China y Alemania redefinen su relación comercial: de la cooperación a la competencia tecnológica

La evolución de la relación comercial entre China y Alemania ilustra un cambio de paradigma en el comercio global. Lo que comenzó como una transferencia de conocimientos desde Europa hacia Asia se ha convertido en una competencia cada vez más intensa, con China emergiendo como un formidable rival en sectores industriales tradicionalmente dominados por Alemania.

Un ejemplo emblemático de esta transformación es la planta de baterías para vehículos eléctricos que la empresa china Contemporary Amperex Technology (CATL) opera en Arnstadt, una pequeña localidad en el estado alemán de Turingia. Esta fábrica de alta tecnología, donde apenas una docena de personas supervisan el trabajo de innumerables robots, produce 14 gigavatios-hora (GWh) de capacidad de batería al año, suficiente para al menos 200.000 vehículos eléctricos, según informa Deutsche Welle.

Para CATL, fabricar directamente en Alemania acorta las rutas de transporte para baterías pesadas e inflamables y reduce riesgos geopolíticos como los aranceles punitivos. Al mismo tiempo, la planta refleja la cambiante relación comercial entre China, Alemania y la Unión Europea.

Durante décadas, la etiqueta "Made in Germany" sirvió como referencia para los estándares de fabricación modernos en China. Ya en la década de 1980, la empresa conjunta de Volkswagen en Shanghái impresionó a los socios chinos. Más de 20 años después, Alemania reforzó su apuesta por la producción digitalmente interconectada para aumentar la productividad y la eficiencia bajo el estandarte de la Industria 4.0.

Para entonces, el sector manufacturero chino ya estaba ansioso por deshacerse de su imagen como productor de bajo costo, y la iniciativa alemana de Industria 4.0 ofreció una oportunidad. En 2014, los dos países firmaron acuerdos de cooperación, y en mayo de 2015, Pekín presentó un plan estratégico llamado "Made in China 2025" destinado a modernizar su propia industria para convertirse en líder mundial en sectores manufactureros clave.

"Hoy, China ha alcanzado ese objetivo en muchas áreas", dijo Oliver Wack de la Federación Alemana de Ingeniería, VDMA, a Deutsche Welle, señalando que se ha convertido en un formidable competidor para Alemania. "En 2018, los fabricantes chinos de maquinaria entregaron bienes por valor de 20.000 millones de euros a la UE. Para 2024, esa cifra había aumentado a 40.000 millones de euros, y este año podría alcanzar los 50.000 millones de euros", indicó, aunque señaló que Alemania todavía exportaba más maquinaria a China que viceversa.

En sectores como la tecnología verde, la presión es aún mayor, según Carlo Diego D'Andrea, de la Cámara de Comercio de la UE en Shanghái. En una entrevista reciente con la emisora pública alemana ARD, afirmó que la capacidad solar y eólica de China supera actualmente la de todos los demás países del mundo juntos. China también domina el mercado mundial de drones con una cuota del 70%, añadió, y está emergiendo un dominio similar en el mercado de vehículos eléctricos.

Poco después de anunciar la estrategia "Made in China 2025" hace una década, Pekín implementó una serie de medidas para ayudar a sus empresas a adquirir tecnologías de vanguardia o incluso empresas enteras en Europa. La adquisición en 2016 de la empresa alemana de robótica Kuka por parte del grupo chino Midea parece haber dado la razón a los críticos que advertían sobre los riesgos a largo plazo para Alemania y Europa.

China invirtió fuertemente en investigación, con un gasto en I+D que saltó del 1,37% del PIB en 2007 al 2,56% en 2022, financiado en gran parte por beneficios corporativos y subsidios gubernamentales. El apoyo estatal incluso se cuadruplicó entre 2014 y 2024, casi igualando los subsidios de investigación en Estados Unidos, el mayor inversor mundial en I+D.

Camille Boullenois, experta en China del grupo consultor Rhodium Group con sede en Nueva York, dijo a Deutsche Welle que los subsidios masivos permitieron a Pekín lograr sus objetivos de "Made in China 2025", como reducir la dependencia de la tecnología occidental y ganar cuota de mercado. Incluso en áreas donde China todavía está rezagada, como la aeroespacial o los semiconductores avanzados, podría ponerse al día "en unos pocos años al ritmo actual".

Sin embargo, Boullenois criticó el enfoque basado en subsidios como insostenible, ya que ha llevado a "un enorme desperdicio y un crecimiento económico más débil". Considera que tal "sobreinversión" en tecnologías clave se ha producido a expensas de reformas estructurales muy necesarias, contribuyendo a un consumo interno débil. "El sistema económico de China está fuertemente orientado a la producción. Las empresas tienden a sobreinvertir, lo que lleva a una capacidad que excede la demanda interna. Estas capacidades excedentes inundan los mercados de exportación y suponen un desafío para las empresas europeas", explicó.

