China ha puesto en marcha una política de cero aranceles para todos los países africanos con los que mantiene relaciones diplomáticas, una medida que entró en vigor el 1 de mayo de 2026 y que estará vigente durante dos años, hasta el 30 de abril de 2028, según anunció la Comisión de Aranceles Aduaneros del Consejo de Estado chino.

La política convierte a China en la primera gran economía del mundo en otorgar exenciones arancelarias unilaterales a todas las naciones africanas con las que tiene vínculos diplomáticos, según informó el diario Global Times. La medida abarca al 98,2% de los productos kenianos bajo el Acuerdo de Cosecha Temprana, según datos oficiales.

"China introducir el arancel cero es muy alentador", dijo a DW Olive Gichuri, agricultora de café keniana. "Significa mejores ganancias para los agricultores. Cuando nuestro café se vuelve muy competitivo, significa más demanda y también más mercado para los agricultores".

Lauren Johnston, investigadora senior y economista internacional especializada en China, África y geoeconomía en el Instituto AustChina de Melbourne, explicó a DW que la política "es en realidad un regalo principalmente para las economías más fuertes de África que son países de ingresos medios y que están bien posicionados para elevar las exportaciones".

## Desequilibrio comercial récord

En 2025, China y África comerciaron un récord de 348.000 millones de dólares (312.000 millones de euros) en bienes, según la Administración General de Aduanas de China. China ha sido el mayor socio comercial de África durante 16 años consecutivos.

Los países africanos enviaron aproximadamente 123.000 millones de dólares en productos a China, principalmente petróleo, minerales y otras materias primas. A cambio, compraron alrededor de 225.000 millones de dólares en productos chinos, principalmente bienes manufacturados, electrónica, vehículos y maquinaria.

El déficit comercial de África con China creció drásticamente, alcanzando un récord de 102.000 millones de dólares en 2025, frente a aproximadamente 62.000 millones de dólares el año anterior, según datos oficiales chinos.

"El precio de exportación es bajo porque no agregamos valor a nuestras exportaciones", dijo a DW Adu Owusu Sarkodie, economista y profesor senior de la Universidad de Ghana. "La mejor manera de posicionarnos es obtener una adición de valor a nuestras exportaciones, para que podamos ganar un precio más alto, mayores ingresos y luego reducir la pobreza".

Gran parte de este aumento en el déficit proviene del impulso de China para diversificar sus cadenas de suministro en medio de su disputa comercial con Estados Unidos. La creciente demanda de África de tecnologías verdes como vehículos eléctricos, motocicletas y paneles solares también ha llevado a un aumento de las importaciones desde China.

## Ganadores y perdedores de la política

Kenia se encuentra entre los beneficiarios más claros. "Si consideramos la población de chinos y su consumo, esto significa que podremos hacer más negocios de café en China. Y nuevamente, la gente se beneficiará más en la industria del café", dijo a DW Frederik Gathuma, agricultor keniano.

En 2024, Kenia importó 4.310 millones de dólares en bienes desde China, según la base de datos COMTRADE de las Naciones Unidas, pero sus exportaciones a Pekín son mucho menores y se centran en té, café, flores cortadas y productos frescos. La brecha es grande, pero los fuertes estándares agrícolas de Kenia, la logística de cadena de frío y las relaciones de exportación podrían ayudarla a aumentar las exportaciones más rápido que muchos otros países africanos.

Sudáfrica es una de las economías más preparadas para la exportación del continente. El té rooibos sudafricano ahora tiene acceso libre de aranceles, y el sector minero, incluidos oro, platino y cromo, podría beneficiarse de menores costos de entrada a las cadenas de suministro chinas.

Muchos economistas instan a Accra a evitar centrarse solo en exportar granos de cacao crudos y a invertir en procesamiento para poder exportar manteca de cacao y chocolate terminado. Los aranceles cero en productos procesados benefician a los trabajadores ghaneses, mientras que los aranceles cero en granos crudos benefician principalmente a las fábricas chinas.

## Obstáculos logísticos para países sin litoral

Las naciones del Sahel enfrentan altos costos logísticos que compensan cualquier ahorro arancelario. Sus productos deben viajar cientos de kilómetros para llegar a un puerto, lo que agrega costo y tiempo. Además, ninguno de estos países tiene grandes industrias de exportación capaces de cumplir con los requisitos de China en cuanto a volumen, certificación y empaque.

