Comandos colombianos luchan 'batalla interminable' contra narcotráfico en medio de tensiones con EE.UU.

En pleno corazón de la Amazonía colombiana, un helicóptero Black Hawk despega con un grupo de Comandos de Jungla a bordo, una unidad especial de la policía armada por Estados Unidos y originalmente entrenada por el SAS británico en 1989, según reportó la BBC tras acompañar a estas fuerzas en una misión antinarcóticos.

La tensión es palpable mientras sobrevuelan el departamento de Putumayo, cerca de la frontera con Ecuador, una de las zonas productoras de cocaína más importantes de Colombia, país que proporciona aproximadamente el 70% del suministro mundial de esta droga, de acuerdo con la información recabada por el medio británico.

Desde el aire, los densos bosques están salpicados de manchas verde brillante, señal inequívoca del cultivo de plantas de coca. Según los últimos datos de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) publicados en 2024, estos cultivos ahora cubren un área casi dos veces el tamaño del Gran Londres y cuatro veces el de Nueva York.

Tras 20 minutos de vuelo, los comandos aterrizan en un claro de la selva donde encuentran un laboratorio rudimentario de cocaína, parcialmente oculto por árboles de plátano. El lugar, poco más que una choza, contiene los ingredientes clave: tambores con productos químicos y un montón de hojas de coca frescas, listas para ser transformadas en pasta base.

Dos mujeres y un hombre emergen de entre los árboles, probablemente trabajadores del laboratorio. Los comandos los interrogan brevemente pero no realizan arrestos, ya que la estrategia antinarcóticos de Colombia se centra en los líderes del tráfico de cocaína, no en los agricultores empobrecidos que están en la base de la cadena.

Minutos después, los comandos preparan la destrucción del laboratorio, incendiándolo junto con los cultivos y los productos químicos. "Hay 50 o 60 laboratorios más en esta área", comenta un oficial que prefiere mantener el anonimato. Una densa columna de humo negro se eleva desde el bosque mientras los helicópteros despegan. Estas operaciones se repiten varias veces al día, clima permitiendo.

De regreso en la base, el Mayor Cristhian Cedano Díaz, veterano con 16 años de experiencia en la guerra contra las drogas, reconoce la realidad de su misión. Cuando se le pregunta cuánto tiempo tarda en reconstruirse un laboratorio de drogas, responde sin dudar: "En un día. Es solo cuestión de cambiar o moverse unos pocos metros. Lo hemos visto antes. A veces, cuando regresamos a áreas donde se han realizado operaciones, encontramos que las estructuras han sido reconstruidas a solo unos metros de distancia".

Sin embargo, insiste en que destruir un laboratorio tras otro cumple un propósito: "Estamos afectando la rentabilidad de los grupos criminales. Pueden reconstruir innumerables veces, pero están perdiendo la cosecha de coca y los precursores químicos que necesitan".

El enemigo evoluciona constantemente. Los cárteles colombianos utilizan drones y bitcoin, y llevan químicos a la selva para crear ingredientes in situ. El Mayor Cedano Díaz, de 37 años, admite que la guerra contra la cocaína podría no terminar durante su vida: "Sueño con el día [en que eso suceda]. Imagino que nuestros descendientes lo verán y recordarán a los que perdimos para lograr ese objetivo".

Sus pérdidas incluyen varios colegas de diferentes rangos en distintas partes del país. "Tristemente, tuvimos que llevar banderas a sus familias y decirles que ya no estaban con nosotros", relata. "Los recuerdo con orgullo por continuar luchando en una batalla interminable".

En medio de este contexto, las tensiones diplomáticas entre Colombia y Estados Unidos se han intensificado. El presidente Donald Trump ha acusado al mandatario colombiano de izquierda, Gustavo Petro, de no hacer lo suficiente para evitar que la cocaína de su país llegue a las calles estadounidenses. El mes pasado, Trump llamó a Petro "un hombre enfermo al que le gusta vender cocaína a Estados Unidos" y sugirió que "podría ser el siguiente" en sufrir una intervención militar estadounidense, aunque esta amenaza parece haber disminuido.

