Argentina aprueba reforma que debilita protección de glaciares para impulsar minería

La Cámara de Diputados de Argentina aprobó el 8 de abril una reforma a la Ley de Glaciares de 2010 que reduce las protecciones ambientales sobre glaciares y ambientes periglaciares para permitir inversiones mineras, principalmente en cobre, oro y plata. La votación resultó en 137 votos a favor, 111 en contra y tres abstenciones, superando los 126 votos necesarios para su aprobación, según reportó Los Angeles Times.

El Senado argentino ya había aprobado el proyecto en febrero de 2026, por lo que la aprobación en la cámara baja fue el último obstáculo importante antes de que el presidente Javier Milei promulgue la ley en los próximos días, según Argus Media.

La ley original de 2010 prohibía todas las actividades mineras y de exploración en regiones glaciares al protegerlas como reservas de agua. La reforma traslada la responsabilidad de definir áreas glaciares protegidas desde el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla) a los gobiernos provinciales, según informó BBC.

El cambio más significativo es que bajo el nuevo marco legal, solo los glaciares y formaciones terrestres con "funciones hidrológicas específicas" estarán protegidos, siendo cada provincia responsable de hacer esa determinación, según Los Angeles Times. Los glaciares y ambientes periglaciares —que pueden no estar cubiertos de hielo pero permanecen congelados al menos parte del año— estarán protegidos por el inventario nacional del Ianigla hasta que los líderes provinciales demuestren que no sirven como reservas de agua "estratégicas", según BBC.

Milei respaldó la reforma argumentando que el cambio "empodera a las provincias para utilizar sus recursos" y permite actividades mineras "donde no había nada que proteger", según BBC. La oficina del presidente celebró la aprobación en su cuenta de X, calificando el nuevo marco como una "mejora significativa" que ayudará a "lograr un equilibrio entre la protección ambiental y el desarrollo económico, alejándose de un enfoque que tendía a sofocar la inversión, la creación de empleo y el crecimiento", según Los Angeles Times.

La oficina de Milei había declarado previamente que la ley original permitía interpretaciones erróneas que creaban incertidumbre legal, limitaban inversiones y privaban a las provincias del derecho a regular sus recursos naturales. Según Milei, la ley en su forma original prohibía la exploración y extracción mineral dentro de los perímetros de los glaciares, establecidos por el Ianigla basándose en criterios poco claros, según Argus Media.

Argentina alberga 16.968 glaciares distribuidos a lo largo de la Cordillera de los Andes y las Islas del Atlántico Sur, cubriendo una superficie total de 8.484 kilómetros cuadrados (3.276 millas cuadradas), según Los Angeles Times. Estos glaciares proporcionan agua a 36 cuencas fluviales en 12 provincias, hogar de siete millones de personas, según BBC.

El agua del deshielo glaciar ayuda a reducir el impacto de las sequías, especialmente en provincias semiáridas como Mendoza, que se están volviendo más comunes debido al cambio climático, según BBC. Los gobernadores de las provincias ricas en minerales de Catamarca, Jujuy, Salta, Mendoza y San Juan expresaron su apoyo al proyecto, afirmando que la ley de glaciares de 2010 obstaculizaba el objetivo de "promover un desarrollo económico sostenible de las provincias y la Nación sin comprometer a las generaciones futuras", según BBC.

Según estimaciones del sector minero, el nuevo marco regulatorio podría desbloquear más de 30.000 millones de dólares en inversiones durante la próxima década. Aproximadamente el 70% de esos fondos están destinados a nuevos proyectos de cobre, oro y plata, según Los Angeles Times.

La reforma se espera que sea un impulso importante para la estancada industria del cobre de Argentina, ya que varios recursos del metal rojo se encuentran dentro de los perímetros de los glaciares, según Argus Media. El secretario de minería del país publicó un informe a principios de febrero pronosticando que Argentina representaría el 6,1% de la producción mundial de cobre para 2035 con más de 1,5 millones de toneladas métricas al año. Esta proyección ahora se vuelve posible después de la reforma, según Argus Media.

Los 20 proyectos de cobre más avanzados de Argentina representan una inversión combinada de 21.900 millones de dólares, y todos están ahora posicionados para expandir significativamente sus bases de recursos ya que los operadores tienen permitido trabajar dentro de los perímetros glaciares, según Argus Media. La mayoría de las reservas de cobre del país se encuentran a lo largo de la Cordillera de los Andes en la frontera con Chile, un área que, del lado argentino, está extensamente glaciada, según Argus Media.

