Demanda de minerales críticos alcanzó 2,5 billones de dólares en 2023 y podría triplicarse para 2030, proyecta la ONU

La subsecretaria general de la ONU, Rosemary DiCarlo, presentó proyecciones alarmantes sobre el crecimiento exponencial en la demanda de minerales críticos durante una sesión del Consejo de Seguridad dedicada al tema "Energía, Minerales Críticos y Seguridad", evento organizado por Estados Unidos, que ostenta la presidencia del Consejo este mes.

"Hace una década, minerales como el litio, el cobalto y el níquel tenían una importancia estratégica limitada", dijo DiCarlo. "Hoy, sustentan las tecnologías que impulsan la economía digital y la transición energética", añadió. Según su oficina, las cifras y proyecciones provienen de informes de la ONU publicados en 2025.

DiCarlo calificó los minerales críticos como uno de los principales motores de la economía del siglo XXI. En 2023, el comercio de minerales crudos y semiprocesados alcanzó aproximadamente 2,5 billones de dólares, según la funcionaria de la ONU. "Esto representa más del 10% del comercio global", afirmó. "La demanda podría triplicarse para 2030 y cuadruplicarse para 2040", proyectó.

El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, quien presidió la reunión, declaró que está en el interés de seguridad de su país y sus aliados no depender excesivamente de una sola nación "para materiales críticos para nuestras economías y seguridad nacional". Wright enfatizó que "el trabajo que estamos haciendo hoy, especialmente sobre la importancia estratégica de los minerales críticos y la energía, está directamente vinculado a prevenir conflictos y construir un mundo donde los países puedan cooperar y avanzar juntos".

La administración Trump está tomando medidas contundentes para asegurar el suministro de minerales críticos necesarios para vehículos eléctricos, aviones de combate y otros productos de alta tecnología, según la fuente. China, que ha mantenido un control dominante sobre los minerales de tierras raras, cortó su flujo en respuesta a los aranceles generalizados del presidente Donald Trump el año pasado.

Aunque las dos potencias globales alcanzaron una tregua para reducir los altos impuestos de importación y las restricciones intensificadas sobre tierras raras, los límites de China permanecen más estrictos que antes de que Trump asumiera el cargo, según el reporte. El mes pasado, su administración anunció que quiere crear un bloque comercial de minerales críticos con sus aliados y socios para contrarrestar el dominio de China.

El embajador de China ante la ONU, Fu Cong, dijo al Consejo que a medida que la transición energética global se acelera y la tecnología, incluida la inteligencia artificial, avanza, la demanda de minerales críticos y otros recursos continúa aumentando. Fu señaló que los desequilibrios en la oferta y la demanda se están volviendo cada vez más pronunciados "a medida que el mundo entra en un nuevo período de turbulencia y transformación".

Fu instó a una mayor cooperación internacional para garantizar un suministro estable de recursos y cadenas de suministro, "apoyando así el crecimiento económico global". También exhortó a todos los países a participar en una iniciativa para promover la transformación del sector minero hacia la "minería verde", presentada por China en la cumbre del G20 en Sudáfrica en noviembre pasado.

Más temprano ese jueves, el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, dijo que el gobierno de Venezuela proporcionará garantías de seguridad a las empresas mineras que inviertan en áreas ricas en minerales que durante mucho tiempo han estado controladas por miembros de guerrillas, pandillas y otros grupos ilegales, según la fuente.

El mes pasado, el presidente de Congo, Felix Tshisekedi, ofreció a las empresas estadounidenses acceso a los ricos minerales del este de Congo, en su mayoría sin explotar debido a décadas de violencia y estimados en un valor de 24 billones de dólares, como moneda de cambio para el apoyo estadounidense para ayudar a combatir a los rebeldes y construir infraestructura crítica en la región, según el reporte.

El embajador de Congo ante la ONU, Zenon Mukongo, miembro actual del Consejo, enfatizó la necesidad de que el sector privado, que desempeña "un papel esencial en la industria mineral y en las cadenas de suministro globales", respete las leyes nacionales y garantice que su participación no contribuya a financiar grupos armados o explotar ilegalmente las riquezas minerales.

La creciente importancia estratégica de estos minerales refleja la transformación de la economía global hacia tecnologías digitales y energías renovables. El litio, el cobalto y el níquel son componentes esenciales en baterías de vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y sistemas de almacenamiento de energía renovable. Su disponibilidad y acceso se han convertido en cuestiones de seguridad nacional para las principales economías mundiales.

La competencia por estos recursos está redefiniendo las relaciones geopolíticas y comerciales internacionales. La concentración del control de estos minerales en pocas naciones, particularmente China, ha generado preocupaciones sobre vulnerabilidades en las cadenas de suministro y dependencias estratégicas que podrían ser explotadas en contextos de tensión internacional.

Los países ricos en minerales críticos, como Congo y Venezuela, están posicionándose para capitalizar esta demanda creciente, aunque enfrentan desafíos significativos relacionados con la seguridad, la gobernanza y la necesidad de desarrollar infraestructura adecuada para la extracción y procesamiento de estos recursos. La explotación responsable y sostenible de estos minerales, evitando la financiación de grupos armados y el daño ambiental, emerge como un desafío crucial para la comunidad internacional en las próximas décadas.