Putin regresa a Pekín esta semana coincidiendo con el 25 aniversario del Tratado de Buena Vecindad y Cooperación Amistosa entre Rusia y China, según informó la BBC. Esta será la visita número 25 del mandatario ruso al país asiático, en marcado contraste con la extravagante recepción que recibió Trump la semana anterior, que incluyó banquetes con vajilla de oro y visitas a templos antiguos.

El portavoz del Kremlin declaró que esperaban recibir información de primera mano sobre el encuentro entre Trump y el presidente chino Xi Jinping, según la fuente. Durante ese encuentro, Xi mencionó a Putin al bromear con Trump sobre cómo el líder ruso había visitado antes Zhongnanhai, el santuario político de Pekín normalmente vedado a visitantes extranjeros.

La relación entre ambos líderes, que se describen mutuamente como mejores amigos, fue capturada en un momento inusual durante un paseo por la Plaza de Tiananmén en septiembre pasado. Los intérpretes fueron escuchados discutiendo sobre trasplantes de órganos y la posibilidad de extender la vida humana hasta 150 años, según reportó la BBC. Esta conversación resultó apropiada para dos líderes que acumulan 39 años combinados en el poder y no muestran señales de retirarse.

Asimetría económica y dependencia estratégica

La relación entre China y Rusia es profundamente desigual, según Alexander Gabuev, director del centro de estudios Carnegie Russia Eurasia Center. "Rusia está completamente en el bolsillo de China, y China puede dictar los términos", afirmó Gabuev a la BBC.

Los números respaldan esta afirmación: China es el mayor socio comercial de Rusia, mientras que Rusia representa apenas el 4% del comercio internacional chino, según la fuente. China exporta más que cualquier otro país a Rusia, y su economía es significativamente mayor que la rusa.

Años de sanciones occidentales han empujado gradualmente a Moscú hacia un mayor compromiso comercial con Pekín. El gigante tecnológico Huawei, sancionado por Estados Unidos y expulsado de las redes 5G del Reino Unido tras una revisión del gobierno británico, ha capitalizado la ausencia de empresas occidentales para convertirse en un pilar clave de la industria de telecomunicaciones rusa, según informó la BBC.

Con vínculos cada vez más fracturados con Occidente, China se ha convertido en el primer puerto de escala para expertise tecnológico, científico e industrial de Rusia.

Dependencia militar y componentes para la guerra

Desde la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, Moscú se ha vuelto cada vez más dependiente de componentes chinos para su maquinaria de guerra. Un informe reciente de Bloomberg encontró que Rusia estaba importando más del 90% de su tecnología sancionada desde China, un aumento del 10% respecto al año anterior, según citó la BBC.

Rusia es agudamente consciente de los riesgos de este desequilibrio. En un comentario reciente titulado "No nos inclinamos ante nadie", Dmitri Trenin, presidente del centro de estudios Russian International Affairs Council, dejó claro que Rusia no quiere ser un estado vasallo. "Es absolutamente esencial para nosotros mantener una posición de igualdad en nuestras relaciones y recordar que Rusia es una gran potencia que no puede ser un socio menor", dijo Trenin refiriéndose a China, según la fuente.

Moscú tiene pocas alternativas viables a Pekín, un comprador que ofrece una escala de demanda y mercado integral para la supervivencia de Rusia. Si China redujera su comercio con Rusia, considerando el colapso de relaciones con Occidente, complicaría significativamente los objetivos de política exterior rusos, según el análisis de la BBC.

Sin embargo, la gran ventaja de Moscú, y el amortiguador contra ser presionado por Pekín, es su capacidad de mantenerse firme. Marcin Kaczmarski, profesor de estudios de seguridad en la Universidad de Glasgow, explicó a la BBC que China es consciente de cuán grande es esta asimetría y no está dispuesta a generar ningún tipo de reacción adversa dentro de Rusia o entre sus élites.

"Yo diría que un resumen de la política china hacia Rusia es uno de autocontención", afirmó Kaczmarski. "China no está presionando a Rusia".

