Australia detiene al soldado más condecorado del país acusado de cinco crímenes de guerra en Afganistán
Ben Roberts-Smith, el militar vivo más condecorado de Australia y portador de la Cruz de Victoria, fue detenido este martes en el aeropuerto de Sídney acusado de cinco cargos de crímenes de guerra cometidos en Afganistán entre 2009 y 2012, según informaron las autoridades australianas. El exsoldado de 47 años enfrenta acusaciones por la muerte de ciudadanos afganos desarmados y detenidos en la provincia de Uruzgan, en el marco de una investigación que abarca presuntas violaciones del derecho internacional humanitario por tropas australianas durante el conflicto que duró dos décadas.
La detención de Roberts-Smith se produce en el marco de la Operación Emerald-Argon, una investigación conjunta de la Policía Federal Australiana y la Oficina del Investigador Especial que desde 2021 indaga presuntas violaciones del derecho internacional humanitario cometidas por tropas australianas en Afganistán durante el conflicto que se extendió entre 2001 y 2021, según informó la BBC.
El exmilitar pasará la noche del martes entre rejas a la espera de la audiencia prevista para el miércoles ante un juez, según detalló el mismo medio británico.
Roberts-Smith está acusado de su presunta implicación en la muerte de ciudadanos afganos en distintos incidentes ocurridos entre 2009 y 2012 en la provincia de Uruzgan, en el centro de Afganistán, según detallaron las autoridades en un comunicado. Los cargos incluyen tanto la ejecución directa de víctimas como la participación en calidad de instigador, cómplice o superior que ordenó los asesinatos.
Según la información proporcionada por la Policía Federal, las víctimas presuntamente no participaban en hostilidades en el momento de los hechos y algunas se encontraban detenidas, desarmadas y bajo control de militares australianos cuando fueron asesinadas.
El detenido, condecorado con la Cruz de Victoria —el reconocimiento militar más alto de Australia—, estuvo desplegado entre 2006 y 2012 en seis ocasiones en Afganistán como parte del Regimiento del Servicio Especial Aéreo, un cuerpo de élite de las Fuerzas de Defensa australianas, según las autoridades.
El caso se produce tras años de controversia en torno a Roberts-Smith. En 2020, el Ejército australiano reconoció haber asesinado a 39 civiles y prisioneros afganos, todos ellos desarmados, según informó El País. Tres años después, un tribunal civil concluyó que eran sustancialmente ciertas las acusaciones de que Roberts-Smith era uno de los implicados en esas muertes, aunque hasta ahora no había sido condenado penalmente por ello.
La legislación australiana contempla para el delito de crimen de guerra por asesinato una pena máxima de cadena perpetua, según las autoridades.
La investigación forma parte de un conjunto más amplio de pesquisas sobre presuntos crímenes de guerra cometidos por personal australiano entre 2005 y 2016. Hasta la fecha, se han abierto 53 casos, de los cuales 39 han sido cerrados por falta de pruebas suficientes, mientras que otros 10 aún están en curso, según detallaron las autoridades.
Las autoridades han subrayado que los hechos investigados afectan a "una parte muy reducida" de las fuerzas armadas y recalcaron que la mayoría del personal militar australiano actúa o ha actuado conforme a la ley y a los estándares internacionales.
La detención de Roberts-Smith representa un punto de inflexión en el escrutinio de las acciones militares australianas en Afganistán y marca la primera vez que el soldado más condecorado del país enfrenta cargos penales formales por crímenes de guerra, a pesar de las conclusiones previas del tribunal civil. El caso pone de relieve los esfuerzos de Australia por rendir cuentas sobre las acciones de sus tropas durante el conflicto afgano y podría sentar precedentes para los casos restantes bajo investigación.