Por su parte, el presidente Petro sostiene que su gobierno ha incautado la mayor cantidad de drogas en la historia. Sin embargo, bajo su mandato, la producción de cocaína ha alcanzado niveles récord, según el 'Informe Mundial sobre Drogas 2025' de las Naciones Unidas, aunque Petro cuestiona el método de conteo de la ONU.

La lucha contra la producción y el tráfico de drogas desde Colombia será un tema prioritario cuando ambos presidentes se reúnan en la Casa Blanca el martes.

El Ministro de Defensa colombiano, Pedro Sánchez, ha defendido el historial de su país: "El presidente [Trump] ha sido mal informado. Destruimos fábricas de cocaína cada cuarenta minutos. Y en los últimos tres años y medio hemos incautado 2.800 toneladas de cocaína. Eso equivale a 47 mil millones de dosis de cocaína que nunca llegaron a los mercados extranjeros".

Sánchez argumenta que la demanda de cocaína también es un problema, no solo el suministro: "Con el aumento del consumo de cocaína en Europa, es muy difícil erradicar el suministro aquí". Según la Agencia de Drogas de la Unión Europea, la cocaína es la segunda droga ilícita más comúnmente utilizada en Europa, después del cannabis, y su disponibilidad y uso continúan aumentando, "lo que resulta en mayores costos para la sociedad".

Siguiendo la ruta de la cocaína desde la Amazonía hasta los Andes colombianos, en la frontera con Venezuela, la BBC llegó a Catatumbo, una región donde operan dos grupos guerrilleros: el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), la mayoría de cuyos miembros se desmovilizaron tras un acuerdo de paz en 2016 que puso fin a medio siglo de guerra civil.

Allí, el equipo conoció a un agricultor local -identificado como "Javier" para proteger su identidad- quien insistió en que cultivar la planta de coca era la única manera de alimentar a su familia. Mostró su última cosecha, algunas plantas de altura superior a la de un hombre, y advirtió sobre mantener los drones de filmación a baja altura para evitar ser detectados por las guerrillas.

Javier vive en una casa de bloques de hormigón sin cristales en algunas ventanas, donde se escuchan las risas de niños. Tiene cinco hijas, "lo más hermoso que Dios me ha dado", dice. Su hija mayor está en la universidad, estudiando para ser maestra. Las dos más pequeñas juegan en una estantería desechada, lo más parecido que tienen a una casa de muñecas. Habla con pesar sobre no poder comprarles regalos a sus hijas en Navidad y sobre su lucha para alimentarlas.

Cuando se le pregunta si piensa que su cultivo podría matar a los hijos de otras personas, responde: "La verdad es que sí. A veces piensas en eso. Pero si quieres sobrevivir, no lo haces. No hay oportunidades con este gobierno. Tengo hijos, y por supuesto que pienso en otros niños que podrían resultar perjudicados. No se trata de si quieres [cultivar coca] o no. Tienes que hacerlo".

Javier muestra su laboratorio improvisado, donde procesa pasta de cocaína cuando dispone de los químicos y combustibles necesarios. Sin embargo, dice que actualmente los guerrilleros locales no están comprando debido a una guerra territorial. Cuando arriesgó un viaje a un pueblo cercano para realizar una venta, fue robado, perdiendo tanto su cosecha como su teléfono.

Ahora está considerando volver a su antiguo trabajo en la minería del carbón, más por razones económicas que morales. Pero señala que las minas también han sido duramente golpeadas por el gobierno: "El seguro subió, así que los salarios bajaron".

Hasta ahora no ha tenido problemas con las autoridades. "Creo que saben lo que está pasando aquí", dice, "pero la verdad es que no vienen, tal vez debido a los grupos armados".

Javier, de 39 años -apenas dos años mayor que el Mayor Cedano Díaz- tiene un mensaje para el presidente Trump: en lugar de amenazar a Colombia, considere por qué agricultores como él cultivan la planta de coca, y envíe ayuda económica.

Ambos hombres, en lados opuestos de la guerra contra las drogas en Colombia, esperan que sus hijos hereden un país diferente.