Crisis del estrecho de Ormuz amenaza cosechas globales y dispara precios de fertilizantes más de 60%

La crisis desencadenada por el cierre del estrecho de Ormuz tras los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán a finales de febrero de 2026 está generando disrupciones sin precedentes en las cadenas de suministro agrícola global, con consecuencias que se extenderán mucho más allá del fin del conflicto.

Según la FAO, aproximadamente un tercio del comercio mundial de fertilizantes por vía marítima pasa normalmente por el estrecho de Ormuz, incluyendo proporciones significativas de azufre utilizado en fertilizantes fosfatados, así como urea y amoníaco. El director general de la FAO, Qu Dongyu, advirtió durante una reunión ministerial en Roma que "nos encontramos en un momento de profunda tensión. Esta no es solo una crisis geopolítica, sino también una disrupción en el núcleo del sistema agroalimentario global".

La asociación de productores de granos de Sudáfrica, Grain SA, reportó en abril que los precios del amoníaco ya eran más de 75% superiores a los del año anterior, mientras que la urea registraba incrementos de aproximadamente 60%, según información de DW. Estos aumentos están golpeando directamente a los agricultores en momentos críticos del calendario de siembra.

"La agricultura opera dentro de un calendario de cultivos que no puede posponerse", explicó Qu Dongyu. "Los fertilizantes deben aplicarse en momentos específicos del ciclo de cultivo. Si no llegan a tiempo, los rendimientos se reducen, independientemente de lo que suceda después".

El director general de la FAO enfatizó que un retraso de incluso unas pocas semanas obliga a los agricultores a reducir el uso de fertilizantes o abandonar completamente su aplicación. Los impactos observados hoy no se limitan a los precios actuales, sino que se transmiten hacia las próximas cosechas, lo que reducirá los suministros de alimentos en la segunda mitad de 2026 y durante 2027.

Los países dependientes de importaciones en África, Asia y partes de Medio Oriente se encuentran entre los más expuestos, especialmente aquellos que ya enfrentan inseguridad alimentaria aguda, fragilidad económica o shocks relacionados con el clima, según la FAO.

África, que ya utilizaba fertilizantes de manera limitada antes de la crisis, enfrenta riesgos particularmente graves. Según datos de la FAO y el Banco Mundial, las granjas en África subsahariana utilizan un promedio de 20.5 kilogramos de fertilizante por hectárea, en comparación con casi 144 kilogramos en promedio a nivel mundial, según información de 2021.

Si el uso de fertilizantes se reduce aún más en África, existe el riesgo de menores rendimientos para alimentos básicos como maíz, arroz y trigo, lo que conduciría a inflación alimentaria. El continente necesita urgentemente suministros de fertilizantes, ya que la próxima temporada de siembra ya ha comenzado en la mayoría de los lugares, según DW.

Willy Nyamitwe, embajador de Burundi ante la Unión Africana (UA) y actual presidente del Comité Permanente de Embajadores, declaró a DW que la UA "está monitoreando muy de cerca la situación alrededor del estrecho de Ormuz porque afecta a varios bienes estratégicos que son esenciales para las economías africanas".

Con varios países africanos ya profundamente endeudados, la perspectiva de depreciación de las monedas nacionales impulsada por la inflación como resultado de la guerra en Irán podría exacerbar aún más la situación. "La situación es crítica", dijo Anja Berretta, directora del Programa Económico de África de la Fundación alemana Konrad Adenauer en Nairobi, Kenia.

Berretta recordó que "especialmente cuando se trata de fertilizantes, ya enfrentábamos una situación similar en 2022 cuando Rusia lanzó su guerra de agresión contra Ucrania; después de todo, Rusia y Bielorrusia eran dos de los productores de fertilizantes más importantes". Sin embargo, el temor de que el hambre se apoderara de partes de África no se hizo realidad, ya que las naciones africanas respondieron con un enfoque flexible, por ejemplo proporcionando asistencia financiera a través del Banco Africano de Desarrollo.

La escasez de combustibles fósiles en la crisis actual ya ha paralizado muchas partes del continente. En Etiopía, el diésel ahora se prioriza para el transporte público, dejando a los clientes privados sin gasolina; en Juba, la capital de Sudán del Sur, se están utilizando apagones rotativos para reducir la producción de la planta de energía alimentada por petróleo del país, según DW.