A pesar de tener 116 millones de toneladas de recursos de cobre, Argentina solo pudo exportar 4.000 millones de dólares del metal el año pasado, mientras que Chile, ubicado al otro lado de los Andes, vendió 50.000 millones de dólares, según Milei citado por Argus Media.

La reforma, junto con las intenciones de Argentina de reforzar su régimen de incentivos para grandes inversiones, podría atraer nueva inversión extranjera a la industria del cobre del país, según Argus Media.

Los opositores a la reforma argumentaron que pondría en riesgo un recurso fundamental: el agua. "Sin agua, ni siquiera podemos pensar en un proyecto de crecimiento y desarrollo", dijo la diputada Natalia de la Sota, según BBC.

Sin embargo, una defensora del proyecto, la diputada Nancy Picón Martínez, dijo que la industria minera estaba siendo retratada "como si fuera un monstruo". "Esta ley protege los glaciares, por mucho que algunas personas quieran hacernos creer lo contrario", dijo, según BBC.

Los legisladores de la oposición han calificado la legislación como inconstitucional, argumentando que retrocede protecciones ambientales esenciales, según Los Angeles Times.

Greenpeace criticó el proyecto por argumentar que no todos los glaciares y ambientes periglaciares actúan como reservas estratégicas de agua. "La función principal de todos los glaciares y todo el ambiente periglacial es actuar como un reservorio de agua dulce", dijo Agostina Rossi Serra, bióloga que trabaja con Greenpeace, según BBC.

"El ambiente periglacial, aparte de ser reservas de agua porque consisten en agua en su interior, experimenta un deshielo gradual que alimenta los ríos y arroyos de nuestro país", explicó. "Y gran parte de nuestro país, especialmente las regiones que estaban interesadas en ver esta ley enmendada, son áreas áridas y semiáridas, donde el agua es un recurso escaso", agregó Rossi Serra, según BBC.

Los cambios a la ley de protección de glaciares han causado una gran reacción negativa de adversarios políticos de Milei y del público general en Argentina, según Argus Media. Activistas de Greenpeace llevaron a cabo protestas pacíficas frente al edificio de la cámara baja en Buenos Aires y se enfrentaron con la policía, según Argus Media.

Miembros del Congreso, legisladores y organizaciones ambientales que se oponen a la reforma coinciden en que facilitar la protección de los glaciares podría amenazar la seguridad hídrica de Argentina. Greenpeace dijo durante las protestas del 8 de abril que esto abriría un camino para destruir la mayor parte del ambiente glacial de Argentina, poniendo en riesgo la seguridad hídrica del país. El agua de deshielo de los glaciares regula los ríos en todo el país y sirve como la materia prima principal para varios proyectos agrícolas, según Argus Media.

"Exigimos que esta reforma no avance, ya que pone en riesgo las principales reservas de agua potable de Argentina", dijo Greenpeace en un comunicado, según Argus Media.

Los grupos ambientalistas están cambiando a acciones legales para evitar que la ley entre en vigor. Grupos incluyendo Greenpeace y la Fundación Ambiente y Recursos Naturales están organizando una demanda colectiva pública describiendo la aprobación del proyecto como un proceso defectuoso que desestimó las preocupaciones públicas sobre la seguridad del agua, según Los Angeles Times.

"Si se niegan a escuchar en el Congreso, se verán obligados a escuchar en los tribunales", dijeron las organizaciones en un comunicado, instando a los ciudadanos a unirse a una demanda que argumenta que la reforma amenaza el acceso al agua y los frágiles ecosistemas que rodean los glaciares, según Los Angeles Times.

Los expertos en glaciología han advertido que el cambio climático ya está causando que los glaciares retrocedan a un ritmo acelerado. Los científicos advierten que debilitar estas protecciones podría poner en peligro la seguridad hídrica en regiones áridas y agotar las reservas que sostienen los flujos de los ríos, según Los Angeles Times.

Sin embargo, los partidarios de la reforma insisten en que ninguna provincia permitirá que los glaciares vitales para los recursos hídricos de la nación se conviertan en sitios mineros, lo que queda por verse, según Argus Media.