Esto se debe en parte a que sería imprudente: Rusia puede ser el socio menor, pero también es orgulloso. Gabuev señaló que incluso si China intentara forzar la mano de Rusia, "no es exactamente el tipo de país que lo aceptaría inmediatamente".

Como ejemplo, citó el viaje de Xi a Moscú en 2023, en el cual se reportó que el presidente chino instó a Putin a no usar armas nucleares en Ucrania. Apenas días después, el lado ruso anunció que estacionarían armas nucleares en Bielorrusia, un movimiento que algunos vieron como Moscú resistiendo deliberadamente la presión externa y recordando al mundo su independencia, según la BBC.

La guerra de desgaste de Rusia en Ucrania puede convertirla en un pasivo en muchos sentidos, pero también es un activo para Pekín mientras considera sus opciones para una potencial invasión de Taiwán. "Rusia aporta mucho en términos de algunas tecnologías militares como equipo especializado que aún puede vender, y probar algunos equipos o componentes chinos", dijo Gabuev.

Energía y seguridad estratégica

Rusia también posee vastos recursos energéticos que son estratégicamente importantes para China. En una conferencia de prensa en mayo, Putin declaró que ambos lados estaban muy cerca de dar "un paso altamente significativo hacia adelante en cooperación de petróleo y gas", según reportó la BBC.

Puede haberse referido al gasoducto Power of Siberia 2, para el cual el gigante gasístico ruso Gazprom y la China National Petroleum Corporation supuestamente firmaron un acuerdo preliminar tras años de negociaciones estancadas.

El gasoducto será revolucionario si se construye, entregando 50 mil millones de metros cúbicos de gas ruso a China vía Mongolia, según la fuente.

Para China, mientras la crisis continúa en el Estrecho de Ormuz, su propia apuesta por la energía rusa parece estar dando dividendos. Esto no se trata solo de precios, sino de garantizar el futuro de la seguridad energética doméstica de China en un mundo cada vez más turbulento, según el análisis de la BBC.

Socios, no aliados

Cada vez que China y Rusia parecen divergir, una verdad simple en el corazón de su relación se vuelve clara: ningún país debe seguir al otro, porque la suya no es una alianza formal.

Bobo Lo, ex subjefe de misión de la Embajada Australiana en Moscú, explicó a la BBC que es esta flexibilidad estratégica, en lugar de la rigidez de una alianza militar, lo que da resiliencia a la asociación. "No es una alianza, sino una asociación estratégica flexible", dijo Lo, una que ha perdurado a pesar de repetidas predicciones de su colapso.

Los analistas occidentales han tendido a retratar la asociación China-Rusia de dos maneras: ya sea como un "eje de autoritarismo" unido principalmente por su deseo de derrotar a Occidente, o como una hermandad frágil, constantemente al borde del colapso. Ninguna captura completamente cómo esta se ha convertido en una relación integral y cada vez más difícil de reemplazar entre dos países vecinos que, a pesar de sus asimetrías y diferencias, comparten intereses vitales, según la BBC.

Lo afirmó que incluso si sus relaciones con Occidente mejoraran, los dos países tienen muchas razones para llevarse bien.

Principal entre ellas está su frontera compartida de 4.300 kilómetros, previamente una frontera de inseguridad. Luego están sus economías complementarias: Rusia como gran exportador de petróleo, gas y otras materias primas, y la economía industrial de China proporcionando un vasto mercado para ellas. Y no se puede ignorar su oposición compartida a un orden mundial liderado por Estados Unidos, según la fuente.

A diferencia de las naciones occidentales, que sancionan y castigan basándose en valores diferentes incluyendo derechos humanos, Rusia y China no emiten juicios sobre las acciones del otro. Alegaciones recurrentes de abusos de derechos humanos a gran escala en la región de Xinjiang en China, que China niega, y la muerte del líder opositor ruso Alexéi Navalni han hecho que algunas naciones occidentales sean más cautelosas sobre comprometerse con los países, pero Moscú y Pekín pasan por alto estos temas, según la BBC.

