.
El precio promedio del combustible de aviación alcanzó 179 dólares por barril en la semana que finalizó el 24 de abril, según el Monitor de Precios de Combustible de Aviación de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés).
Los precios del combustible se han disparado desde que el Estrecho de Ormuz, una ruta clave para los envíos energéticos globales, fue bloqueado tras el inicio de la guerra en Medio Oriente el 28 de febrero, según la fuente.
O'Leary afirmó que Ryanair es "la aerolínea mejor aislada y con mayor cobertura en Europa", y que no impondrá recargos por combustible ni aumentará las tarifas debido a los mayores costos de combustible, según declaró a CNBC.
El ejecutivo indicó que las preocupaciones sobre el suministro de combustible en el Reino Unido se han aliviado en las últimas semanas, pero que el Estrecho de Ormuz debe reabrirse "lo más rápido posible", según sus declaraciones.
La Agencia Internacional de Energía señaló recientemente que Europa podría enfrentar escasez de combustible de aviación en cuestión de semanas, dependiendo de su capacidad para reemplazar los suministros perdidos de Medio Oriente, que anteriormente representaban una gran parte de las importaciones netas de combustible de aviación de la región, según la fuente.
Otras aerolíneas europeas ya están tomando medidas para limitar el efecto de los mayores costos de combustible, según reporta la agencia.
EasyJet informó que incurrió en 25 millones de libras esterlinas (34 millones de dólares) en costos adicionales de combustible en marzo y espera registrar una pérdida principal de entre 540 millones y 560 millones de libras para los seis meses hasta el 31 de marzo, según la aerolínea. La compañía ha cubierto el 70% de sus necesidades de combustible para el verano, pero indicó que espera recortes de capacidad y precios de boletos más altos, según la fuente.
Lufthansa ha cancelado 20.000 vuelos de corta distancia hasta octubre para ahorrar 40.000 toneladas métricas de combustible de aviación y reducir rutas no rentables, según la aerolínea alemana.
La aerolínea escandinava SAS está cancelando 1.000 vuelos en abril debido a los costos de combustible, mientras que la holandesa KLM está reduciendo su capacidad en 80 vuelos debido al aumento de los precios del queroseno, según la fuente.
La crisis del combustible de aviación representa un desafío existencial para el sector aéreo europeo, que ya enfrentaba presiones financieras tras años de recuperación de la pandemia. La dependencia histórica de Europa de las importaciones de combustible de aviación desde Medio Oriente, combinada con el bloqueo del Estrecho de Ormuz —por donde transita aproximadamente un tercio del petróleo transportado por mar a nivel mundial— ha creado una tormenta perfecta para la industria.
Las aerolíneas de bajo costo como Ryanair y EasyJet, que operan con márgenes más ajustados que las aerolíneas tradicionales, son particularmente vulnerables a las fluctuaciones de precios del combustible, que típicamente representan entre el 25% y el 30% de los costos operativos de una aerolínea. Sin embargo, la estrategia de cobertura agresiva de Ryanair la coloca en una posición ventajosa frente a competidores que no aseguraron sus precios de combustible con anticipación.
La situación plantea interrogantes sobre la viabilidad a corto plazo de varias aerolíneas europeas más pequeñas y aquellas con balances financieros más débiles. Si los precios del combustible permanecen elevados durante la temporada alta de verano —el período más lucrativo para las aerolíneas europeas— algunas compañías podrían verse obligadas a suspender operaciones o buscar rescates gubernamentales.
La reapertura del Estrecho de Ormuz depende de la resolución del conflicto en Medio Oriente, cuyo desarrollo sigue siendo incierto. Mientras tanto, Europa debe encontrar fuentes alternativas de combustible de aviación o enfrentar reducciones significativas en la capacidad de vuelos, lo que podría afectar no solo a las aerolíneas sino también al turismo, el comercio y la conectividad del continente.
