Los tres países bálticos miembros de la OTAN —Estonia, Letonia y Lituania— se encuentran atrapados en el fuego cruzado de la campaña de drones de largo alcance de Ucrania contra objetivos rusos cerca del Mar Báltico, según reportan múltiples fuentes. Aunque los avistamientos de drones se registran desde 2024, el reciente aumento de incursiones ha intensificado la inquietud y las tensiones políticas en la región, según la BBC.

El martes 19 de mayo, un caza rumano desplegado en la misión de vigilancia aérea de la OTAN derribó un drone sobre Estonia, según informó el Consejo Atlántico. Al día siguiente, otro drone entró en el espacio aéreo lituano, provocando el cierre del aeropuerto de Vilna, la paralización del tráfico en la capital y el envío de residentes —incluidos el presidente y el primer ministro— a refugios antiaéreos, según la BBC. El jueves, tanto Lituania como Letonia detectaron drones en su espacio aéreo y los cazas de la OTAN fueron nuevamente desplegados.

La semana pasada, el gobierno de Riga colapsó debido a su respuesta a los drones ucranianos con destino a Rusia que se desviaron hacia territorio letón, según la BBC. El ministro de Defensa letón Andris Spruds renunció el 7 de mayo tras incursiones de drones en el espacio aéreo letón, lo que llevó a la primera ministra Evika Silina a dimitir días después al quedarse sin mayoría en el gobierno de coalición, según ABC News.

Kiev se ha disculpado por las incursiones mientras culpa a Rusia de redirigir los drones mediante la interferencia de señales de guía, según la BBC. El ministro de Relaciones Exteriores de Lituania, Kęstutis Budrys, afirmó el martes que Rusia está "deliberadamente" redirigiendo drones ucranianos hacia el espacio aéreo báltico mediante interferencia electrónica, según ABC News.

Por su parte, Moscú ha acusado a los estados bálticos de permitir que Ucrania use su espacio aéreo para atacar objetivos en Rusia, una afirmación que los tres países, así como Kiev, han rechazado enérgicamente, según la BBC. El Servicio de Inteligencia Extranjera de Rusia (SVR) afirmó el martes que Ucrania se está preparando para lanzar ataques con drones contra Rusia desde territorio de los países bálticos, alegando que personal militar ucraniano ya se había desplegado en Letonia y advirtiendo que la membresía de ese país en la OTAN no lo protegería de una "justa retribución". El SVR no proporcionó evidencia para sus afirmaciones, según ABC News.

Rusia continuaba "difundiendo acusaciones falsas, amenazas y provocaciones deliberadas", dijo el ministerio de Relaciones Exteriores de Estonia el jueves, según la BBC. "Seamos absolutamente claros: Estonia no ha permitido que su territorio o espacio aéreo se utilice para ataques contra Rusia. Estas afirmaciones son falsas y Rusia lo sabe", agregó el ministerio. Declaraciones similares fueron emitidas por los gobiernos de los otros países bálticos y respaldadas por sus aliados europeos.

La "absurdidad" de las afirmaciones de Rusia sería "risible", dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Bélgica, Maxime Prévot, si Moscú no estuviera "poniendo en peligro la seguridad", según la BBC. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, fue categórica: "Rusia y Bielorrusia tienen responsabilidad directa por los drones que ponen en peligro las vidas y la seguridad de las personas en nuestro flanco oriental".

Los estrellamientos de drones en las regiones orientales de Letonia y Estonia probablemente se deben a que vuelan a través del territorio del norte de Rusia para atacar infraestructura energética rusa, como instalaciones de exportación de petróleo en Ust-Luga, y luego cruzan la frontera al desviarse de su curso o ser desviados mediante interferencia o sistemas de guerra electrónica, según la BBC. En dos ocasiones, los drones impactaron un tanque de petróleo vacío en Letonia y una tubería de una central eléctrica en Estonia.

Ucrania ha intensificado los ataques contra los puertos del Mar Báltico utilizados para las exportaciones de energía rusas en un intento de golpear las arcas de guerra de Moscú, ya que la guerra del presidente estadounidense Donald Trump en Irán ha elevado el precio del petróleo, una fuente clave de ingresos para el Kremlin, según ABC News. Ucrania se ha centrado particularmente en los puertos de Ust-Luga y Primorsk, cerca de las fronteras de Estonia y Finlandia, que Rusia utiliza para cargar barcos que transportan sus exportaciones de petróleo a través del Mar Báltico. Durante un ataque en mayo que incendió parte del puerto de Primorsk, más de 60 drones ucranianos fueron derribados, según el gobernador de la región de Leningrado, Alexander Drozdenko, citado por ABC News.

La precisión milimétrica de algunos impactos sugiere que en al menos algunos casos la razón de los estrellamientos puede no haber sido la interferencia rusa que anula el GPS de los drones, sino un error de inteligencia artificial que llevó a los drones a atacar objetivos que se asemejaban a sus objetivos programados, según la BBC.

Los avistamientos de drones sobre territorio lituano también plantean interrogantes. El país no comparte frontera con Rusia —aparte del pequeño enclave de Kaliningrado— y cualquier drone ucraniano que llegue a su espacio aéreo desde el este debe volar a través de Bielorrusia, según la BBC. El ministerio de Defensa lituano confirmó a la BBC que fue Minsk quien notificó a Vilna sobre drones que volaban hacia su espacio aéreo el miércoles, y que se creía que el objeto que activó la alerta había volado desde territorio bielorruso. No está claro por qué Bielorrusia advertiría a sus vecinos sobre drones que se aproximan en lugar de derribarlos ella misma. También ha acusado a los lituanos de permitir que un drone ucraniano vuele sobre su territorio hacia el espacio aéreo bielorruso.

Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, las naciones nórdicas y bálticas han advertido cada vez más sobre la interferencia electrónica de Rusia que interrumpe las comunicaciones con aviones, barcos y drones, según ABC News. En la región báltica, Rusia a menudo utiliza interferencia y suplantación para desviar drones de su curso.

Los sistemas de comunicaciones satelitales —conocidos colectivamente como Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS)— reciben señales de tiempo precisas de satélites a unos 20.000 kilómetros de distancia en el espacio. Un sistema de navegación de teléfono inteligente, automóvil, marino o aeronáutico compara cuánto tiempo tarda en recibir señales de varios satélites diferentes para calcular una ubicación exacta, según ABC News.

La interferencia ocurre cuando un receptor es abrumado por una señal de radio fuerte transmitida en el mismo rango de frecuencia que las señales GNSS y de navegación por satélite, dejando al receptor incapaz de fijar su ubicación o tiempo. La suplantación implica transmitir señales falsas que imitan una señal satelital GNSS real, comúnmente conocida como GPS, para engañar a un teléfono, barco o avión haciéndole creer que está en un lugar diferente, según ABC News.

En septiembre de 2025, unos 20 drones rusos volaron hacia Polonia, poniendo el foco en los agujeros en las defensas aéreas de la OTAN, ya que se desplegaron aviones de varios millones de dólares. Esos drones no fueron detectados con anticipación, dijo el ministro de Defensa de Estonia en ese momento, según ABC News. Tampoco lo fue un drone militar ucraniano que se estrelló con explosivos en Lituania la semana pasada, dijo Vilmantas Vitkauskas, jefe del Centro Nacional de Gestión de Crisis de Lituania el domingo.

Si bien Polonia y Rumania respondieron a las incursiones de drones el año pasado desplegando nueva tecnología antidrones —la primera utilizada por la alianza de la OTAN dirigida específicamente a contrarrestar drones— ese sistema no está implementado en toda la región báltica, según ABC News.

Defenderse contra los drones requiere resolver un conjunto complejo de problemas tecnológicos, financieros y burocráticos y "no hay una solución única contra cada tipo de drone", dijo el coronel Janno Märk de las Fuerzas de Defensa de Estonia durante ejercicios militares en el sureste de Estonia, según ABC News. Abordar varios tipos de drones que operan a diferentes velocidades y altitudes requiere una respuesta de defensa aérea en capas, agregó Märk.

Budrys, el ministro de Relaciones Exteriores lituano, dijo a AP en una entrevista el sábado que es probable que los países bálticos tengan que continuar contrarrestando incursiones de drones ucranianos, ya que Kiev ahora tiene la capacidad de alcanzar objetivos "en lo profundo de Rusia", así como puertos en el Mar Báltico. La forma de contrarrestar esos drones, dijo, es en realidad con la ayuda de Ucrania, ya que los sistemas antidrones más efectivos se han desarrollado en el país, según ABC News.

Para los tres estados bálticos, los recientes incidentes con drones representan amenazas de seguridad significativas, y sus respectivos presidentes emitieron una declaración conjunta el jueves por la noche, pidiendo a sus aliados de la OTAN que conviertan su misión actual de vigilancia del espacio aéreo sobre los estados bálticos en una "misión integral de defensa aérea", según la BBC.

Según el Consejo Atlántico, el esfuerzo de Rusia refleja un cambio más amplio en la guerra: las vulnerabilidades de Rusia se están volviendo más difíciles de ocultar a medida que Ucrania impone cada vez más costos donde Moscú los siente más: en la infraestructura económica que financia su agresión. Los recientes ataques con drones ucranianos han golpeado la base de refinación de Rusia desde Perm y Tuapse hasta Nizhny Novgorod, Kirishi, Saratov, Volgogrado y Ufa. Los ataques ucranianos también han interrumpido las instalaciones de procesamiento de gas y condensado en Astracán y Ust-Luga, y han atacado estaciones de bombeo de petróleo, terminales de exportación, petroleros e infraestructura marítima vinculada a la flota en la sombra en los mares Báltico y Negro.

El Kremlin está respondiendo con una estrategia probada: enmascarar sus crecientes vulnerabilidades escalando amenazas, según el Consejo Atlántico. El aparente objetivo de Rusia es redirigir los costos políticos de sí misma hacia los partidarios más fuertes de Ucrania. Rusia quiere que los ciudadanos bálticos se pregunten si el apoyo a Ucrania ahora está trayendo la guerra a sus propios cielos. Quiere que los públicos de Letonia, Estonia y Lituania pierdan la confianza en sus instituciones. Quiere que los gobiernos que ya operan bajo presión —especialmente Letonia, que ahora enfrenta inestabilidad política— se vean obligados a dar explicaciones defensivas en lugar de tomar medidas estratégicas. Sobre todo, Moscú quiere crear fricción entre los estados bálticos, otros aliados de la OTAN y Ucrania precisamente en el momento en que la campaña de largo alcance de Ucrania está demostrando ser efectiva.

El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, elogió la reacción de la alianza a los incidentes con drones, diciendo que se habían enfrentado con "una respuesta tranquila, decisiva y proporcionada", según ABC News. "Esto es exactamente lo que planeamos y preparamos", dijo Rutte, culpando a la guerra de Rusia contra Ucrania por las incursiones.