Aumento del precio de la gasolina en Estados Unidos agrava crisis política de Trump por guerra con Irán

Donald Trump se encuentra en una encrucijada que podría definir el resto de su presidencia, según reporta la BBC. A pesar de haber declarado previamente que la guerra estaba "ya ganada" y "muy completa", la evidencia continúa acumulándose de que el conflicto podría extenderse por semanas o incluso más tiempo.

El lunes por la tarde, Trump anunció que Estados Unidos había solicitado retrasar un mes un viaje presidencial planificado a China para principios de abril debido a la guerra. "La responsabilidad más importante del presidente en este momento como comandante en jefe es asegurar el éxito continuo de la Operación Furia Épica", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, refiriéndose al nombre militar de la guerra con Irán, según la BBC.

Durante más de una hora de declaraciones públicas en la Casa Blanca el lunes, Trump discutió su pensamiento sobre el estado del esfuerzo bélico, pero también sobre renovaciones del Centro Kennedy, planes de construcción de salones de baile en la Casa Blanca, el torneo de la Copa del Mundo de este año, la salud de un congresista republicano y una serie de otros temas no relacionados, según el reporte.

La crisis del Estrecho de Ormuz representa uno de los desafíos más inmediatos para la administración Trump. Durante el fin de semana, el presidente publicó en redes sociales que estaba formando una coalición de fuerzas para ayudar a proteger el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, amenazado por ataques iraníes.

"Esperemos que China, Francia, Japón, Corea del Sur, el Reino Unido y otros que se ven afectados por esta restricción artificial envíen barcos", escribió Trump, según la BBC. "De una forma u otra, pronto conseguiremos que el Estrecho de Ormuz esté ABIERTO, SEGURO y LIBRE".

Sin embargo, desde su llamado, una lista creciente de naciones, incluyendo Japón, Australia y muchas potencias europeas, han indicado que no están interesadas en unirse al esfuerzo. "No seremos arrastrados a una guerra más amplia", dijo el primer ministro británico Keir Starmer el lunes, añadiendo que estaba abierto a un "plan colectivo viable" para abordar la situación en el estrecho, según la fuente.

Esto deja a Trump con la desagradable decisión de si comprometer más plenamente a la Marina estadounidense para asegurar la estrecha vía fluvial por la que pasa aproximadamente el 20% del suministro mundial de petróleo. El lunes, Trump señaló que Estados Unidos estaba destruyendo los barcos minadores de Irán, que presentan un peligro clave para navegar por el estrecho, pero "todo lo que se necesita es uno".

"Es un poco injusto", dijo Trump, según la BBC. "Ganas una guerra, pero no tienen derecho a estar haciendo lo que están haciendo".

Hay algunas señales de que Estados Unidos está tomando medidas para mantener abiertas sus opciones militares. El viernes pasado, medios estadounidenses reportaron que el presidente había ordenado que una unidad anfibia de Marines, que incluye 5,000 soldados y marineros, se trasladara de Japón al Medio Oriente.

Si Trump elige actuar, podría poner a las fuerzas estadounidenses en mayor peligro debido a su proximidad con Irán. Si no actúa, si en cambio anuncia que Estados Unidos ha logrado su objetivo de degradar significativamente el poder militar de Irán y concluye la campaña militar estadounidense, Irán podría continuar representando una amenaza para el transporte marítimo y el precio del petróleo podría permanecer obstinadamente alto.

En el segundo escenario, Estados Unidos puede haber gastado decenas de miles de millones de dólares sin alterar de manera concluyente el equilibrio de poder en Medio Oriente, según el análisis de la BBC.

Según Clifford Young, presidente de asuntos públicos e información estratégica en la empresa de encuestas Ipsos, un aumento prolongado en los precios de la energía representaría una amenaza política muy real para un presidente que ya se encuentra en terreno inestable con el público estadounidense.

Por el momento, dijo Young, las encuestas indican que los partidarios centrales de Trump continúan apoyándolo incluso cuando tienen algunas dudas sobre la operación en Irán y otros temas centrales, como la inmigración y los aranceles. La erosión de su apoyo ha venido en los márgenes, entre votantes republicanos centristas e independientes.

Si bien la popularidad del presidente, con índices de aprobación en el rango bajo del 40%, debería ser una preocupación para los republicanos, todavía hay pocas señales de que la guerra con Irán lo esté arrastrando significativamente hacia abajo, según Young.

Todo eso podría cambiar, sin embargo, si la guerra afecta los temas que los estadounidenses dicen a los encuestadores que más les importan: el costo de vida y la asequibilidad. Los precios, particularmente de vivienda, comestibles y bienes de consumo, continúan siendo altos incluso cuando la tasa general de inflación ha caído durante el primer año de la presidencia de Trump.

Como mínimo, la guerra en Irán distrae a Trump y su administración de los esfuerzos para convencer al público estadounidense de que el presidente está abordando sus preocupaciones económicas. Y si el costo de la gasolina en el surtidor, hasta hace poco una fuente de orgullo para Trump, se mantiene alto, podría tener consecuencias nefastas para su posición política.

El costo promedio actual de un galón de gasolina en Estados Unidos, según la Asociación Estadounidense del Automóvil, es de 3.72 dólares, un aumento dramático desde el precio promedio de 2.94 dólares hace un mes.

"Simplemente hace explotar todo", dijo Young, según la BBC. "La agenda de asequibilidad queda torpedeada desde el punto de vista republicano".

En el otro extremo de la ecuación de riesgo para el presidente está el peligro muy real que conlleva elegir expandir las operaciones estadounidenses en Medio Oriente. Con miles de Marines supuestamente en camino a la región, Trump podría involucrar a las fuerzas terrestres estadounidenses para asegurar el Estrecho de Ormuz, controlar las terminales de exportación de petróleo iraníes o localizar y desmantelar más exhaustivamente componentes del programa nuclear de la nación.

Cualquier uso de tropas estadounidenses, sin embargo, arriesga un mayor clamor de la mayoría del público estadounidense que desconfía de otro compromiso militar estadounidense prolongado, incluidos muchos de quienes creen en las promesas de campaña de Trump de evitar guerras extranjeras.

"Hay una fatiga de guerra perpetua", dijo Young, según la fuente. "Si ponemos botas sobre el terreno, eso es un riesgo completamente nuevo para la administración. Eso lo cambia todo".

Si la participación estadounidense en Irán continúa limitándose a una campaña aérea, sin embargo, Trump tiene tiempo para recuperar su posición política. Si bien los estadounidenses pueden ser rápidos para culpar al presidente por los precios más altos en el surtidor, su ira tiende a no persistir si esos precios bajan.

Las elecciones legislativas de medio término en noviembre todavía están a más de siete meses de distancia, dando al presidente tiempo para encontrar una resolución que evite una crisis económica doméstica.

"No necesitamos a nadie", dijo Trump el lunes, según la BBC. "Somos la nación más fuerte del mundo".

El desafío para Trump, sin embargo, es que, con o sin ayuda, ninguna de sus opciones actuales está libre de riesgo y las probabilidades de una resolución rápida y fácil están disminuyendo día a día, concluye el análisis de la BBC.