El régimen de Kim Jong Un ejecutó a 153 personas entre enero de 2020 y diciembre de 2024, un incremento del 250% respecto al período anterior, según reveló el Grupo de Trabajo de Justicia Transicional tras entrevistar a 880 desertores norcoreanos. El aumento más pronunciado se registra en ejecuciones relacionadas con consumo de contenido cultural extranjero, con 38 condenas a muerte por ver películas o música surcoreana, frente a siete casos en el período equivalente anterior al cierre fronterizo.
Corea del Norte ha intensificado dramáticamente el uso de la pena capital para reprimir el acceso a información y cultura extranjera, según una investigación del Grupo de Trabajo de Justicia Transicional (TJWG, por sus siglas en inglés) que documenta 153 ejecuciones entre enero de 2020 y mediados de diciembre de 2024.
La cifra representa un salto del 250% comparado con el período equivalente anterior al cierre fronterizo que el dictador Kim Jong Un ordenó en enero de 2020, supuestamente para proteger al país del virus COVID-19, según el informe basado en entrevistas a 880 desertores del régimen.
El cambio más significativo se observa en las ejecuciones relacionadas con cultura, religión —incluyendo posesión de biblias— y "superstición". Los datos muestran que 38 personas fueron condenadas a muerte por estos delitos en menos de cinco años tras enero de 2020, comparado con siete personas en el mismo período anterior.
"Antes del cierre fronterizo, el asesinato era el delito capital más frecuentemente citado", señalaron los activistas. En años recientes, "el enfoque se desplazó hacia delitos que involucran cultura e información extranjera, como películas, dramas y música surcoreana", además de cargos relacionados con religión y superstición.
Ejecuciones públicas como método de control
En enero de 2022, una mujer de unos 20 años y su novio fueron ejecutados públicamente en la provincia de Pyongan del Sur por ver y compartir películas, telenovelas y otros programas de televisión surcoreanos, según el sitio de noticias Daily NK con sede en Seúl.
La mujer ejecutada era hija de un miembro senior del Ministerio de Seguridad Estatal de Corea del Norte. Ni siquiera esa conexión fue suficiente para salvar su vida, informó Daily NK citando fuentes dentro de Corea del Norte. El resto de la familia fue enviada a un campo de prisioneros políticos.
Unos 300 residentes locales fueron obligados a presenciar la ejecución, con alrededor de 20 personas acusadas de pedir prestadas o compartir la música y películas de la mujer forzadas a sentarse en primera fila mientras se ejecutaba la sentencia. Todos fueron arrestados posteriormente.
Hijos de élites adictos a contenido extranjero
"Es espantoso pero, debo decir, no es realmente una sorpresa", dijo Song Young-Chae, académico y activista surcoreano de la Coalición Mundial para Detener el Genocidio en Corea del Norte. "Estos son los métodos que el régimen usa para ejercer control sobre la gente, y si sienten que están perdiendo ese control a medida que más y más norcoreanos ven películas de más allá de sus fronteras, entonces la única herramienta que tienen es más violencia".
"El régimen de Kim Jong Un teme los videos musicales y programas de televisión porque sabe que está dando a su gente un vistazo del mundo más allá de las fronteras del Norte y expone la mentira de que viven en un paraíso", agregó. "Lo último que quiere son imágenes del exterior encendiendo el pensamiento libre y la búsqueda de libertad y felicidad".
Greg Scarlatoiu, director ejecutivo del Comité por los Derechos Humanos en Corea del Norte con sede en Washington DC, afirmó que "ya es demasiado tarde para que el régimen norcoreano vuelva a meter este genio en la botella".
"En Corea del Norte, la represión siempre se vuelve más dura", dijo. "El número de verdaderos creyentes en el régimen está disminuyendo dramáticamente. En lugar de adoctrinamiento ideológico, la violencia se está convirtiendo en la opción preferida del régimen".
Scarlatoiu señaló que las estadísticas del TJWG son "consistentes" con los hallazgos de su organización de derechos humanos. "Los jóvenes hijos e hijas de las élites norcoreanas que habitan en áreas urbanas están adictos a la cultura pop surcoreana de contrabando y películas de acción estadounidenses", dijo. "Arriesgarán sus vidas para acceder a tal información".
En un momento dado, incluso Kim Jong Un pareció simpatizar con la cultura surcoreana, asistiendo a un concierto de estrellas surcoreanas en 2018. Sin embargo, la época de la diplomacia del K-pop parece haber terminado definitivamente.
Controversia por prohibición de globos con propaganda
Gran parte de este contenido extranjero ingresó al país gracias a activistas que guardaban el material en memorias USB y luego las enviaban a través de la frontera atadas a globos. El año pasado, el gobierno de Corea del Sur aprobó legislación prohibiendo esta práctica, con el presidente Lee Jae-myung esperando mejorar las relaciones con Pyongyang.
Song considera la prohibición un "enorme error". "Esta fue una de las principales demandas del gobierno en Pyongyang, así que está claro que dar a la gente allí acceso a información alarma al régimen", dijo. "Si realmente queremos ayudar a la gente de Corea del Norte, entonces tenemos que darles acceso a más información".
Scarlatoiu también describió la decisión surcoreana como un "error de proporciones épicas". "Nací y crecí en la Rumania comunista", dijo. "Entiendo el poder de la información del mundo exterior. Hasta el 80% de los rumanos no confiaban en la propaganda del régimen y obteníamos nuestras noticias de Deutsche Welle, la BBC, Voz de América y Radio Europa Libre. Todas estas estaciones de radio jugaron un papel crucial durante la caída del régimen de Nicolae Ceaușescu en diciembre de 1989".
"Los norcoreanos deben escuchar la historia de una Corea del Sur próspera, libre y democrática", afirmó. "Eso solo puede venir a través de panfletos en globos y otros medios bastante limitados de entregar información a su país".
La investigación del TJWG subraya cómo el régimen norcoreano está recurriendo cada vez más a la fuerza letal para asegurar lealtad y sofocar cualquier indicio de descontento, incluso cuando grandes cantidades de medios extranjeros ya circulan dentro de Corea del Norte, evidenciando la creciente brecha entre el control que el régimen busca ejercer y la realidad de una población cada vez más expuesta a información del exterior.