Calentamiento global hizo cinco veces más probable la peor ola de calor en Australia desde 2020

La ola de calor que azotó el sureste de Australia entre el 5 y 10 de enero de 2026 superó el efecto moderador de La Niña, demostrando el impacto dominante del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos, según revela un estudio reciente.

El informe de World Weather Attribution (WWA) sugiere que la crisis climática hizo que el calor extremo fuera aproximadamente 1,6°C más intenso, mientras que La Niña probablemente redujo las temperaturas máximas entre 0,3 y 0,5°C, según la profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick, científica climática de la Universidad Nacional de Australia y coautora del informe.

"Definitivamente hubo una señal del cambio climático inducido por el ser humano detrás de este evento", afirmó Perkins-Kirkpatrick, según The Guardian.

Las olas de calor, definidas como tres días consecutivos con temperaturas máximas superiores al promedio, causan más muertes en Australia que todos los demás peligros naturales combinados. El reciente evento provocó impactos generalizados en la salud, aumentó la presión sobre los hospitales y creó condiciones meteorológicas propicias para incendios peligrosos.

En Victoria, el calor precedió incendios forestales que quemaron 400.000 hectáreas y destruyeron casi 900 edificios. Según WWA, las condiciones meteorológicas fueron comparables a las que precedieron a los devastadores incendios de Black Saturday en 2009.

"Cuando las personas se ven afectadas por el calor extremo, es algo muy insidioso", explicó Perkins-Kirkpatrick. "No es algo que suceda de inmediato... es algo que sale a la luz días después del evento, y también puede deberse a la exacerbación de enfermedades subyacentes".

La científica advirtió que la mentalidad australiana de "aguantar, todo estará bien" ya no es viable. "[El calor] está empeorando y, nos guste o no... hay un límite para lo que podemos soportar físicamente".

El análisis de WWA indica que, en el clima actual, los australianos deberían esperar olas de calor similares a la de enero aproximadamente una vez cada cinco años. Sin embargo, los autores del informe advierten que eventos similares podrían ocurrir cada dos años si el mundo se calienta 2,6°C por encima del promedio preindustrial, nivel que se prevé alcanzar a finales de siglo según las emisiones de carbono actuales.

La profesora Friederike Otto, cofundadora de WWA y científica climática del Imperial College de Londres, destacó la importancia de señalar estos cambios rápidos, "incluso si los resultados no son sorprendentes en absoluto", dado que el calor extremo es uno de los eventos meteorológicos más mortales y está cambiando muy rápidamente con el calentamiento global.

El impacto del calor fue particularmente severo en las principales ciudades australianas. Durante el evento, los departamentos de emergencia en Melbourne reportaron un aumento del 25% en las emergencias relacionadas con el calor, según datos de ABC citados por WWA.

La vulnerabilidad al calor ha cambiado con el tiempo, pasando de afectar principalmente a personas mayores que viven solas a poblaciones que enfrentan desventajas socioeconómicas y enfermedades crónicas, incluidas personas sin hogar y migrantes, lo que destaca la necesidad de políticas de salud adaptativas y centradas en la equidad.

A pesar de los sistemas avanzados de alerta en Australia, muchas personas, particularmente ancianos y poblaciones vulnerables, no recuerdan las alertas de olas de calor o no actúan en consecuencia, según el informe de WWA. Esto subraya la necesidad de una comunicación específica basada en impactos para traducir las advertencias en una reducción efectiva del riesgo.

Un aspecto positivo destacado por WWA fue que la demanda récord de electricidad diurna se satisfizo de manera más fluida que en olas de calor anteriores, en gran parte debido a la abundante generación renovable. La energía solar por sí sola suministró más del 60% de la electricidad del mediodía, y aún más cuando se combinó con energía eólica e hidroeléctrica, lo que ayudó a mantener los precios estables.

Los impactos del calor suelen ser más severos en las ciudades, donde la geografía y el efecto de isla de calor urbano intensifican las temperaturas, especialmente en barrios con altas concentraciones de poblaciones vulnerables. Sin embargo, el informe también señala que no se debe enfocar exclusivamente en las áreas urbanas, ya que los impactos significativos del calor también ocurren más allá de estas zonas, particularmente en áreas rurales entre las comunidades del Estrecho de Torres y aborígenes, donde los riesgos frecuentemente son subestimados.

WWA, una colaboración internacional de científicos, utiliza observaciones meteorológicas y modelos climáticos para analizar el papel que juega el calentamiento global causado por el ser humano en los eventos meteorológicos extremos. Otto señaló que, si bien las técnicas que utiliza el grupo están bien establecidas, "como ponemos los resultados a disposición en los días y semanas posteriores al evento, el estudio [de la ola de calor] en sí aún no ha sido revisado por pares".