Agencia Internacional de Energía insta a trabajar desde casa y reducir velocidad en carreteras ante crisis petrolera global

La Agencia Internacional de Energía ha publicado un conjunto de diez medidas recomendadas para reducir el consumo global de energía ante una crisis sin precedentes en el suministro petrolero mundial, según informó la organización en un nuevo informe. Las recomendaciones abarcan desde cambios en hábitos laborales hasta modificaciones en los límites de velocidad en carreteras.

Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, declaró a la cadena británica BBC que el mundo enfrenta "la mayor amenaza a la seguridad energética global de la historia" y que es momento de que los gobiernos se vuelvan "más vocales" sobre cómo se utiliza la energía. Birol reconoció que tales recomendaciones pueden ser políticamente difíciles, pero argumentó que los altos precios energéticos proporcionan a las personas un "gran incentivo" para adoptar nuevas estrategias.

La crisis actual se originó por el conflicto en el Golfo Pérsico, específicamente tras ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y las amplias acciones de represalia de Teherán, según reportó la agencia de noticias india Rediff. El Estrecho de Hormuz, canal marítimo por el que normalmente fluye aproximadamente el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo, ha sido efectivamente bloqueado por Irán.

Según la AIE, unos 15 millones de barriles de petróleo crudo y 5 millones de barriles de productos petroleros atravesaban diariamente el Estrecho, equivalente a aproximadamente el 20 por ciento del consumo global de petróleo. "Estos flujos se han reducido a un goteo", afirmó la agencia en su informe. "La pérdida de suministro está teniendo impactos significativos en los mercados globales, elevando los precios del petróleo crudo por encima de los 100 dólares por barril, y generando precios mucho más altos para algunos productos refinados, notablemente diésel, combustible para aviones y gas licuado de petróleo".

Las diez medidas recomendadas por la AIE incluyen promover el trabajo remoto para reducir el consumo de combustible en desplazamientos, reducir los límites de velocidad en autopistas en al menos 10 kilómetros por hora, fomentar el uso del transporte público y compartir vehículos, limitar el acceso de automóviles privados a los centros de las ciudades en días alternos, y mejorar los hábitos de conducción eficiente.

La agencia también recomienda evitar los viajes aéreos cuando sea posible, especialmente los vuelos de negocios, cambiar a cocinas eléctricas, y realizar un esfuerzo concentrado para preservar el gas licuado de petróleo para cocinar y otros usos esenciales, mediante la conversión de vehículos que funcionan con biocombustibles a gas y la introducción de otras medidas para reducir su uso.

Según los cálculos de la AIE, a nivel nacional, tres días adicionales de trabajo remoto para aquellos cuyos empleos lo permitan podrían reducir el consumo de petróleo de los automóviles entre un 2 y un 6 por ciento, con reducciones potenciales promedio de alrededor del 20 por ciento para conductores individuales. Reducir el límite de velocidad en autopistas en 10 kilómetros por hora puede disminuir el consumo de petróleo de un conductor individual entre un 5 y un 10 por ciento, y el uso general de petróleo de automóviles privados entre un 1 y un 6 por ciento. Los camiones de carga pesada pueden ahorrar alrededor del 5 por ciento debido a sus velocidades ya más bajas.

"Cambiar los viajes de automóviles privados al transporte público, como autobuses y trenes, puede reducir el uso nacional de petróleo para automóviles entre un 1 y un 3 por ciento", indicó la AIE. La agencia añadió que una reducción de alrededor del 40 por ciento de los vuelos realizados por motivos de negocios es factible a corto plazo y, con una participación muy alta en campañas de reducción de vuelos relacionados con el trabajo, podría reducir la demanda de queroseno para aviones entre un 7 y un 15 por ciento.

Birol señaló que estas propuestas se suman a las acciones tomadas por los países miembros de la AIE a principios de mes, cuando acordaron liberar 400 millones de barriles de petróleo, el 20 por ciento de sus reservas de emergencia. Esta representa la mayor liberación coordinada de reservas en la historia de la agencia, según informó Rediff.

El director ejecutivo indicó que podría haber una liberación adicional de reservas "si creemos que hay necesidad" para "aliviar el dolor en la economía", algo que ya está discutiendo con jefes de estado y gobiernos. "Creo que el mundo aún no ha comprendido bien la profundidad del desafío de seguridad energética que enfrentamos", agregó Birol. "Es mucho mayor que lo que tuvimos en la década de 1970... También es mayor que el shock de precios del gas natural que experimentamos tras la invasión rusa de Ucrania".

La crisis ha generado impactos concretos en varios países. En Australia, decenas de estaciones de servicio se quedaron sin combustible el viernes, según reportó el medio australiano SBS. Las cifras de Nueva Gales del Sur mostraron que de las aproximadamente 2.500 estaciones de servicio del estado, 42 no tenían gasolina y el número sin diésel había aumentado de 80 a 107. Las estaciones de servicio afectadas eran principalmente operadores independientes, según el primer ministro estatal Chris Minns.

