China registra su tasa de natalidad más baja desde 1949 mientras su población disminuye por cuarto año consecutivo

Los datos oficiales revelaron que solo 7,92 millones de bebés nacieron en el país asiático durante el año pasado, lo que representa una caída del 17% en la tasa de natalidad respecto al año anterior, cuando se registraron 9,54 millones de nacimientos, según la oficina nacional de estadísticas.

Combinada con una tasa de mortalidad de 8,04 por cada 1.000 personas, la población total de China ha descendido a aproximadamente 1.404 millones de habitantes, unos 3,39 millones menos que el año anterior, marcando una disminución más rápida que en 2024.

La población de India superó a la de China en 2023 y actualmente se sitúa en aproximadamente 1.464 millones de personas, consolidándose como el país más poblado del mundo.

A este ritmo, la población china podría reducirse a unos 800 millones de habitantes para el año 2100, según cálculos realizados por las Naciones Unidas. Los expertos de la ONU creen que la población de China continuará en una trayectoria descendente, estimando que la nación perderá más de la mitad de su población actual para finales de siglo.

El continuo declive demográfico se produce a pesar de numerosas medidas introducidas por el gobierno chino para fomentar la procreación, una década después del fin de su notoria política de hijo único. En 2016, el gobierno eliminó esta política de larga data y la reemplazó con un límite de dos hijos. Cuando esto no condujo a un aumento sostenido de nacimientos, las autoridades anunciaron en 2021 que permitirían hasta tres hijos por pareja.

Más recientemente, China ha ofrecido a los padres subsidios en efectivo de 3.600 yuanes (aproximadamente 500 dólares) por cada hijo menor de tres años, según informaron medios internacionales. Algunas provincias también están ofreciendo sus propias bonificaciones por bebés, incluidos pagos adicionales y licencias de maternidad extendidas.

Sin embargo, los incentivos, que también incluyen mejores apoyos financieros para los padres y exenciones fiscales para jardines de infancia, guarderías y servicios de búsqueda de pareja, no han tenido el efecto deseado.

Algunas de estas medidas han generado controversia. Por ejemplo, un nuevo impuesto del 13% sobre los anticonceptivos, incluidos condones, píldoras y dispositivos de control de natalidad, ha suscitado preocupación sobre embarazos no deseados y tasas de VIH.

China tiene una de las tasas de fertilidad más bajas del mundo, con aproximadamente un nacimiento por mujer, muy por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1 necesaria para mantener el tamaño de la población. Otras economías de la región, como Corea del Sur, Singapur y Taiwán, tienen tasas de fertilidad similarmente bajas.

China también es uno de los países más caros para criar a un hijo, según un informe de 2024 del Instituto de Investigación de Población YuWa en Pekín.

Algunos ciudadanos chinos han expresado que se ven obstaculizados por otros factores, incluido el deseo de una vida sin preocupaciones constantes por sus hijos. "Tengo muy pocos compañeros que tengan hijos, y si los tienen, están obsesionados con conseguir la mejor niñera o inscribir a los niños en las mejores escuelas. Suena agotador", dijo un residente de Pekín a la BBC en 2021.

Una población en disminución tiene implicaciones económicas y sociales para la segunda economía más grande del mundo: exacerba una fuerza laboral ya en declive y un débil sentimiento del consumidor.

"China se enfrenta a un desafío severo planteado por una tasa de fertilidad extremadamente baja", afirmó Wu Fan, profesor de política familiar en la Universidad de Nankai en el este de China, según el New York Times.

Con muchos jóvenes alejándose de sus padres, también hay un número creciente de personas mayores que se quedan para cuidarse a sí mismas o dependen de los pagos del gobierno. Pero el fondo de pensiones se está agotando, según la Academia China de Ciencias Sociales administrada por el estado, y el país se está quedando sin tiempo para acumular fondos suficientes para atender a su creciente población de ancianos.