Caída de remesas del Golfo Pérsico amenaza a millones de familias paquistaníes

Samina Bibi, una madre de 34 años con tres hijos que vive en las afueras de Rawalpindi, la cuarta ciudad más poblada de Paquistán, recibió esta semana un mensaje de su esposo informándole que su salario se retrasaría nuevamente. El hombre lleva una década trabajando para una empresa de construcción en Riad, Arabia Saudita, y envía mensualmente 80.000 rupias (245 euros o 288 dólares) a su familia, según reportó DW.

"Él dice que la empresa enfrenta problemas debido al conflicto regional", explicó Bibi en referencia a la guerra con Irán. "Yo solo pienso, ¿qué pasa con nosotros que dependemos únicamente de esos 80.000 rupias al mes?", añadió.

Para Samina, el retraso en las remesas no es simplemente un inconveniente, sino una disrupción que afecta cada aspecto de su vida. "Cuando algo sucede allá, lo sentimos aquí", lamentó.

Dependencia crítica de las remesas del Golfo

Paquistán se encuentra entre los mayores receptores de remesas del mundo, con decenas de miles de millones de dólares fluyendo cada año, la mayor parte proveniente de trabajadores en el Golfo Pérsico, según DW. Para millones de hogares, este dinero representa un salvavidas económico que les permite cubrir necesidades básicas como alimentación, alquiler, educación y atención médica.

Según el Banco Estatal de Paquistán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos contribuyeron más de la mitad de los 38.300 millones de dólares récord en remesas que recibió Paquistán en el año fiscal 2025, según datos citados por DW.

Sin embargo, a medida que la crisis regional se intensifica, causando retrasos y fluctuaciones, muchos cuestionan ahora la fuerte dependencia de Paquistán de las economías del Golfo. Los analistas advierten que las crecientes tensiones en Medio Oriente, junto con cambios en el mercado laboral como el aumento de la automatización y la preferencia por contratar trabajadores locales, podrían amenazar los ingresos por remesas de millones de familias paquistaníes.

"Hay informes crecientes de trabajadores del Golfo siendo enviados de regreso. Aunque no hay números o datos disponibles en este momento", dijo Khurram Husain, analista económico, a DW. "Los Emiratos Árabes Unidos representan el 20% de todas las remesas de Paquistán, por lo que una desaceleración repentina de esta única fuente crearía una presión significativa sobre las reservas y las familias de los trabajadores migrantes en casa", agregó.

Las remesas se han convertido en un pilar de la economía nacional, apoyando las reservas de divisas e incluso estabilizando la moneda. Pero ese pilar descansa sobre fundamentos que están mucho más allá de las fronteras de Paquistán.

"Una desaceleración en las remesas obviamente causaría muchas dificultades: exportamos más mano de obra que bienes y servicios", dijo a DW Safiya Aftab, economista con sede en Islamabad.

Volatilidad en la migración laboral

Según el Informe de Migración de Paquistán 2025, publicado por el Centro sobre Migración, Remesas y Diáspora de la Escuela de Economía de Lahore, la migración externa de Paquistán sigue siendo volátil. El número de migrantes cayó de 862.000 en 2023 a 725.672 en 2024, antes de recuperarse ligeramente a 762.499 en 2025, según reportó The Express Tribune.

La disminución se ha atribuido principalmente a regímenes de visado más estrictos y políticas cambiantes en los países de acogida, según el informe.

La región del Golfo continúa dominando como destino principal, albergando al 92% de los trabajadores migrantes paquistaníes registrados, con Arabia Saudita representando casi la mitad de todos los migrantes, según el informe citado por The Express Tribune. Sin embargo, las remesas de países fuera del Golfo siguen siendo comparativamente más altas, lo que indica mejores salarios o subregistro del número de migrantes.

Una preocupación importante señalada en el informe es el persistente dominio de la mano de obra poco calificada. Casi dos tercios de los migrantes paquistaníes caen en la categoría de baja o sin calificación, con su proporción aumentando aún más en 2025, según The Express Tribune.

Al mismo tiempo, las tendencias migratorias se están diversificando gradualmente hacia países no pertenecientes al Consejo de Cooperación del Golfo, incluidos Reino Unido, Canadá y Australia, así como economías asiáticas emergentes, según el informe.

Migración irregular hacia Europa

El informe también llama la atención sobre la migración irregular, particularmente hacia Europa, donde Paquistán se encuentra entre las 10 principales nacionalidades que intentan entrar ilegalmente. Alrededor de 5.680 paquistaníes fueron detenidos en las fronteras europeas en 2024, mientras que 3.203 fueron registrados en la primera mitad de 2025, con casi el 90% intentando entrar por rutas marítimas, según The Express Tribune.

Aumento de remesas pese a restricciones

En el frente económico, las remesas registraron un aumento significativo del 25%, pasando de 30.200 millones de dólares en 2023-24 a 38.300 millones de dólares en 2024-25, según el informe citado por The Express Tribune. Estos flujos ahora representan el 9,34% del PIB, desempeñando un papel crítico en la estabilización de la cuenta externa de Paquistán en medio de importaciones crecientes y exportaciones lentas.

