Banco de Inglaterra advierte que no acelerará subidas de tasas pese a crisis energética por conflicto en Medio Oriente

El Banco de Inglaterra mantendrá una postura cautelosa ante las tasas de interés pese al impacto del conflicto en Medio Oriente sobre los precios energéticos, según declaró su gobernador Andrew Bailey en Washington durante las reuniones del Fondo Monetario Internacional.

Bailey dijo a la BBC que el banco central británico no se apresurará a tomar decisiones sobre las tasas de interés, a pesar de que el mundo enfrenta lo que describió como "un shock energético muy grande". El gobernador reconoció que los precios más altos del petróleo y el gas "ciertamente se trasladarán a los precios", pero otros factores hacen que la decisión sobre las tasas sea "muy, muy difícil", según afirmó antes de la próxima reunión del banco el 30 de abril.

El FMI advirtió el miércoles que los bancos centrales no deberían apresurarse a aumentar los costos de endeudamiento tras el conflicto en Medio Oriente. Bailey indicó que el Banco de Inglaterra está tomando en cuenta este "consejo serio" del organismo internacional.

Antes de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán hace seis semanas, se esperaba ampliamente que el Banco de Inglaterra redujera las tasas durante este año. Sin embargo, la amenaza de precios más altos debido al aumento de los costos energéticos ha generado especulaciones de que las tasas se mantendrán estables o incluso podrían subir este año.

"Hay juicios realmente difíciles que hacer", dijo Bailey. "No vamos a apresurarnos a emitir juicios sobre esas cosas, porque hay muchas incertidumbres alrededor de esto, no solo sobre cómo va a desarrollarse, sino también cómo va a trasladarse a la economía del Reino Unido".

Antes del conflicto había señales de que el mercado laboral se estaba suavizando y que las empresas encontraban más difícil trasladar los aumentos de precios a los clientes, según Bailey, factores que sugieren que la inflación tiene menos probabilidades de convertirse en un problema persistente.

Sin embargo, el banco todavía estaba esperando "datos significativos" o evidencia sobre cómo el conflicto se estaba trasladando a la economía británica, o cómo afectaría los precios o la actividad económica, según Bailey. "Es realmente demasiado pronto para formar juicios sólidos sobre eso", afirmó.

La "fuerte dependencia del gas" del Reino Unido como fuente de energía significa que habrá un impacto significativo, pero "el verdadero determinante aquí es la duración del conflicto", según el gobernador.

El martes, la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, expresó preocupaciones sobre el suministro de otros productos cruciales para la economía global, incluyendo azufre, urea, helio y nafta, además de petróleo, gas y combustibles.

Bailey dijo que entendía que había "cierta cantidad de resiliencia en el sistema" pero que podría agotarse si el conflicto persiste. "Cuanto más rápido haya una resolución a esta situación, particularmente en términos del suministro de energía que sale del Golfo, más fácil y mejor será el resultado. Y eso es realmente crítico en este momento", agregó.

Sin embargo, señaló una "noticia muy positiva": "No tengo preocupaciones sobre el sistema bancario", dijo. Algunas personas habían argumentado que había habido una sobrerregulación del sistema financiero, agregó, pero su opinión era que "el éxito es cuando no pasa nada y es resiliente".

Lo mejor que se podría hacer por los compradores de vivienda y propietarios preocupados por los mayores costos de endeudamiento era proporcionar estabilidad mediante la búsqueda de "políticas creíbles que entreguen sensatamente... con el tiempo", sugirió. Eso incluía tanto la política del banco central como la política fiscal, las decisiones del gobierno sobre impuestos y gastos, según dijo.

En declaraciones separadas ante las reuniones del FMI, Bailey describió el conflicto como causante de "un shock de suministro importante" para la economía global. "No hay duda de que la mejor manera de lidiar con los shocks de suministro es en la fuente del shock", dijo Bailey según The Times. "La fuente del shock no es la política monetaria. Es obviamente lo que está sucediendo en el Golfo y en el Estrecho de Ormuz".

Bailey añadió que el efecto sobre la economía mundial tenía implicaciones para la política y la estabilidad financiera, incluida la inflación.

El miércoles, la canciller británica Rachel Reeves expresó críticas contundentes a la guerra contra Irán, señalando el aumento de precios y el impacto en el crecimiento, en una entrevista con medios al margen de la reunión del FMI.

Pero el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, dijo el martes que "un poco de dolor económico" valía la pena para la seguridad internacional a largo plazo. Planteó la idea de que Irán amenazara al Reino Unido con misiles nucleares, diciendo que la seguridad era una preocupación mayor.

