Canadá alcanza su mayor aumento de reclutamiento militar en 30 años tras décadas de déficit en defensa

El repunte en el reclutamiento militar canadiense representa un cambio drástico para un país que durante décadas fue considerado rezagado en financiamiento de defensa. Hace apenas dos años, las Fuerzas Armadas de Canadá enfrentaban una escasez crónica de personal tan grave que el exministro de Defensa Bill Blair advirtió en 2024 que se encontraban en una "espiral de muerte", según reportó la BBC.

Las cifras oficiales del Departamento de Defensa Nacional de Canadá revelan que las solicitudes confirmadas para unirse a las Fuerzas Armadas casi se duplicaron interanualmente, pasando de 21.700 en febrero de 2025 a 40.116 en febrero de 2026. El número total de solicitudes alcanzó casi 100.000 en el último año, comparado con aproximadamente 36.000 en 2019-20, según datos compartidos con la BBC.

Charlotte Duval-Lantoine, investigadora del Instituto Canadiense de Asuntos Globales que estudia la cultura militar de Canadá, señaló que aunque podría existir un "efecto Trump" detrás del reciente aumento en el alistamiento, las solicitudes militares ya habían comenzado a aumentar en 2022, alrededor del momento de la invasión rusa de Ucrania. "Cuando la gente ve que el mundo no es tan seguro, que su país podría estar en riesgo... tendemos a ver que la gente se une al ejército", dijo según la BBC.

El aumento en el reclutamiento coincide con un aumento inusual del nacionalismo canadiense que surgió después de que el presidente estadounidense Donald Trump se refiriera a Canadá como el "estado 51", comentarios que muchos vieron como una amenaza a la soberanía del país por parte de su vecino más cercano, según el reporte.

Los conflictos globales no son el único factor que impulsa el aumento. La alta tasa de desempleo juvenil de Canadá, que rondaba casi el 14% en marzo de 2026, así como la promesa de seguridad laboral y salarios más altos después de que el primer ministro Mark Carney anunciara el mayor aumento salarial para el personal militar en una generación, también son factores, agregó Duval-Lantoine según la BBC.

Desde que asumió el cargo el año pasado, Carney ha hecho del ejército un foco de su gobierno, con un plan autodescrito como "ambicioso" para modernizar y expandir rápidamente las Fuerzas Armadas Canadienses. En marzo de 2026, anunció que Canadá había alcanzado oficialmente el objetivo de la OTAN de gastar el 2% de su PIB en defensa por primera vez desde finales de los años 80, lo que equivale a más de 63.000 millones de dólares canadienses (46.000 millones de dólares estadounidenses; 34.000 millones de libras esterlinas) en un solo año, según la BBC. Carney también se unió al compromiso de la OTAN de gastar hasta el 5% del PIB en defensa para 2035.

Canadá alcanzó ese hito del 2% aumentando los salarios, así como comprometiéndose a comprar nuevo equipo, actualizar las bases existentes y construir nueva infraestructura en el Ártico, según el reporte.

Sin embargo, incluso con los nuevos reclutas, los analistas advierten que el ejército de Canadá todavía está significativamente por detrás de sus aliados, y advierten que puede tomar tiempo antes de que el financiamiento se traduzca en mejoras.

Richard Shimooka, investigador principal del Instituto Macdonald-Laurier, un grupo de reflexión sobre políticas públicas, dijo que las Fuerzas Armadas Canadienses actualmente tienen la capacidad de desplegar solo unos pocos miles de soldados a la vez, junto con un número limitado de aviones de combate. En comparación, el ejército del Reino Unido puede desplegar 10.000 tropas si es necesario, dijo según la BBC.

"El estado de las Fuerzas Armadas Canadienses está actualmente en un punto muy bajo, y tomará de cinco a 10 años antes de que comience a ver un repunte real", dijo Shimooka según el reporte.

Una gran razón para esto, argumentó Shimooka, es la dependencia histórica excesiva de Canadá en Estados Unidos, su vecino y la potencia militar más grande del mundo, para su defensa. Sucesivos presidentes y funcionarios estadounidenses han presionado repetidamente a Canadá para que aumente el gasto en defensa, y los críticos han calificado a Canadá como un "aprovechado" militar, según la BBC. El presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson, acusó a Canadá en 2024 de "aprovecharse de Estados Unidos".

El año pasado, Trump señaló a Canadá como uno de los "pagadores bajos" de la OTAN, diciendo a los reporteros en junio: "Canadá dice: '¿Por qué deberíamos pagar cuando Estados Unidos nos protegerá gratis?'", según el reporte.

Canadá sigue estando entre los miembros de la OTAN que menos pagan incluso después de alcanzar el objetivo del 2%, según un informe de la alianza de defensa publicado el año pasado, por detrás de Estados Unidos, el Reino Unido y Francia, según la BBC.

David McGuinty, ministro de Defensa de Canadá, dijo que cree que el país podría alcanzar sus objetivos de reclutamiento antes de lo proyectado, según el reporte. La tasa de deserción, o el número de miembros del servicio que abandonan el ejército, también ha disminuido ligeramente, después de ser descrita como causante de "una espiral de muerte" por el exministro de Defensa Bill Blair en 2024.

Miembros activos del servicio dijeron a la BBC durante una reciente operación de soberanía y seguridad ártica en el territorio norte de Nunavut en Canadá que el nuevo financiamiento es bienvenido y, en algunos casos, muy esperado. "Estamos un par de décadas atrasados, pero al menos estamos tratando de hacer cosas ahora", dijo Alden Campbell, primer oficial de la Real Fuerza Aérea Canadiense, según la BBC. Dijo que los recientes cambios en la estructura salarial han llevado a un aumento en la moral, al igual que la promesa de equipo actualizado. "Con suerte, puedo estar en una edad y un momento de mi carrera en el que pueda ser beneficiario de estas actualizaciones", dijo según el reporte.

La capacidad de Canadá para atraer más reclutas es una señal de que las cosas pueden estar mejorando lentamente. El teniente coronel Travis Haines de las Fuerzas Armadas Canadienses dijo a la BBC que cree que el aumento en el reclutamiento está en gran parte vinculado a que el ejército redujo los obstáculos burocráticos.

El ejército de Canadá ha sido criticado durante mucho tiempo por su incapacidad para revisar e incorporar solicitantes rápidamente, y recientemente ha digitalizado algunos elementos de la solicitud, incluida la posibilidad de enviar documentos electrónicamente, para acelerar el proceso, según la BBC. "Siempre hubo interés", dijo Haines según el reporte. "Simplemente era difícil pasar por el sistema".

Otro cambio significativo en el reclutamiento en los últimos años es la apertura de solicitudes a residentes permanentes de Canadá, en lugar de solo ciudadanos, un cambio que entró en vigor en 2022, según la BBC. Los ciudadanos extranjeros representaron alrededor del 20% de los nuevos reclutas del año pasado.

Canadá ahora está considerando una expansión importante de su ejército, con planes para un total de 85.500 miembros del servicio regular y una fuerza de movilización de hasta 300.000 reservistas, según el reporte.

Duval-Lantoine dijo que Canadá no ha perseguido un plan de movilización a esta escala desde 2004, una señal de que el país está lidiando con la guerra en curso en Ucrania, que señaló ha perdurado en gran parte debido a la mano de obra militar de Ucrania, según la BBC. Canadá, como sus aliados europeos, está tratando de prepararse "para guerras futuras analizando la actual", dijo según el reporte.