El aumento en las remesas se ha atribuido al incremento de la migración y un cambio gradual hacia trabajadores calificados, junto con presiones inflacionarias en el país que han obligado a los paquistaníes en el extranjero a enviar más dinero para apoyar a sus familias, según el informe.

Sin embargo, el informe advierte que el endurecimiento de las políticas migratorias globales, el aumento de los costos de visado y las condiciones más estrictas del mercado laboral están limitando las oportunidades para los trabajadores paquistaníes. Estas restricciones, advierte, están empujando a más personas hacia rutas migratorias irregulares y a menudo peligrosas.

Familias divididas por fronteras

El esposo de Bibi ha pasado 10 años trabajando en Arabia Saudita. Visita su hogar una vez cada dos años. Entre visitas, su relación existe principalmente a través de videollamadas, según DW.

Sus hijos han crecido de esta manera. "Mi hijo menor todavía pregunta cuándo volverá su padre para quedarse", dijo. "No sé qué decirle".

Su situación no es poco común. La migración ha remodelado la vida familiar en todo Paquistán, creando lo que los sociólogos describen como "hogares transnacionales": familias divididas entre países pero unidas por necesidad financiera, según DW.

Las tensiones regionales, la desaceleración económica y los cambios en el mercado laboral en los países del Golfo pueden afectar directamente los ingresos de los trabajadores migrantes y, por extensión, las familias que dependen de ellos.

Las horas de trabajo del esposo de Bibi se redujeron a principios de este año, obligándolo a enviar cantidades más pequeñas de dinero. Un pago retrasado la obligó a pedir dinero prestado para pagar las cuotas escolares de sus hijos. "Es como si todo se detuviera", dijo. "Esperas y tienes esperanza".

Vulnerabilidad de trabajadores poco calificados

Muchos trabajadores paquistaníes en el Golfo ocupan empleos de baja o semi-calificación, lo que los hace particularmente vulnerables a los despidos durante las crisis económicas, según DW.

"Demasiado depende de una región y un tipo de trabajo. Muchos jóvenes ahora vienen a nosotros buscando visas de trabajo para Malasia o incluso Bielorrusia. Consideran un contrato de trabajo en los Emiratos Árabes Unidos una perspectiva incierta", dijo a DW Osama Malik, abogado de inmigración con sede en Islamabad.

En Arabia Saudita, a menudo hay retrasos en el pago de salarios a trabajadores extranjeros, con ciertas restricciones sobre cuánto se puede remitir de vuelta a sus países de origen, agregó.

Costo humano de la migración

Para las familias, la migración trae beneficios económicos pero también causa tensión emocional, según DW.

Bibi administra el hogar sola, criando a los niños, cuidando a los suegros y tomando decisiones financieras. Su esposo, mientras tanto, vive en alojamiento compartido en el extranjero, trabajando largas horas.

"Hablamos todos los días", dijo. "Pero no es lo mismo".

Hay momentos en que la distancia se siente más pesada, particularmente durante enfermedades, eventos escolares y emergencias familiares, dijo Bibi a DW. "Te das cuenta de cuánto falta".

Recomendaciones de política migratoria

En el lanzamiento del Informe de Migración de Paquistán 2025 en la Escuela de Economía de Lahore, la jefa de misión de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en Paquistán, Mio Sato, enfatizó la necesidad de vías migratorias más seguras y estructuradas, según The Express Tribune.

Sato destacó que la migración "debe ser una elección y no una necesidad", subrayando la importancia de prácticas migratorias seguras y dignas. Señaló prioridades políticas clave, incluida la alineación de programas de desarrollo de habilidades con las demandas del mercado laboral internacional, el aumento de la conciencia sobre los riesgos y oportunidades de la migración, y la adopción de políticas basadas en evidencia, según The Express Tribune.

También señaló las disparidades de género, observando que las mujeres representan una proporción desproporcionadamente baja de la fuerza laboral migrante de Paquistán debido a barreras socioculturales, acceso limitado a redes de reclutamiento y condiciones de trabajo inseguras, según el informe.

El rector de la Escuela de Economía de Lahore, Shahid Amjad Chaudhry, calificó la migración como un área crítica de estudio para la economía de Paquistán, que depende en gran medida de flujos externos y remesas, según The Express Tribune.

Los expertos dicen que Paquistán debería proporcionar más seguridad para sus trabajadores fortaleciendo las industrias nacionales y diversificando los destinos de migración, según DW.

"Paquistán no debería depender tanto de las remesas del Golfo o de cualquier otro lugar", enfatizó Aftab. "No hay sustituto para el crecimiento en los sectores nacionales productores de productos básicos. Necesitamos centrarnos en mejorar la productividad en agricultura, manufactura y servicios de alta gama", agregó.

Para familias como la de Bibi, sin embargo, tales debates políticos se sienten distantes. "Nuestra vida depende de su trabajo allá", dijo. "Si algo sucede, no tenemos nada aquí".