La relación entre Rusia y China, proclamada como una asociación sin límites cuando los presidentes Vladimir Putin y Xi Jinping se reunieron justo antes de la guerra de Ucrania, se ha transformado en una dinámica cada vez más unilateral que favorece a Beijing, según datos comerciales y análisis de expertos internacionales.

Aunque el comercio bilateral se suavizó el año pasado debido a la caída de los precios del petróleo, las exportaciones rusas de bienes a China casi se duplicaron desde febrero de 2022, cuando comenzó la invasión a gran escala de Ucrania, según información de medios alemanes. En 2024, Rusia envió aproximadamente 129.000 millones de dólares en mercancías a China, la abrumadora mayoría en petróleo crudo, carbón y gas natural vendidos con descuentos pronunciados.

El Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio calculó que China ha comprado más de 319.000 millones de euros (372.000 millones de dólares) en combustibles fósiles rusos desde que comenzó el conflicto, proporcionando a Moscú moneda fuerte vital para financiar su maquinaria militar en medio de las sanciones occidentales, según reportó la cadena alemana Deutsche Welle.

En contrapartida, China exportó casi 116.000 millones de dólares en bienes a Rusia en 2024, suministrando maquinaria, electrónica y vehículos que reemplazaron a los proveedores occidentales que abandonaron el mercado ruso, según la misma fuente. Aunque Beijing se ha abstenido de exportaciones directas a Rusia de hardware militar terminado, China ha suministrado miles de millones de dólares en bienes de doble uso, productos civiles y tecnologías que también tienen aplicaciones militares, que han ayudado a sostener la industria de defensa rusa.

Mientras Putin y Xi se preparan para reunirse en Beijing esta semana para conversaciones de alto nivel, programadas para conmemorar el 25 aniversario del tratado de cooperación entre ambos países, este creciente desequilibrio deja a Moscú cada vez más vulnerable a las prioridades de Beijing.

La dependencia tecnológica de Rusia respecto a China se ha intensificado dramáticamente. Las sanciones occidentales, impuestas desde 2022 y repetidamente endurecidas, han cortado el acceso de Rusia a tecnología occidental avanzada. Estados Unidos, la Unión Europea, Reino Unido y sus aliados prohibieron las exportaciones de semiconductores, microelectrónica, herramientas de máquinas de precisión y otros bienes de doble uso críticos para la producción de armas, creando escaseces agudas en Rusia.

En respuesta, Moscú recurrió a China, que según Bloomberg suministró aproximadamente el 90% de las importaciones tecnológicas sancionadas de Rusia en 2025, un aumento respecto al 80% del año anterior. Obtener bienes como herramientas de máquinas para el ensamblaje de misiles y drones es ahora mucho más difícil y costoso que antes de la guerra. Rusia debe utilizar complejas redes de evasión a través de terceros países y a menudo termina pagando primas de casi el 90% por encima de los precios previos a la guerra.

Beijing también ha proporcionado a Rusia inteligencia de observación terrestre, imágenes satelitales para propósitos militares y drones, según reportó Bloomberg el año pasado. La tecnología china ha permitido a Rusia sostener e incluso expandir su producción de misiles, drones y otras armas, manteniendo en funcionamiento la economía de guerra.

La transformación financiera ha sido igualmente profunda. A medida que se desarrolló la guerra de Ucrania, Estados Unidos, la Unión Europea y sus aliados expulsaron a los principales bancos rusos del sistema de pagos SWIFT y congelaron aproximadamente 300.000 millones de dólares de las reservas del banco central de Rusia mantenidas en el extranjero. Esto efectivamente convirtió el sistema financiero dominado por el dólar en un arma contra el Kremlin, haciendo que las transacciones en dólares o euros fueran arriesgadas o imposibles.

En respuesta, Moscú y Beijing aceleraron la llamada desdolarización, el cambio del uso del dólar estadounidense hacia sus propias monedas nacionales. Según el ministro de Finanzas ruso Anton Siluanov, a finales del año pasado ambos países estaban liquidando más del 99% de su comercio bilateral en rublos y yuanes.