Gambia ha comenzado a subsidiar el combustible con más de 5.8 millones de euros (alrededor de 6.8 millones de dólares) en ingresos fiscales, mientras que Zimbabue ha recurrido a mezclar combustibles fósiles con etanol. La industria de aviación de África también está siendo duramente golpeada por la escasez global de queroseno, con operaciones de vuelo afectadas en todo el continente.

Etiopía, el mayor importador de fertilizantes de África en 2024 con casi 1.97 millones de toneladas, logró comprar y transportar los 2 millones de toneladas de fertilizante que necesitaba para las cosechas del próximo año, según Horn Review. Como país que obtiene más del 90% de su fertilizante nitrogenado del mercado global a través de Yibuti, una ruta ya tensa antes del conflicto, las lecciones no podrían ser más claras.

Etiopía gasta más de cuatro mil millones de dólares al año en productos petroleros importados y más de mil millones en fertilizantes importados. En conjunto, esto representa aproximadamente cinco mil millones de dólares anuales para insumos que podrían producirse internamente, según Horn Review. En 2024, el gobierno federal pagó más de mil millones de dólares en una sola temporada de cultivo solo para mantener a los agricultores abastecidos.

En agosto de 2025, Ethiopian Investment Holdings y el Grupo Dangote firmaron un acuerdo de 2.5 mil millones de dólares para construir un complejo de fertilizante de urea en Gode, entre las cinco instalaciones de urea de un solo sitio más grandes del mundo, con capacidad anual de tres millones de toneladas métricas alimentadas por un oleoducto dedicado desde los campos de gas natural de Calub, según Horn Review. Si se realiza a escala, esto cambiaría a Etiopía de un tomador de precios en los mercados globales de fertilizantes a un productor con potencial de suministro regional.

Una iniciativa encabezada por el secretario general de la ONU, António Guterres, que pide a las partes en guerra que permitan el tránsito de fertilizantes a países en desarrollo a través del estrecho, aún no se ha implementado, según DW. El modelo para esta idea es la Iniciativa de Granos del Mar Negro, que permitió la exportación segura de granos ucranianos desde julio de 2022 hasta julio de 2023 con la aprobación de Rusia para prevenir la escasez de alimentos.

Otra solución rápida que también ha demostrado ser efectiva en tiempos de crisis es que los importadores africanos podrían agrupar sus esfuerzos de adquisición de fertilizantes, de la misma manera que la Unión Europea aprovechó su poder de mercado para asegurar un suministro rápido y asequible de vacunas contra el COVID-19, según Berretta.

"No estamos hablando de capacidades técnicas o financiamiento; los países africanos simplemente tendrían que decir: 'Hagamos esto juntos ahora'", dijo Berretta a DW. Incluso si una solución integral a este fin a través de la UA fracasara, las comunidades regionales como la CEDEAO de África Occidental o la Comunidad de África Oriental aún podrían lograr el éxito en esta área.

Para volverse menos susceptibles a amenazas externas como las guerras en Ucrania e Irán a largo plazo, la estrategia más segura sería aumentar las capacidades de producción nacional de fertilizantes. Los principales actores actuales en este campo son Marruecos y Egipto, ambos con grandes depósitos de fosfato pero que también dependen del azufre importado de los estados del Golfo para la producción, según DW.

El Grupo Dangote de Nigeria tiene la intención de expandir la producción y está planeando abrir nuevas plantas de urea en Nigeria y Etiopía. Berretta cree que el mejor enfoque es producir y distribuir fertilizantes a gran escala industrial en algunas ubicaciones selectas en África.

"No todos los países tienen las condiciones ideales para establecer su propia producción de fertilizantes. Aquí es donde las cadenas de suministro regionales juegan un papel muy importante; es necesario identificar tres o cuatro países en una región donde las condiciones sean tales que se pueda establecer la producción de fertilizantes, y luego se dedican a abastecer a toda la región", dijo.

Aquí es donde entraría en juego el Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), porque cuando los productos no se retienen en las fronteras nacionales para aduanas, el potencial para que los inversores privados intervengan crece significativamente. Aunque el AfCFTA está en vigor desde 2021, varios obstáculos continúan obstaculizando el movimiento transfronterizo fluido de bienes bajo sus disposiciones.

"El AfCFTA es una parte central de la solución", dijo el embajador de la UA, Nyamitwe. "En la Unión Africana, creemos que a través de la implementación acelerada del AfCFTA, los estados africanos pueden construir cadenas de valor regionales más resilientes en sectores críticos como agricultura, energía, salud y manufactura".