"Estamos capacitando a los exportadores para que puedan cumplir con los estándares de Aduanas de China", dijo a DW Erick Rutto, presidente de la Cámara Nacional de Comercio de Kenia. "Sobre el tema de los estándares fitosanitarios, también los estamos capacitando y también proporcionándoles acceso al mercado y el precio correcto en términos de bienes y productos básicos".

Los analistas dicen que los productores africanos deben invertir en pruebas y certificación para cumplir con los estándares de seguridad alimentaria y fitosanitarios de China.

La mayoría del transporte marítimo entre África y China todavía pasa por puertos en Dubái o Singapur, lo que agrega costos y reduce el beneficio de los aranceles más bajos. China está invirtiendo en enlaces de transporte directo, pero esto llevará tiempo.

## Medidas de facilitación y negociaciones a largo plazo

El acuerdo arancelario cero no es un recorte arancelario aislado, sino parte de un paquete más amplio de medidas de facilitación mejoradas, dijeron funcionarios chinos el martes 19 de mayo de 2026, comprometiéndose a seguir avanzando en las negociaciones sobre el Acuerdo de Asociación Económica para el Desarrollo Común China-África (CADEPA, por sus siglas en inglés) para proporcionar un apoyo institucional más duradero para la cooperación bilateral a largo plazo.

Los comentarios se produjeron en un salón organizado por la Asociación China de Diplomacia Pública que reunió a los principales medios de comunicación africanos y chinos para discusiones sobre la expansión de la cooperación comercial China-África.

"La política de cero aranceles se está avanzando como parte de un 'paquete combinado' más amplio", dijo Liu Yuxi, embajador para asuntos del Foro de Cooperación China-África del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, durante su discurso en el salón.

A medida que el acuerdo arancelario entra en vigor, China también ha mejorado el "canal verde" para que los productos africanos ingresen al mercado chino, con la Administración General de Aduanas optimizando los procedimientos de acceso de cuarentena y adoptando medidas de facilitación como la gestión basada en riesgos, dijo Liu.

Tomando como ejemplo los chiles secos africanos, el embajador dijo que tales productos ahora están cubiertos por un acuerdo de acceso integrado, lo que les permite ser exportados a China una vez que cumplan con los requisitos unificados establecidos en los anuncios relevantes, sin necesidad de que se firmen protocolos de acceso separados uno por uno.

"El canal verde no significa bajar los estándares", enfatizó, diciendo que está diseñado para ayudar a los productos africanos competitivos bienvenidos por los consumidores chinos a obtener acceso al mercado más rápido, para que los dividendos de la política de cero aranceles puedan traducirse antes en resultados de cooperación concretos.

Desde puertos a lo largo del Mar de China Meridional hasta aquellos en el Borde de Bohai, productos africanos como manzanas frescas sudafricanas, aguacates kenianos, naranjas egipcias, yeso marroquí y gránulos de hueso de ganado nigeriano se están moviendo más rápido hacia China después de que la política de cero aranceles entró en vigor el 1 de mayo, según Global Times.

## Acuerdo CADEPA y reciprocidad

El acuerdo integral de cero aranceles es un arreglo innovador y por etapas introducido durante las negociaciones del CADEPA de China con países africanos que tienen relaciones diplomáticas con China pero que no están clasificados como países menos desarrollados, dijo Chen Yusong, director general adjunto del Departamento de Asuntos de la OMC del Ministerio de Comercio, en el salón.

El acuerdo está diseñado para abordar una dificultad práctica, que es que algunos países africanos pueden no ser capaces de completar negociaciones con China en un corto período de tiempo, permitiéndoles beneficiarse del tratamiento de cero aranceles lo antes posible y hacer frente mejor a la turbulencia económica global actual, dijo Chen.

Durante el período de dos años, China y los países africanos relevantes aún necesitan continuar las negociaciones y completar las conversaciones de cosecha temprana bajo el CADEPA, para que los países africanos puedan disfrutar de un tratamiento integral de cero aranceles de manera a largo plazo, estable e institucionalizada consistente con las reglas de la Organización Mundial del Comercio, señaló Chen.

"China está lista para trabajar con los países africanos para continuar avanzando en las negociaciones del CADEPA y ayudar a impulsar la cooperación práctica China-África hacia una vía más rápida", dijo Chen, agregando que China confía en lograr este objetivo junto con los socios africanos.