Esta tendencia ha sido reforzada por el grupo BRICS de economías emergentes, que promueve liquidaciones en monedas locales entre sus casi una docena de miembros e incluso ha planteado planes para una moneda única BRICS. Sin embargo, la yuanización, como se le conoce, ha creado nuevas dependencias. Rusia ahora enfrenta escaseces ocasionales de yuanes, mayores costos de endeudamiento y debe tolerar la ventaja de Beijing en todas las negociaciones bilaterales.

China no está intentando reemplazar al dólar de la noche a la mañana, pero un yuan más ampliamente utilizado aumenta la influencia económica global de Beijing. Los países que mantienen o piden prestado en yuanes se vuelven más vinculados a la economía y políticas de China.

Muchos de los principales analistas de las relaciones Rusia-China creen que el apalancamiento de Beijing sobre Moscú probablemente crecerá aún más en los próximos años. Durante su visita esta semana, se espera que Putin presione por avances en gasoductos nuevos y ampliados que fortalecerán aún más los ingresos por exportaciones de Rusia y la seguridad energética de China.

Aumentar la capacidad de gasoductos rusos a China "mejoraría significativamente la seguridad petrolera de Beijing en una contingencia de Taiwán", escribió Joseph Webster, investigador senior del Atlantic Council, en una publicación el domingo. Webster se refería a las repetidas amenazas de China de invadir Taiwán, un movimiento que podría atraer sanciones occidentales sobre Beijing o incluso un bloqueo naval estadounidense que interrumpa las importaciones de petróleo por mar de China.

El Kremlin está particularmente interesado en finalizar la construcción del largamente retrasado gasoducto Power of Siberia 2, que podría entregar hasta 50.000 millones de metros cúbicos de gas anualmente a China vía Mongolia. El proyecto permanece estancado por disputas de precios y detalles técnicos. El deseo de Beijing de suministros energéticos terrestres confiables ha crecido desde las interrupciones en el Estrecho de Hormuz durante la guerra de Irán. Pero cualquier avance en esos planes vincularía aún más el futuro energético de Rusia a China, reforzando el apalancamiento de Beijing sobre Moscú.

La cumbre Putin-Xi también llega apenas días después de la visita de alto perfil del presidente estadounidense Donald Trump a Beijing, que vio a Washington y Beijing intentar estabilizar sus lazos sobre comercio, tecnología y asuntos globales después de algunos años difíciles. Un deshielo en las relaciones entre Estados Unidos y China, sin embargo, no ayudaría a Putin. Reduce el incentivo de China para alinearse completamente con Rusia contra Occidente, ya que Beijing prioriza proteger sus masivos intereses económicos con Estados Unidos y Europa.

Fyodor Lukyanov, director de investigación del Club de Discusión Internacional Valdai y presidente del Presidium del Consejo de Política Exterior y de Defensa, señaló en una entrevista exclusiva con CGTN que la característica definitoria de las relaciones China-Rusia hoy es la "estabilidad". Las interacciones de alto nivel entre los dos países se han vuelto tan frecuentes que ya no hay necesidad de crear deliberadamente "momentos especiales".

Detrás de esta estabilidad yacen siglos de proximidad geográfica y lazos históricos, así como las realidades moldeadas por el cambiante panorama internacional actual. A medida que los lazos políticos, económicos y energéticos de Rusia con Europa continúan siendo cortados, la importancia de China para Rusia está aumentando rápidamente. Y para ambos países, su relación ha ido mucho más allá de una simple asociación transaccional. La proximidad geográfica, la interacción histórica, la complementariedad industrial y una percepción compartida de los cambios en el orden global están haciendo que los lazos bilaterales sean cada vez más estrechos, según Lukyanov.

La cumbre de esta semana en Beijing marca un momento crítico en esta relación asimétrica. Mientras Rusia celebra su asociación sin límites con China, la realidad económica muestra una dependencia cada vez mayor de Moscú respecto a Beijing en tecnología, finanzas y mercados de exportación. Esta dinámica redefine el equilibrio de poder en una de las relaciones bilaterales más significativas del siglo XXI, con implicaciones profundas para el orden global y la autonomía estratégica de Rusia en los años venideros.