Corea del Sur construirá submarinos nucleares con apoyo de EE.UU. en medio de creciente carrera armamentística regional

El Ministro de Defensa surcoreano, Ahn Gyu-back, calificó la decisión como de "enorme" importancia militar durante una reunión parlamentaria celebrada el mismo día del anuncio de Trump. Actualmente, Corea del Sur opera submarinos convencionales que funcionan con una combinación de diésel y electricidad, pero según Ahn, los navíos de propulsión nuclear ofrecerían mayor velocidad y resistencia para contrarrestar las capacidades de Corea del Norte.

Aunque Pyongyang aún no ha comentado oficialmente sobre esta decisión, los analistas anticipan que el régimen de Kim Jong Un responderá con enojo y casi con certeza anunciará sus propias contramedidas militares ante el cambio en la flota submarina del Sur.

"No creo que haya ninguna duda: ya estamos en una carrera armamentística", afirmó Andrei Lankov, profesor de historia y relaciones internacionales en la Universidad Kookmin de Seúl, según declaraciones recogidas por DW. "Existe un temor creciente entre los aliados de la región sobre el compromiso de seguridad de Estados Unidos", añadió.

Lankov señaló que "Trump nunca parece cansarse de decir que está harto de sus aliados parásitos, lo que significa Corea del Sur y Japón, y que en cualquier momento podría anunciar que Estados Unidos va a hacer las maletas e irse". Esta situación representa "una amenaza real para ambos países, pero particularmente para Corea del Sur, que tiene en su frontera a un enemigo armado nuclearmente que ha atacado numerosas veces en el pasado", explicó el experto.

"Por lo tanto, es natural que Seúl vaya a aumentar dramáticamente su potencial militar y, posiblemente, nuclearizarse", agregó Lankov.

El profesor identificó tres factores clave en la actual escalada militar regional. El primero es el desarrollo militar "extremadamente rápido" de Corea del Norte durante la última década, que ha permitido al régimen obtener misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido y expandir su arsenal de ojivas nucleares. Recientemente, este avance militar ha sido asistido por Rusia, y se cree ampliamente que Moscú está suministrando a Pyongyang reactores miniaturizados necesarios para impulsar sus propios submarinos nucleares planificados.

El segundo factor es el armamento de China, que está dedicando enormes esfuerzos a expandir sus fuerzas armadas y equiparlas con los sistemas militares más avanzados disponibles. "China quiere reafirmar su papel anterior en Asia Oriental como el centro de poder preeminente que nadie más puede desafiar", explicó Lankov.

El tercer factor es que Estados Unidos está cada vez más interesado en "desvincularse" de la región, según Lankov, lo que representa un serio desafío incluso si algunas tropas estadounidenses permanecen en la península coreana.

Las amenazas contra Corea del Sur se vuelven más graves debido a la profundización de la alianza de Pyongyang con Rusia y un entendimiento de larga data con China. Estas alianzas también permiten a Pyongyang ser más agresivo. El régimen norcoreano afirmó haber probado un misil hipersónico la semana anterior a la llegada de Trump a Corea del Sur para el foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) el 1 de noviembre, y disparó una batería de misiles de crucero aún más cerca de su llegada. Pyongyang también realizó lanzamientos de misiles y artillería este lunes, el mismo día en que el Secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, visitó la Zona Desmilitarizada.

En otras partes de la región, China está poniendo a prueba su tercer portaaviones, el Fujian, mientras aumenta las pruebas a las defensas aéreas y marítimas tanto de Japón —alrededor de las islas de Okinawa— como de Filipinas en el Mar de China Meridional. Beijing también tiene ambiciones a largo plazo de ganar control sobre Taiwán, al que considera una provincia separatista. Taipei está aumentando su propio gasto militar, notablemente a través de la compra de 66 cazas F16V y bombas planeadoras de Estados Unidos.

Japón también ha emprendido una significativa acumulación de defensa, invirtiendo fuertemente en activos marítimos y aéreos, así como en nuevos misiles avanzados, una fuerza submarina más grande y drones marítimos y aéreos. La Primera Ministra japonesa, Sanae Takaichi, informó a Trump durante su reunión en Tokio a finales del mes pasado que Japón estaba aumentando el gasto en defensa del 1% al 2% del PIB para el inicio del próximo año fiscal, que comienza el 1 de abril.

Japón también ha firmado un acuerdo para proporcionar a Australia 11 fragatas de clase Mogami y está en conversaciones con el gobierno de Nueva Zelanda sobre otro acuerdo para buques de guerra. Al mismo tiempo, Tokio ha acordado proporcionar a Filipinas aviones de patrulla costera y sistemas de radar avanzados para ayudar a las fuerzas de Manila a monitorear mejor los barcos chinos que operan en aguas disputadas en el Mar de China Meridional.

Dan Pinkston, profesor de relaciones internacionales en el campus de Seúl de la Universidad Troy, señaló que las naciones asiáticas han disfrutado de décadas de paz relativa, pero esa paz ahora se está desmoronando. Pinkston explicó a DW que muchas naciones de Asia Oriental se han desarrollado económicamente y ahora tienen fondos suficientes para invertir en sus ejércitos.

También advirtió que la compra de submarinos de propulsión nuclear podría ser un paso hacia la obtención de armas nucleares por parte de Corea del Sur, independientemente del apoyo de Seúl al Tratado de No Proliferación Nuclear.

"Nunca podemos estar seguros con Trump sobre los detalles de los acuerdos que hace o lo que va a proponer a continuación", dijo Pinkston, citando el respaldo inesperado del presidente estadounidense con respecto a Corea del Sur y los submarinos de propulsión nuclear.

"Pero después de eso, ¿Corea del Sur hará todo por su cuenta?", se preguntó. "Están planeando comprar uranio enriquecido estadounidense para los reactores, pero Corea del Sur tiene sus propios reactores y podría enriquecer su propio combustible. Y por qué detenerse ahí, ya que la siguiente etapa es desarrollar sus propias armas nucleares", advirtió.

"Si el plan es que estos submarinos tengan misiles con ojivas convencionales, no es un gran paso diseñar una ojiva nuclear que Seúl decida que necesita para su propia seguridad", concluyó Pinkston. "Ese es el potencial al que ya nos estamos acercando".