En Estados Unidos, la administración Trump continúa buscando opciones para reducir los precios de los fertilizantes, y el Congreso también está analizando la necesidad de proteger a los agricultores de los shocks de precios de insumos, según DTN.

El martes, el subsecretario de Agricultura Stephen Vaden destacó que la administración Trump quiere aumentar la producción nacional de fertilizantes. En un discurso ante el Agricultural and Food Law Policy Briefing patrocinado por el National Agricultural Law Center y la NASDA Foundation en el Auditorio Jefferson del USDA, Vaden dijo que el control del 70% del mercado de fertilizantes nitrogenados por cuatro empresas y el 100% del mercado de potasa por dos empresas "plantea preguntas legítimas sobre si los precios que pagan los consumidores reflejan el precio real del mercado".

Vaden dijo que está complacido de que el Departamento de Justicia haya abierto una investigación sobre si la industria de fertilizantes está operando en el mercado libre como lo requiere la ley antimonopolio. Él y la secretaria de Agricultura Brooke Rollins han encontrado que el Departamento de Justicia "es un socio confiable", dijo Vaden.

Vaden señaló que la Comisión de Comercio Internacional está examinando una revisión de extinción de los derechos compensatorios sobre fertilizantes de Marruecos. Esos derechos han costado a los agricultores estadounidenses 6.9 mil millones de dólares adicionales en gastos de fertilizantes fosfatados, dijo.

Rollins ha dicho a los periodistas que hay debate dentro de la administración sobre si se deben levantar los derechos compensatorios sobre los fertilizantes marroquíes, pero Vaden fue duramente crítico con los derechos. Señaló el martes que no ha habido anuncios importantes de un aumento en el suministro de fertilizantes fosfatados mientras los derechos han estado vigentes. Los derechos se establecieron con el argumento de que los fertilizantes marroquíes creaban competencia desleal para las fuentes nacionales.

"Eso se traduce en un costo de 6.9 mil millones de dólares sin un retorno claro para el agricultor estadounidense", dijo. Los agricultores deben participar en el proceso público de la revisión de extinción, dijo.

"Con nitratos, tenemos un as bajo la manga", porque a diferencia de Europa, Estados Unidos no está participando "en una guerra contra los combustibles fósiles", dijo Vaden. El mayor gasto en la fabricación de fertilizantes de nitrato, dijo, es la energía, y la energía "es más barata en Estados Unidos" que en cualquier otra economía occidental moderna "porque tenemos la política energética correcta".

El USDA está considerando financiar proyectos de fertilizantes utilizando programas establecidos bajo administraciones anteriores y nuevos, dijo. Las empresas estadounidenses están interesadas en aumentar la producción de fertilizantes, pero no pudo compartir detalles en este momento, dijo.

El Comité de Agricultura del Senado realizará una audiencia el martes 12 de mayo, titulada "Perspectivas sobre la industria de fertilizantes: garantizar un suministro estable y asequible para los productores estadounidenses", según DTN.

La reunión ministerial de los países MED9++ sobre "Apoyo a la seguridad alimentaria y acceso a fertilizantes" reunió a ministros y representantes de alto nivel de más de 40 países mediterráneos y socios y organizaciones para discutir las implicaciones de las disrupciones en las cadenas de suministro globales de energía, fertilizantes y alimentos, y para fortalecer la cooperación regional sobre seguridad alimentaria y resiliencia del sistema agroalimentario.

Qu Dongyu delineó tres áreas prioritarias para la acción coordinada. A corto plazo, enfatizó la importancia de mantener las cadenas de suministro funcionando facilitando rutas comerciales alternativas, evitando restricciones a las exportaciones, apoyando el acceso de los agricultores a insumos agrícolas y protegiendo las cadenas de suministro humanitarias.

A mediano plazo, pidió una coordinación regional fortalecida, diversificación de fuentes de fertilizantes y energía, y apoyo específico para las economías más vulnerables.

A largo plazo, Qu subrayó la necesidad de una transformación estructural para reducir la dependencia de rutas de suministro concentradas e insumos basados en combustibles fósiles, incluyendo inversiones en agricultura sostenible, energía renovable, soluciones innovadoras de fertilizantes y sistemas de almacenamiento y logística más fuertes.

El director general de la FAO reafirmó el compromiso de la organización de continuar proporcionando análisis técnico, apoyo de políticas y capacidad de convocatoria para ayudar a los países a abordar los desafíos en evolución que enfrentan los sistemas agroalimentarios globales.