Preguntado sobre la reciprocidad en el acuerdo, Chen dijo que China sigue un principio de compromisos compartidos pero no equivalentes durante las negociaciones del CADEPA: ambas partes han mostrado voluntad de reducir aranceles, pero China no busca recortes arancelarios totalmente recíprocos de los países africanos.

Los países africanos pueden hacer compromisos de reducción arancelaria en algunos productos según sus propias condiciones y capacidad, dijo el funcionario.

"China espera que, a través de consultas iguales y amistosas, las dos partes puedan establecer niveles de trato preferencial mutuamente reconocidos, organizar períodos de transición y establecer medidas de salvaguardia, para equilibrar el desarrollo industrial interno con la seguridad económica mientras se garantiza la coherencia con las reglas de la OMC", señaló.

## Impacto en comercio e industrialización

China ha permanecido como el mayor socio comercial de África durante 17 años consecutivos. Los últimos datos mostraron que el comercio bilateral superó los 800.000 millones de yuanes (117.000 millones de dólares) por primera vez en los primeros cuatro meses del año, según Global Times.

El café etíope, los aguacates kenianos, los anacardos gambianos y el sésamo tanzano ya han formado una demanda estable en el mercado chino. "China cree que la medida de cero aranceles facilitará aún más la expansión de las exportaciones africanas a China, al tiempo que enriquecerá efectivamente la oferta en el mercado chino y proporcionará a los consumidores opciones nuevas más diversificadas", señaló Chen.

A más largo plazo, la política también responde a la aspiración de África de exportar más productos manufacturados, más allá de productos agrícolas y minerales.

La medida de cero aranceles proporciona un fuerte impulso político para apoyar la inversión directa ampliada de China en África, ayudando a romper la división internacional tradicional del trabajo en la que África exportaba materias primas e importaba productos manufacturados, dijo Chen.

"Esto abrirá un nuevo camino para el desarrollo económico de los países africanos más allá del modelo occidental", agregó.

Arkebe Oqubay, ex ministro senior y asesor especial del primer ministro de Etiopía, dijo a Global Times que el tratamiento de cero aranceles contribuirá a una mayor inversión en manufactura y adición de valor basada en insumos de agricultura y recursos minerales, ayudando a desarrollar capacidad productiva en todo el continente.

## Perspectivas y desafíos

Para la economista Johnston, la política de cero aranceles también podría ayudar a impulsar el comercio intraafricano, estimulando así el crecimiento en los países menos desarrollados.

"Eso [la política de cero aranceles] podría fomentar el crecimiento de las economías africanas más débiles, tanto en términos de su propio comercio con las más fuertes", dijo Johnston, refiriéndose a países como Burundi y Malawi, cuyas economías no están tan habilitadas para el comercio en comparación con países como Sudáfrica, Nigeria, Kenia, Etiopía y Egipto.

Aliko Dangote, el hombre más rico de África, argumentó recientemente que China domina los negocios africanos no por sus aranceles cero, sino porque ofrece financiamiento a largo plazo para proyectos industriales y de infraestructura importantes que los socios occidentales son reacios a apoyar.

"Si voy a Italia, por ejemplo, y me piden que escriba un cheque por una planta de energía de 500 millones de dólares y los chinos dicen solo dame el 20%, el resto lo financiaré durante cinco años, ¿cuál vas a tomar? Obviamente, tomas el chino", dijo Dangote en una entrevista reciente en el podcast 'In Good Company' de Nicolai Tangen.

Para países como Kenia, Sudáfrica y Ghana, la política de cero aranceles de China es una oportunidad real. Estos países tienen mejor infraestructura de exportación, estándares de calidad y apoyo político. Pero para la mayoría de los 53 países de África, la política es menos una llave dorada y más una puerta que ya era difícil de abrir.

"Los países africanos, de alguna manera, quieren replicar la historia de crecimiento de China", dijo Johnston. "Necesitan descubrir cómo pueden industrializarse a partir de este proceso, de la manera en que China lo hizo a partir del mismo proceso con otros países fronterizos de altos ingresos".

A largo plazo, la política podría profundizar los lazos económicos de China con África mientras expande los flujos comerciales entre ambas partes. Sin embargo, el éxito dependerá de la capacidad de los países africanos para superar obstáculos logísticos, cumplir con estándares de certificación chinos y, crucialmente, agregar valor a sus exportaciones en lugar de continuar como proveedores de materias primas sin procesar.