El ministro de Energía federal australiano, Chris Bowen, declaró que un "porcentaje muy bajo" de estaciones de servicio se habían quedado sin combustible, pero reconoció los problemas en Nueva Gales del Sur. Bowen indicó que aunque hay suficiente combustible disponible para pasar abril, se está considerando liberar cantidades adicionales de la reserva nacional. "Los proveedores de combustible continuarán y están comprometidos y continuarán llegando", dijo Bowen. "Liberaremos más de la reserva estratégica de combustible si tenemos que hacerlo, pero solo si tenemos que hacerlo. Está ahí para un día lluvioso". Sin embargo, más allá de finales de abril, la situación es más incierta y depende de cómo se desarrollen los eventos internacionales, añadió el ministro.

La demanda sin precedentes de combustible ha ejercido presión sobre las cadenas de suministro, según Rowan Lee, director ejecutivo de la Asociación Australasiana de Comercializadores de Conveniencia y Petróleo. "Si las estaciones de servicio no tienen un grado de combustible, generalmente solo será por un período relativamente corto hasta que esa tienda pueda ser reabastecida", dijo Lee. "Alentaríamos a las personas a comprar combustible en el mismo patrón que normalmente lo harían".

Peter Khoury, portavoz de la NRMA australiana, señaló que el aumento en los precios del combustible había coincidido con un incremento del 15 por ciento en las llamadas de asistencia en carretera durante el último mes debido a conductores que se quedaron sin gasolina. Khoury también destacó la importancia de proteger a los operadores independientes más pequeños porque a menudo son los que ejercen presión a la baja sobre los precios para competir contra rivales más grandes.

Para India, que importa aproximadamente el 88 por ciento de sus necesidades de petróleo crudo, el aumento en los precios globales representa un riesgo macroeconómico significativo, ampliando el déficit de cuenta corriente, presionando la rupia y aumentando los costos de combustible para hogares y empresas, según Rediff. La mitad de las importaciones de petróleo crudo de India, el 40 por ciento de sus importaciones de gas y entre el 85 y el 90 por ciento de sus envíos de gas licuado de petróleo llegaban a través del Estrecho de Hormuz. Aunque los precios de la gasolina y el diésel no se han incrementado hasta ahora en India, las tarifas del gas licuado de petróleo para cocinar han aumentado en 60 rupias por cilindro.

Varios países asiáticos ya han introducido medidas para limitar el consumo, según la BBC. El aire acondicionado no puede enfriar por debajo de 25 grados Celsius en Bangladesh y 26 grados en Tailandia. Algunos países están introduciendo horarios más cortos para escuelas y universidades y limitando los viajes aéreos para funcionarios públicos. Pakistán y Filipinas han introducido una semana laboral de cuatro días para servidores públicos.

La AIE cuenta con 32 países miembros, incluyendo Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá, Japón y 24 naciones europeas adicionales. Su función es actuar como organismo de vigilancia global, proporcionando análisis y recomendaciones sobre problemas energéticos mundiales, como la seguridad energética y la transición hacia energía limpia.

Birol comparó la crisis actual con los shocks energéticos de la década de 1970, señalando que tras los aumentos de precios de la energía en esa época, los gobiernos respondieron con nuevas estrategias. "Una de ellas fue una gran ola de plantas de energía nuclear construidas alrededor del mundo", dijo Birol. "En segundo lugar, la industria automotriz pasó por una transformación importante. La cantidad de petróleo que usamos para conducir 100 kilómetros se redujo a la mitad debido a la mejora de eficiencia en los automóviles, la eficiencia del combustible".

Esta vez, Birol espera que haya un impulso a la generación de energía renovable y la tecnología de baterías, así como más inversión en generación de energía nuclear. Sin embargo, añadió: "La solución más importante a este problema es abrir el Estrecho de Hormuz".

Incluso si se restablece ese acceso, es probable que el daño a la infraestructura energética reduzca la cantidad de petróleo y gas que los países del Golfo están exportando en comparación con antes de que comenzara la guerra, y eso probablemente conducirá a problemas continuos para los mercados energéticos globales, según Birol. Tomará "meses y meses" para que la infraestructura energética, los campos petroleros, las refinerías y los oleoductos "vuelvan a donde estaban antes de que comenzara la guerra", agregó el director ejecutivo.

La AIE enfatizó que aunque los gobiernos pueden intervenir para proteger a los consumidores vulnerables, el espacio fiscal limitado significa que las medidas de alivio deben estar focalizadas, con la reducción de la demanda desempeñando un papel central en el manejo de la crisis. La agencia señaló que las preocupaciones están creciendo sobre los impactos de los precios más altos en los hogares, las empresas y la economía en general.

Los gobiernos estatales y federal de Australia nombraron el jueves a la ex directora del Regulador Australiano de Energía, Anthea Harris, para supervisar un grupo de trabajo sobre suministro de combustible. La viceministra de la oposición Jane Hume declaró que se complace de que se haya nombrado un coordinador de combustible para supervisar los problemas de suministro, pero quiere más acción. "El zar del combustible sería completamente innecesario si Chris Bowen estuviera haciendo su trabajo desde el primer día", dijo Hume. "Necesitamos asegurar los suministros, ciertamente asegurarnos de que las redes de distribución estén funcionando en cada estado".

La AIE mantiene que restaurar el tránsito a través del Estrecho de Hormuz sigue siendo crítico para estabilizar los mercados. Mientras tanto, los países miembros han liberado 400 millones de barriles de las reservas de emergencia en el mayor esfuerzo coordinado de liberación de reservas en la historia de la agencia. La organización subrayó que la reducción de la demanda debe desempeñar un papel central en el manejo de esta crisis energética sin precedentes.