"No se critican mutuamente por Xinjiang, el envenenamiento del ruso Navalni y demás", dijo Gabuev. "Y ven ojo a ojo en muchos temas de gobiernos locales en la ONU... eso crea una relación simbiótica orgánica".

También hay una larga tradición de mejora de relaciones entre los países, agregó. "Esta tendencia hacia una relación más pragmática... se remonta al sistema soviético de Andrópov, Chernenko, Gorbachov, Yeltsin", dijo. "Y creo que los chinos también han sido iguales".

Diferencias estratégicas bajo la superficie

En cuanto a si el romance perdurará, un analista chino, que solicitó anonimato, reconoció a la BBC que la presentación pública de la relación China-Rusia como una pareja inseparable por ambos países era parcialmente performativa, dirigida a proyectar unidad y estabilidad.

En realidad, esta es una herramienta política útil para suavizar diferencias ocasionales en intereses. Mientras ambos gobiernos se oponen a lo que ven como "hegemonía occidental", sus enfoques pueden divergir. Rusia, sugirió el analista, quiere construir un orden mundial que evite completamente a Estados Unidos, pero China permanece más cautelosa y pragmática. Se piensa que Pekín evita la toma de decisiones precipitadas y prioriza la paciencia y ganancias graduales para asegurar resultados a largo plazo.

Señalaron la reacción de China a las acciones estadounidenses en Irán, diciendo que Pekín fue mesurado en su respuesta y no canceló sus preparativos para la visita de Trump. "Esto muestra claramente la voluntad de Pekín de no provocar y no cerrar puertas", agregaron. China, dijeron, aún quería mantener comunicaciones abiertas con Washington y evitar provocación innecesaria, un enfoque marcadamente diferente al de Rusia, según la fuente.

El lado humano de la relación

La asociación a menudo se discute a través del lente de la geopolítica y seguridad, pero otro factor clave es la profundidad de conexiones entre las personas de ambas sociedades.

Desde arriba, Putin y Xi han intentado proyectar una amistad sin igual entre ellos dos. Este es el viaje número 25 de Putin a China y los burócratas rusos probablemente interactúan más con sus contrapartes chinas que con funcionarios de otros países, según la BBC.

A pesar de la camaradería en los niveles políticos más altos, Charles Parton, ex diplomático británico en China, es cínico sobre la afinidad cultural natural entre chinos y rusos ordinarios. "¿Quieren los chinos estudiar en Moscú y establecerse en Moscú y comprar apartamentos en Moscú? No", dijo Parton a la BBC. Cree que, si se les da la opción, los rusos prefieren invertir en Occidente y comprar apartamentos en París o Londres o Chipre sobre, digamos, Pekín.

No todos están de acuerdo. Gabuev argumenta que la exposición entre personas está creciendo rápidamente, impulsada en parte por sanciones occidentales y políticas de visa europeas más estrictas que empujan a los rusos hacia China.

Se ha vuelto mucho más fácil para los rusos viajar a China. Un régimen mutuo sin visa significa que en cuestión de horas uno puede tomar cualquiera de varios vuelos diarios desde Moscú a las principales ciudades chinas, según la fuente.

Los rusos usan cada vez más teléfonos chinos y conducen autos chinos, más aún tras las sanciones occidentales contra Moscú.

"Así que la interconexión, los viajes sin visa y la facilidad de pago y navegación hacen que China esté mucho más cerca de lo que solía estar", dijo Gabuev. "Y luego todos los programas de intercambio, becas, programas de investigación conjunta acercan a las dos sociedades".

Perspectivas futuras

Mientras el creciente desequilibrio en la relación entre Moscú y Pekín representa una debilidad a largo plazo, cualquier predicción de colapso parece descabellada, al menos a corto plazo, según el análisis de la BBC.

A pesar de las diferencias entre ambos, Lo afirmó: "La asociación sino-rusa permanece resiliente. Ambos lados reconocen que es demasiado importante para fallar, especialmente dado que no hay alternativas viables para continuar la cooperación".

La visita de Putin esta semana a Pekín, aunque de bajo perfil, subraya la continuidad de una relación que ambos países consideran estratégicamente indispensable en un orden mundial cada vez más fragmentado.