Contratistas estadounidenses en Kuwait denuncian búnkeres inadecuados y recortes salariales durante ataques iraníes

Trabajadores civiles contratados por V2X Inc en las bases estadounidenses Camp Arifjan y Camp Buehring en Kuwait enfrentan condiciones precarias de seguridad mientras la región sufre ataques con misiles iraníes, según reveló The Guardian tras entrevistar a tres empleados de la compañía.

Los ataques iraníes del sábado impactaron Kuwait, Baréin, Emiratos Árabes Unidos, Catar y Jordania, en represalia por bombardeos estadounidenses e israelíes contra Irán ejecutados horas antes. Según autoridades regionales, los ataques iraníes alcanzaron tanto bases militares estadounidenses como infraestructura civil en el Golfo Pérsico.

"Lo peor es que la compañía aún no ha comunicado nada, así que no sabemos qué está pasando o qué nos sucedería si nuestra base es atacada. No recibimos ninguna instrucción", declaró un trabajador estadounidense bajo condición de anonimato por temor a represalias. "No tenemos a nadie ni instrucciones. No sabemos qué pasará o cómo saldríamos de aquí".

The Guardian solicitó comentarios a V2X Inc sin recibir respuesta antes del cierre de esta edición.

Los trabajadores de V2X en Kuwait y Riad, Arabia Saudita, recibieron un correo electrónico de alerta de la compañía a las 11:58 hora local el día de los ataques. El mensaje, revisado por The Guardian, decía: "¡SEGÚN VOZ GIGANTE! PROYECTILES ENTRANTES, PROYECTILES ENTRANTES, BUSQUEN COBERTURA, BUSQUEN COBERTURA. DIRÍJANSE AL BÚNKER O EDIFICIO REFORZADO MÁS CERCANO EN CAMP BUEHRING. ¡¡¡ASEGUREN CHALECO ANTIBALAS Y CASCO!!! ¡¡¡ESTO NO ES UN SIMULACRO!!!".

Los empleados entrevistados indicaron que los trabajadores contratados tienen asignadas instalaciones de búnker diferentes a las del personal militar en las bases. Algunos refugios se asemejan a túneles de concreto sobre el suelo con extremos abiertos, mientras otros son estructuras cerradas con puertas metálicas pero "sin luz, apenas suficiente aire y oscuridad total", según describieron.

"Todos estamos apiñados en los búnkeres más cercanos a donde sea que trabajemos", dijo un segundo trabajador estadounidense.

Los dos trabajadores estadounidenses consultados por The Guardian alegaron que el personal militar estadounidense estacionado en Kuwait fue evacuado en las últimas semanas, dejando las bases relativamente vacías, mientras los contratistas permanecieron en el país.

"Casi parecía como si [el Pentágono] evacuara a los soldados para que, si algo sucediera de manera segura, por ejemplo que la base fuera atacada, habría menos bajas desde el punto de vista militar", dijo el segundo trabajador estadounidense. "¿Y nosotros qué? ¿Somos considerados simplemente bajas de guerra? ¿Cómo se fueron antes que nosotros?".

La fuerza laboral de contratistas civiles en las bases estadounidenses en Kuwait había sido reducida durante la semana pasada en anticipación de un posible conflicto con Irán, según los trabajadores. A principios de semana, trabajadores considerados "no esenciales" recibieron instrucciones de permanecer en sus alojamientos y no se les dio la opción de evacuar, según los dos trabajadores estadounidenses. Para salir de Kuwait, requieren un permiso de salida firmado por su empleador, indicó un trabajador. Bajo las estrictas regulaciones laborales de la región, particularmente aquellas vinculadas al sistema de patrocinio kafala, trabajadores que abandonan sus empleos sin permiso de su empleador han enfrentado en muchos casos arresto y encarcelamiento por cargos de "fuga".

"Todos hablan sobre los militares pero nadie habla sobre nosotros", dijo el primer trabajador estadounidense. "Estamos atrapados aquí y tratados como si fuéramos prescindibles".

La situación es enormemente traumática para los trabajadores y sus familias, señalaron ambos trabajadores estadounidenses.

"La falta general de planificación y comunicación ha creado una tensión emocional para mí. Cada ruido nos pone nerviosos", dijo el segundo trabajador estadounidense. "Esta situación ha desencadenado ansiedad, ya que ha resurgido recuerdos de mis despliegues previos en Irak. Ha sido difícil dormir".

V2X Inc se formó en julio de 2022 tras una fusión de 2.100 millones de dólares entre Vectrus y Vertex Company. La compañía posee un contrato LOGCAP V que apoya operaciones militares estadounidenses en Kuwait, proporcionando servicios logísticos y de operaciones de base, incluyendo roles como mecánicos, personal de almacén, trabajadores de comedores y personal de tecnología de la información.

Los trabajadores indicaron que tras los cierres de bases durante los ataques, la compañía redujo sus horas pagadas. Muchos típicamente trabajan jornadas de 12 horas y reciben pago por horas extras, dijeron los tres empleados consultados por The Guardian, añadiendo que fueron informados que sus horas se reducirían a ocho por día.

"Tenemos un salario bajo aquí. Y ahora me pagan menos porque estoy sentado en una habitación", dijo un trabajador de India empleado por V2X a través de un subcontratista. El trabajador indicó que su salario base es de 493 dólares mensuales, con un pago total que típicamente alcanza aproximadamente 819 dólares basado en 72 horas de trabajo por semana.

Los dos trabajadores estadounidenses dijeron que la única comunicación que recibieron de un supervisor durante los ataques concernía un nuevo código de nómina para ingresar en sus hojas de tiempo, lo que reduciría su pago. The Guardian revisó el mensaje.

"Eso es lo único o lo principal que le preocupa a la compañía", dijo el primer trabajador estadounidense, quien gana aproximadamente 20 dólares por hora.

Además, el agua del grifo de Kuwait no se considera apta para beber. Los trabajadores dijeron tener suficiente agua embotellada para los próximos dos o tres días, pero no tenían certeza sobre cómo se obtendrían suministros adicionales después de eso.

Los misiles impactaron varios lugares en la región el sábado. Autoridades en Emiratos Árabes Unidos dijeron que una persona murió en un ataque con misil balístico en Abu Dabi, y que sistemas de defensa aérea interceptaron otros proyectiles. En Emiratos Árabes Unidos, tanto los aeropuertos internacionales de Dubái como de Abu Dabi fueron alcanzados con misiles, al igual que el lujoso destino residencial y turístico Palm Jumeirah en Dubái, y ocurrieron explosiones en los cielos sobre áreas residenciales incluyendo Jumeirah Lake Towers y Discovery Gardens. Un área residencial en Doha, Catar, también fue atacada. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica anunció el cierre del Estrecho de Ormuz, una ruta marítima estratégica por la cual pasa aproximadamente el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo.

La Autoridad General de Aviación Civil de Kuwait informó que un dron iraní impactó la terminal 1 del aeropuerto internacional de Kuwait, resultando en lesiones menores para varios trabajadores.

"Definitivamente estamos atrapados", dijo el primer trabajador estadounidense. "Deberían habernos sacado de aquí hace una semana".