Aerolíneas mundiales recortan vuelos y suben tarifas por escalada en precios del combustible de aviación

Aerolíneas de todo el mundo han implementado medidas de emergencia para contrarrestar el aumento en los costos del combustible, que típicamente representa entre el 20% y el 40% de sus gastos operativos, según reportó la cadena británica BBC.

El Golfo Pérsico es una fuente principal de combustible de aviación, representando aproximadamente el 50% de las importaciones europeas, según datos de la industria. La mayor parte de este suministro pasa por el Estrecho de Hormuz, que Irán ha cerrado efectivamente en respuesta a los ataques estadounidenses e israelíes.

El incremento en los precios del combustible para aviones refleja el papel que desempeñan las refinerías de Medio Oriente en el suministro global. La refinería Al-Zour en Kuwait por sí sola proporciona aproximadamente el 10% de las importaciones de combustible de aviación de Europa, según Energy Intelligence.

Air New Zealand informó que las cancelaciones afectarán principalmente rutas desde y hacia Auckland, Wellington y Christchurch, mientras que los vuelos a aeropuertos más pequeños permanecerán sin cambios. La aerolínea, que ya había reducido algunos vuelos el mes pasado, declaró el martes que "la gran mayoría" de los clientes afectados por las cancelaciones están siendo reubicados en vuelos alternativos el mismo día.

"Como las aerolíneas a nivel mundial, estamos experimentando precios de combustible para aviones que son más del doble de lo que normalmente serían", dijo un portavoz de Air New Zealand.

Por su parte, Air India anunció que cambiará el recargo por combustible en sus vuelos domésticos de una tarifa fija a una basada en la distancia del vuelo. También incrementó sus recargos para vuelos internacionales debido a lo que describió como "uno de los entornos de costos de combustible más desafiantes que las aerolíneas a nivel mundial han enfrentado en los últimos años".

Muchas aerolíneas en Asia han estado recortando servicios y aumentando tarifas para hacer frente a la situación. Las principales economías, incluidas Japón y Corea del Sur, se han visto particularmente afectadas por las interrupciones debido a su fuerte dependencia de la energía procedente de Medio Oriente.

La semana pasada, China Eastern Airlines anunció que aumentaría los recargos para vuelos domésticos, mientras que Korean Air declaró que estaba entrando en modo de gestión de emergencia, según informó BBC.

Las aerolíneas a nivel mundial también han tomado medidas. United Airlines en Estados Unidos y SAS de Escandinavia se encuentran entre las que han recortado vuelos y aumentado los precios de los boletos.

Air France-KLM ha indicado que elevará las tarifas para viajes de larga distancia, mientras que Cathay Pacific está aumentando su recargo por combustible.

British Airways, propiedad de IAG, y EasyJet han logrado posponer cualquiera de estas medidas hasta ahora porque están comprando su combustible a un precio fijado antes del inicio de la guerra, según la información proporcionada.

Sin embargo, Michael O'Leary de Ryanair declaró a Sky News la semana pasada que los suministros de combustible para aviones podrían comenzar a verse interrumpidos en mayo si el conflicto continúa.

Analistas consultados por BBC advirtieron que es probable que continúen el aumento de las tarifas de los boletos y las cancelaciones de vuelos.

"Partiendo de un mercado ya ajustado, la actual falta de exportaciones de combustible para aviones de Medio Oriente está empeorando la situación", dijo Mick Strautmann, analista de la firma de datos Vortexa.

"Dado que las exportaciones globales de combustible para aviones se encuentran actualmente en su punto más bajo en cuatro años, es probable que no se pueda sostener el mismo nivel de demanda de viajes aéreos si las interrupciones persisten, lo que significa que las aerolíneas probablemente tendrán que aumentar aún más los precios y reducir el número de vuelos", afirmó Strautmann.

Añadió que esto será "cada vez más probable" a medida que se acerque la temporada alta de viajes de verano para muchas partes del mundo.

No obstante, a pesar de la escasez de suministro, George Shaw, analista senior de la firma de inteligencia comercial Kpler, señaló que las carencias aún están lejos.

"Europa no está cerca de quedarse sin combustible, ya que el combustible para aviones se produce internamente y, en general, abril debería ser manejable en términos de existencias", dijo Shaw, aunque agregó que puede haber "algunos problemas localizados" en mayo cuando la caída en las importaciones se "sienta más intensamente".

El combustible de aviación representa uno de los mayores gastos operativos para las aerolíneas, y su encarecimiento tiene un impacto directo en la rentabilidad de las compañías aéreas y en el costo final que pagan los pasajeros. La situación actual marca uno de los períodos más volátiles para la industria de la aviación en términos de costos de combustible en años recientes.

La continuación del conflicto en Medio Oriente y el cierre del Estrecho de Hormuz plantean desafíos significativos para la industria de la aviación global, especialmente considerando que la región es un proveedor crítico de combustible refinado para aviones. Las interrupciones en esta ruta de suministro clave han generado un efecto dominó que afecta a aerolíneas y pasajeros en todos los continentes.