Congresistas de EE.UU. expresan preocupación por visados, prohibiciones y precios de entradas para el Mundial 2026

WASHINGTON — Con el sorteo del Mundial de Fútbol 2026 celebrándose este viernes en el Centro Kennedy de Washington, miembros de la delegación del Congreso de California han expresado preocupación sobre los preparativos para lo que será la competición deportiva más grande y compleja de la historia.

El torneo, que contará con 48 equipos disputando 104 partidos en Estados Unidos, México y Canadá, representa una oportunidad única para las 11 ciudades anfitrionas estadounidenses de mostrarse al mundo y aprovechar lo que la FIFA estima será un impacto económico de 30.500 millones de dólares, según datos publicados por Los Angeles Times.

Sin embargo, para aprovechar plenamente esta oportunidad, los organizadores necesitan asistencia gubernamental en temas que van desde visados hasta seguridad, mientras lidian con precios de entradas que están fuera del alcance del aficionado promedio.

El sorteo del Mundial se realizará este viernes por la mañana en Washington, donde los 42 países ya clasificados serán asignados aleatoriamente a uno de los 12 grupos para la ronda inicial del torneo. Este es el último gran obstáculo para un Mundial que comenzará el 11 de junio en Ciudad de México y finalizará el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.

"Hay muchas capas en el motor económico que es el Mundial. Va a ser exitoso. Estoy altamente confiado en eso", afirmó el senador Alex Padilla (D-California) según el Los Angeles Times. "Pero para asegurar su éxito —no solo en el frente económico, sino en el logístico y de seguridad— lo mejor que podemos hacer es enfocarnos en la tarea que tenemos entre manos, en la colaboración entre el gobierno federal, estatal y local".

La representante Sydney Kamlager-Dove (D-Los Ángeles) también se muestra optimista, pero con cautela, dado el trabajo que aún queda por hacer. "Estamos hablando de visados, infraestructura, transporte, seguridad nacional", señaló Kamlager-Dove, cuyo distrito colinda con Inglewood y el SoFi Stadium, sede de ocho partidos del Mundial. "También estamos hablando de moral y de una marca. La gente no quiere comprar una marca que apesta, que está perdiendo o que no es inclusiva. No podemos permitir que eso suceda con el Mundial".

Según un estudio de noviembre realizado por la firma consultora Tourism Economics, se espera que 1,24 millones de visitantes extranjeros lleguen a Estados Unidos para el Mundial, menos de la mitad de lo que proyectó la FIFA. Aun así, esto revierte una tendencia en la que el turismo internacional cayó más del 6% este año. Casi 2 millones de entradas para el Mundial ya han sido vendidas, la mayoría a personas de los tres países anfitriones, con más asientos que saldrán a la venta el próximo jueves.

Aficionados de otros 209 países y territorios también compraron entradas, según la FIFA, y muchos de ellos necesitarán visados para utilizarlas. Obtener estos documentos ha resultado difícil.

La primavera pasada, el Congreso advirtió al Departamento de Estado que su sistema de procesamiento de visados —que requería que los solicitantes en algunos países esperaran más de un año simplemente para una cita— necesitaba ser agilizado. Hace tres semanas, la administración Trump implementó el Sistema de Programación de Citas Prioritarias de la FIFA (PASS), que permitirá a los solicitantes con entradas para el Mundial solicitar una entrevista de visado acelerada.

La administración reforzó esta medida el jueves, instruyendo a embajadas y consulados a priorizar las solicitudes de visado para extranjeros que planean asistir al Mundial o a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El Secretario de Estado Marco Rubio afirmó que la administración añadió más de 400 funcionarios consulares en todo el mundo para manejar la demanda.

"Toda la atención debería estar en nuestros destacados atletas, no en los retrasos burocráticos", dijo la representante Young Kim (R-Anaheim Hills), quien se asoció con Kamlager-Dove para instar al Departamento de Estado a acelerar el procesamiento de visados. "La administración ha dejado claro que estos grandes eventos deportivos son una prioridad máxima".

Sin embargo, mientras jugadores y entrenadores tienen vía libre para venir, algunos aficionados del Mundial no son elegibles ni siquiera para el proceso de visado acelerado. En junio, la administración Trump, citando preocupaciones de seguridad, bloqueó o restringió los viajes a Estados Unidos para ciudadanos de 19 países —incluidos Irán y Haití, cuyos equipos se clasificaron para el Mundial— y está considerando ampliar la prohibición a otra docena de naciones tras el tiroteo de dos soldados de la Guardia Nacional en Washington el mes pasado.

Esto no está exactamente en línea con la filosofía detrás del torneo, que según la FIFA es tender puentes entre divisiones culturales, políticas y sociales. La prohibición también choca con lo que el presidente Trump dijo durante su primer mandato en 2018, cuando prometió por escrito a la FIFA que los aficionados de todos los países podrían entrar en Estados Unidos sin discriminación.

"Cuando hicimos la candidatura para ser anfitriones, asumimos la responsabilidad de asegurarnos de que cada país que se clasificara pudiera viajar y jugar", dijo el representante Eric Swalwell (D-Livermore), quien asistió a la universidad con una beca de fútbol. "No me gusta lo que dice de nosotros como país anfitrión, si simplemente estamos denegando visados y excluyendo países".

Swalwell se preocupa por los efectos a largo plazo de tales prohibiciones si Estados Unidos determina efectivamente qué equipos clasificados pueden competir en el torneo. "Nunca volveremos a tener el Mundial", dijo. "Seremos permanentemente vetados, esencialmente, como anfitriones. Mancharemos tanto nuestra reputación".