No obstante, Boullenois señaló que la cooperación con China puede ser rentable para ambas partes si las empresas chinas producen localmente en Europa. La planta de baterías CATL en Arnstadt podría ser un ejemplo, ya que solo alrededor del 10% de los más de 1.700 empleados provienen de China. Además, la empresa trabaja estrechamente con universidades locales y cámaras de comercio para desarrollar talento joven, y opera un centro de formación donde actualmente unos 20 aprendices están aprendiendo oficios como la mecatrónica.

El sitio también ha atraído al Instituto Fraunhofer, que ha construido allí su Centro de Innovación y Tecnología de Baterías (BITC), dando a los ingenieros de CATL y a los investigadores alemanes la oportunidad de trabajar conjuntamente en tecnología de baterías de próxima generación. Roland Weidl, director del centro de investigación Fraunhofer, dijo a Deutsche Welle que la cooperación es "una situación beneficiosa para la industria, la investigación y la economía". Como Fraunhofer y CATL eran líderes tecnológicos en diferentes áreas, la cooperación funciona porque "ambos socios creen que pueden beneficiarse".

Boullenois, del Rhodium Group, señala que las empresas chinas se beneficiaron enormemente de las transferencias de tecnología de empresas occidentales. Europa, dijo, puede extraer lecciones de esa experiencia aprovechando su mercado interno para atraer inversiones, construir cadenas de valor locales y fomentar el intercambio tecnológico. La UE está considerando actualmente establecer condiciones para las empresas chinas que inviertan en Europa, incluidas reglas claras sobre transferencia de tecnología, creación de valor local y empleo.

Mientras tanto, las empresas extranjeras están demostrando un renovado vigor y compromiso estratégico con el mercado chino, duplicando la localización y la innovación, impulsadas por un mejor desempeño empresarial y una perspectiva económica estabilizadora, según el China Daily.

Las empresas estadounidenses que operan en China mostraron resultados financieros más sólidos en 2025, según el último Informe de Encuesta sobre el Clima Empresarial en China publicado recientemente por la Cámara de Comercio Americana en China. Más de la mitad de los encuestados informaron ser rentables o muy rentables, mientras que la proporción de empresas con pérdidas se redujo al 14%, lo que indica una sólida recuperación posterior a la pandemia.

A pesar de desafíos como las fricciones comerciales bilaterales, la confianza en el potencial del mercado a largo plazo permanece intacta. Más del 50% de las empresas estadounidenses encuestadas clasificaron a China entre sus tres principales destinos de inversión global, y el 57% dijo que planea aumentar la inversión. La mayoría de las empresas dijeron que no tienen intención de reubicar operaciones en el extranjero, viendo los ajustes recientes principalmente como parte de una gestión de riesgos más amplia en lugar de una retirada de China.

Haciendo eco de este sentimiento, la Cámara de Comercio Alemana en China informó de un ligero repunte en el sentimiento empresarial. Si bien reconocen desafíos como las presiones de costos y la intensificación de la competencia, más de la mitad de las empresas alemanas dijeron que están considerando un compromiso más profundo con socios chinos. Viendo a las empresas locales como líderes en innovación, las empresas alemanas están buscando cada vez más asociaciones centradas en investigación y desarrollo, industrialización más rápida y adaptación a la "velocidad china", según una Encuesta de Confianza Empresarial 2025/26 publicada en diciembre.

La encuesta también encontró que la expansión en el extranjero de las empresas chinas se ha convertido en una importante oportunidad de negocio para las empresas alemanas. Muchos encuestados dijeron que ya están apoyando a las empresas chinas que se expanden al extranjero proporcionando productos y servicios, lo que refleja una integración más estrecha entre las cadenas de suministro chinas y europeas.

Más allá del sentimiento, los datos concretos de los mercados de capitales validan esta renovada confianza. Los datos de UBS mostraron que las fusiones y adquisiciones con participación extranjera en China alcanzaron los 600.000 millones de yuanes (86.200 millones de dólares) en 2025, el nivel más alto en una década. Los analistas de mercado dicen que esto refleja un creciente consenso entre los inversores globales de que los activos chinos siguen siendo difíciles de evitar en medio de una creciente demanda de carteras diversificadas.

Principales instituciones financieras internacionales han expresado opiniones similares. HSBC dijo en su perspectiva para 2026 que el enfoque de China en impulsar la demanda interna, avanzar en reformas estructurales y expandir la apertura apoyará un crecimiento económico estable. La innovación, dijo, está emergiendo como una ventaja clave junto con la gran capacidad de producción de China y su vasto mercado.

Zhou Mi, investigador senior de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica, dijo que la confianza de los inversores extranjeros en China está arraigada en la estabilidad de las políticas, un crecimiento relativamente fuerte en comparación con otras economías importantes, y un ecosistema industrial y de innovación bien desarrollado.

