Ejército de Uganda rescata a más de 200 rehenes de grupo vinculado al Estado Islámico en el Congo

Las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF, por sus siglas en inglés) anunciaron el rescate de más de 200 civiles que permanecían secuestrados por las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), un grupo ugandés que opera en el este de la República Democrática del Congo y que juró lealtad al autodenominado Estado Islámico hace aproximadamente una década, según informó el ejército ugandés.

La operación militar se dirigió contra un campamento ubicado a orillas del río Epulu en el este del Congo, bajo el control de quien el ejército ugandés describió como "un notorio comandante de las ADF, Ssebagala, también conocido como Mzee Mayor", según el comunicado de las UPDF.

El ataque formó parte de la "Operación Shujaa", una ofensiva conjunta entre las UPDF y las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC) que se ha "intensificado" desde enero de este año, "logrando avances significativos", según declaró el ejército ugandés.

Durante la incursión, varios combatientes de las ADF fueron abatidos y se recuperó un arsenal de armas, informó el ejército. Entre los más de 200 civiles liberados del cautiverio, la más joven era una niña de 14 años, según las UPDF.

El comandante general conjunto de la Operación Shujaa, el general de división Stephen Mugerwa, se dirigió a los civiles rescatados para tranquilizarlos sobre su situación. "No están bajo detención. Son víctimas de secuestro, y nos aseguraremos de que sean entregados a las autoridades pertinentes para que puedan reunirse con sus familias", dijo Mugerwa, según citó el ejército.

Según el comunicado militar, muchos de los cautivos relataron condiciones extremadamente duras durante su secuestro, incluyendo falta de alimentos, trabajo forzado y castigos por desobediencia. "Varios parecían frágiles, sufriendo de enfermedades no tratadas como malaria, infecciones respiratorias y agotamiento físico", señalaron las UPDF.

La ofensiva de la semana pasada también se dirigió contra otras posiciones de las ADF, incluyendo áreas a lo largo del río Ituri, informó el ejército ugandés.

Uganda y la República Democrática del Congo han intensificado las operaciones contra las ADF en los últimos meses, en parte debido a la reducción de tensiones en otra frontera del este congoleño, no muy lejos hacia el sur, donde operan los rebeldes del M23, supuestamente respaldados por la vecina Ruanda. Un frágil acuerdo de paz para ese conflicto entró en vigor este año, según el contexto proporcionado por las UPDF.

El ejército ugandés reportó que, como resultado de los recientes avances militares contra las ADF, más excautivos han logrado escapar del grupo, con "docenas... presentándose en ubicaciones de la fuerza conjunta como Lolwa, Kyndala Kundala y Babungwe".

"La ofensiva sostenida ha mejorado la seguridad en partes del este de la República Democrática del Congo, permitiendo que las comunidades desplazadas regresen a sus hogares, que las escuelas reabran y que el comercio transfronterizo entre Uganda y la RDC se reanude", declaró el ejército ugandés.

La Operación Shujaa fue lanzada inicialmente en noviembre de 2021, en respuesta a ataques cometidos por las ADF a ambos lados de la frontera entre ambos países, según las UPDF.

Reconocidas como grupo terrorista por ambos gobiernos y por Estados Unidos, y sujetas a sanciones de la ONU, las ADF comenzaron a aliarse más abiertamente con el Estado Islámico a partir de 2016, poco después de un cambio en su liderazgo. El autodenominado Estado Islámico no comenzó a reivindicar formalmente sus ataques a través de sus medios centrales hasta 2019, según la información proporcionada por el ejército ugandés.