El congresista no es ingenuo ante los peligros potenciales que las políticas de Trump pretenden abordar. Es miembro del Grupo de Trabajo para Mejorar la Seguridad en Eventos Especiales, que se centra en la supervisión de los preparativos de seguridad para el Mundial, así como para los Juegos Olímpicos de 2028 y otros eventos deportivos internacionales.

"La respuesta, para mí, no es impedir que los equipos jueguen", dijo Swalwell. "Es aumentar los recursos y tener condiciones y requisitos de seguridad para los países que son más riesgosos".

"Debe haber una seguridad adecuada, una verificación para las personas que vienen de otros países", coincidió Padilla. "Los Ángeles no es ajeno a estos eventos a gran escala, desde los Juegos Olímpicos anteriores que hemos albergado, los Super Bowls que hemos albergado. Los funcionarios estatales y locales en California saben lo que estamos haciendo. Solo necesitamos que el gobierno federal haga su parte".

Alguna ayuda se incluyó en el llamado "Big Beautiful Bill" (Proyecto de Ley Grande y Hermoso), que fue aprobado por el Congreso en julio. Incluye 625 millones de dólares para un programa de subvenciones para ayudar a las ciudades anfitrionas estadounidenses a financiar medidas como verificaciones de antecedentes mejoradas y ciberseguridad. El proyecto de ley también reserva 500 millones de dólares adicionales en subvenciones para contrarrestar la amenaza de ataques con drones, que se han convertido en una preocupación clave para los organizadores de grandes eventos.

"Hemos tenido, obviamente, Super Bowls. Pero el Mundial va a ser múltiples Super Bowls ocurriendo a la vez", dijo un asistente legislativo del congresista Michael McCaul (R-Texas), presidente del grupo de trabajo de seguridad. "Nunca hemos tenido este número de personas viniendo para tantos eventos durante dos meses, esencialmente".

Además de las amenazas externas, grupos de derechos humanos y representantes del Congreso también expresaron temores de que el despliegue de tropas de la Guardia Nacional y agentes de Inmigración y Control de Aduanas, que han sido enviados a las calles de al menos 17 grandes ciudades estadounidenses —incluidos siete mercados del Mundial— enviará el mensaje equivocado al militarizar los juegos.

"Asustar innecesariamente a la gente, que teme que si van a un partido, alguien va a saltar de un contenedor de basura, agarrarlos, meterlos en una camioneta U-Haul y deportarlos a Liberia, esa no es la forma de impulsar la venta de entradas", dijo Kamlager-Dove, cuyas preocupaciones son compartidas por Padilla, Swalwell y otros miembros de la delegación del Congreso de California.

La distribución de entradas, gestionada por la FIFA, también se ha convertido en una preocupación en medio de ventas rápidas. Por primera vez, la FIFA intervino en el lucrativo mercado secundario de entradas para el Mundial, llevándose un 30% —en dos transacciones separadas del 15%— de cada reventa, un margen que muchos revendedores considerarían excesivo. En una entrada revendida por 1.000 dólares, por ejemplo, la FIFA toma 150 dólares del vendedor (que recibe 850 dólares) y cobra al comprador 150 dólares adicionales (que paga un total de 1.150 dólares), resultando en una ganancia de 300 dólares para la FIFA.

En Mundiales anteriores, los precios de reventa estaban limitados al valor nominal y la FIFA cobraba tarifas del 10% o menos. No es así este año, con un vendedor que supuestamente pide 44.000 dólares por una entrada para la final de julio, mientras que el precio más bajo de la FIFA para un palco privado para ese partido es de 199.000 dólares.

Sin embargo, hay una lista de espera para pagar eso. En comparación, la entrada más cara para la final del Mundial en Qatar hace cuatro años fue de 1.607 dólares, un aumento del 46% respecto a 2018.

"Tienen que ser un poco más transparentes sobre por qué están cobrando tanto", dijo Kamlager-Dove. "¿Por qué parece un abuso de precios?"

Finalmente, está la incertidumbre que desciende sobre las ciudades del Mundial cada vez que Trump, quien asistirá al sorteo del viernes, reflexiona sobre sacar partidos de lugares como Seattle, Boston y el Área de la Bahía de San Francisco, una advertencia que hizo por última vez hace apenas tres semanas. Aunque los funcionarios de la FIFA desestimaron las amenazas, son difíciles de ignorar, especialmente para los aficionados que están a punto de gastar decenas de miles de dólares para viajar a esas ciudades.

Las distracciones, dijo Swalwell, son algo que el Mundial no necesita a menos de 200 días del partido inaugural. "Es una oportunidad real para que Estados Unidos brille. Eso es atractivo", dijo. "Tenemos la oportunidad de mostrar que estamos abiertos a los negocios, abiertos al deporte. Espero que el presidente lo aproveche en lugar de sabotear a los estadounidenses que sufrirían si se equivoca".

Kim, al igual que Padilla, confía en que el torneo será un éxito histórico y dice que el presidente merecerá crédito por ello. "El Mundial de este verano, junto con los próximos Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, es una oportunidad única en una generación para que el sur de California brille, trayendo miles de millones en actividad económica, millones de visitantes y mostrando lo mejor de nuestras comunidades", dijo. "No podemos permitirnos perder de vista el objetivo. Debemos estar a la altura del momento y estar preparados para dar la bienvenida a aficionados, atletas y medios de comunicación de todo el mundo. No tengo ninguna duda de que el presidente Trump continuará impulsando este esfuerzo para hacer que estos juegos no solo sean exitosos, sino los mejores que Estados Unidos haya albergado jamás".