"Los inversores extranjeros en China ya no persiguen los costos laborales más bajos", dijo Zhou. "Ponen mayor énfasis en la estabilidad de la cadena de suministro y la capacidad de innovación, que son críticas para mejorar su competitividad".

Para mantener este impulso, Zhou dijo que los responsables políticos podrían adaptar el apoyo a diferentes industrias, mejorar servicios como la movilidad del talento y la protección de la propiedad intelectual, y expandir la promoción de inversiones más allá de las economías desarrolladas. Alinear las políticas de inversión extranjera con iniciativas como la Iniciativa de la Franja y la Ruta también podría ayudar a crear un entorno más equilibrado e inclusivo.

Comprometida con la apertura de alto nivel, China ha acelerado los esfuerzos para simplificar el acceso al mercado, levantando todas las restricciones a la inversión extranjera en el sector manufacturero y reduciendo la lista negativa para crear un entorno más abierto para las empresas globales.

Mientras tanto, la economía alemana podría crecer un 1% en 2026 si se evitan nuevos aranceles estadounidenses, según dijo el miércoles la asociación industrial BDI, aunque advirtió que las perspectivas industriales siguen siendo frágiles.

BDI instó al gobierno a poner la competitividad, el crecimiento y el empleo en el centro de la política a medida que aumenta la incertidumbre global y las nuevas amenazas arancelarias de EE.UU. añaden presión sobre las economías europeas impulsadas por las exportaciones.

El presidente de BDI, Peter Leibinger, dijo que Europa debe responder a las amenazas arancelarias con unidad y confianza, argumentando que solo una UE competitiva y resiliente puede actuar desde una posición de fuerza.

"Solo si ahora damos máxima prioridad al fortalecimiento de la competitividad y el crecimiento podemos detener la tendencia a la baja en la producción industrial", dijo Leibinger. Pidió reformas con implementación medible, incluida la reducción de la burocracia, la aceleración de los permisos para proyectos industriales y permitir modelos de tiempo de trabajo más flexibles.

El BDI ha presentado 253 propuestas para reducir la burocracia, dijo Leibinger, y argumentó que adelantar un recorte en el impuesto de sociedades podría proporcionar impulsos de crecimiento ya en 2026.

En este contexto de transformación de las relaciones comerciales, la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China también ha alcanzado niveles récord de inversión. Según el Informe de Inversión BRI 2025 de Green FDC, 2025 vio el mayor compromiso con la BRI jamás registrado para cualquier año, con 128.400 millones de dólares en contratos de construcción y unos 85.200 millones de dólares en inversiones.

El compromiso energético de China en 2025 fue el más alto en cualquier período desde el inicio de la BRI, alcanzando los 93.900 millones de dólares, más del doble que en 2024. Este compromiso fue tanto el más contaminante como el más ecológico: el compromiso con petróleo y gas se disparó a unos 71.500 millones de dólares, más del triple que el año récord anterior 2024, mientras que el compromiso con energía verde alcanzó nuevos récords con 18.300 millones de dólares en proyectos de energía eólica, solar y de residuos a energía, y una capacidad planificada de más de 22 GW de energía verde.

El sector de metales y minería alcanzó nuevos récords superando 2024 (que en sí mismo fue un año récord) con unos 32.600 millones de dólares, principalmente a través de inversiones y en procesamiento de minerales (unos 15.000 millones de dólares en minería) con un enfoque en Kazajistán. El cobre, en apoyo a los centros de datos, vio un aumento significativo de la inversión china en la segunda mitad de 2025.

La tecnología y la manufactura también batieron récords y alcanzaron casi 28.700 millones de dólares con compromisos de alta tecnología en centros de datos, baterías para vehículos eléctricos y en hidrógeno (en Nigeria).

África encabezó el ranking de compromiso con la BRI, alcanzando los 61.200 millones de dólares, un aumento del 283 por ciento. Los países con mayor compromiso de construcción fueron Nigeria (24.600 millones de dólares), la República del Congo (23.100 millones de dólares), Arabia Saudita (19.800 millones de dólares) e Irak (4.500 millones de dólares).

Parte del compromiso chino con África puede explicarse por los aranceles estadounidenses más bajos en África en comparación con Asia. Las inversiones de la BRI en 2025 fueron impulsadas por empresas del sector privado, dominadas por East Hope Group, Xinfa Group y Longi Green Energy, mientras que la construcción estuvo dominada por empresas estatales.

Desde su establecimiento en 2013, el compromiso acumulado de la BRI alcanzó los 1,399 billones de dólares, con unos 837.000 millones de dólares en contratos de construcción y 561.000 millones de dólares en inversiones no financieras.

Para 2026, se prevé una continua expansión del compromiso chino con la BRI con un enfoque en energía, minería y nuevas tecnologías. La volatilidad del comercio e inversión global potencialmente estimulará una mayor inversión para la resiliencia de la cadena de suministro y mercados de exportación alternativos para las empresas chinas.