Un portavoz del gobierno británico respondió: "No hay evaluación de que Irán esté intentando atacar a Europa con misiles".

El comentario de Bessent se produjo cuando el FMI advirtió que la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán podría hundir la economía global en recesión, y se espera que el Reino Unido sea el más afectado de las grandes economías.

El FMI emitió una perspectiva sombría que encontró que Gran Bretaña había sufrido el recorte más pronunciado en las previsiones de crecimiento de las mayores economías globales, según The Times. El organismo dijo que el aumento en los precios de la energía causado por la guerra ayudaría a impulsar la inflación británica hacia el 4 por ciento, el doble del objetivo de inflación del Banco de Inglaterra, y contribuiría a mayores costos para los hogares.

El conflicto afectó los suministros de petróleo y gas cuando Irán apretó su control sobre el estratégico Estrecho de Ormuz, dando lugar a un bloqueo estadounidense de los puertos del país en medio de un frágil alto el fuego.

Mientras el primer ministro Keir Starmer lidera un esfuerzo para garantizar la navegación libre de la vía fluvial crítica del Golfo, el presidente Trump describió al Reino Unido como "absolutamente loco" por no impulsar la extracción de petróleo en el Mar del Norte e instó al país a "perforar, nena, perforar".

Hay confusión sobre cuántos barcos, si es que hay alguno, han pasado por el Estrecho de Ormuz desde que comenzó el bloqueo estadounidense el lunes, según The Times. El martes, el Comando Central de Estados Unidos se jactó de que "ningún barco había pasado". Sin embargo, dos funcionarios estadounidenses dijeron a The Wall Street Journal que más de 20 barcos comerciales se habían movido a través de la vía fluvial en las últimas 24 horas.

Rich Starry, un petrolero sancionado por Estados Unidos, también pasó por el estrecho, según informó Reuters. El buque, propiedad de una empresa china, se cree que transporta 250.000 barriles de metanol. Rich Starry fue sancionado por el Tesoro estadounidense en 2023 por ayudar a Teherán a evadir sanciones. China ha criticado el bloqueo estadounidense como un "acto peligroso e irresponsable".

Funcionarios estadounidenses han estado informando a periodistas en un aparente intento de aclarar cómo la Armada estaba promulgando su bloqueo. Un funcionario estadounidense dijo a CNN que la Armada no estaba aplicando un bloqueo completo del Estrecho de Ormuz, solo un bloqueo de barcos que entran y salen de puertos iraníes a lo largo de toda la costa iraní.

Los buques de guerra estadounidenses no estaban escoltando barcos a través del estrecho, pero se decía que estaban comunicando a los buques mercantes que no habían entrado o salido de puertos iraníes que era seguro pasar y alentándolos a hacerlo. El funcionario agregó que Estados Unidos también envió destructores a través del Estrecho de Ormuz el fin de semana pasado para demostrar que existe un camino seguro a través de la vía fluvial.

Dos bancos estadounidenses dijeron que la economía se mantuvo resiliente a pesar de la guerra en Medio Oriente. Jamie Dimon, director ejecutivo y presidente de JPMorgan Chase, dijo que si bien las empresas todavía estaban saludables, un "conjunto cada vez más complejo de riesgos", como la volatilidad en los precios de la energía, podría amenazar ese estado. "Si bien no podemos predecir cómo se desarrollarán en última instancia estos riesgos e incertidumbres, son significativos", dijo.

Michael Santomassimo, director financiero de Wells Fargo, dijo que los consumidores probablemente estaban gastando entre un 25 y un 30 por ciento más en gasolina que antes de la guerra. Sin embargo, agregó: "El gasto general continúa siendo bastante resiliente y bastante fuerte. No estamos viendo que las tendencias del nivel de gasto general cambien realmente con ninguna importancia".

Europa está trabajando en un plan para liberar el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz, según The Wall Street Journal. La coalición de naciones ha comenzado a redactar un marco que podría implicar el envío de buques de limpieza de minas y militares a la vía fluvial vital. Tal plan solo vendría después de que termine el conflicto con Irán y podría excluir a Estados Unidos.

Emmanuel Macron, el presidente francés, dijo el martes que el plan era para una misión defensiva que no involucra a partes "beligerantes", como Estados Unidos, Israel e Irán. Diplomáticos familiarizados con el plan dijeron que los buques europeos no estarían bajo mando estadounidense.