El auge del 'pasaporte de respaldo': ciudadanos buscan segundas nacionalidades ante incertidumbre global

Emily Hill, novelista de Everett, Washington, sintió que le había caído un rayo cuando escuchó sobre los cambios recientes en las reglas canadienses de ciudadanía por descendencia. Su abuela nació en Montreal, lo que podría hacerla elegible. "Esta posibilidad fue un sueño de 26 años hecho realidad", dijo Hill según la BBC. En una semana reunió los documentos y presentó su solicitud. Si es aprobada, espera mudarse permanentemente a Columbia Británica. "Me gustaría volver a 'casa' y aplicar mi energía en el país de mis abuelos", afirmó.

Pero los estadounidenses no son los únicos que repentinamente vuelven su atención hacia sus ancestros. Alrededor del mundo, personas están revisando archivos familiares, registros de nacimiento y sitios web de genealogía en busca de una ciudadanía adicional.

La creciente demanda refleja un cambio más amplio en cómo las personas ahora piensan sobre la nacionalidad, según Yossi Harpaz, profesor asociado de sociología en la Universidad de Tel Aviv, cuya investigación se centra en tendencias globales de ciudadanía, migración y doble nacionalidad. "Los dos motivos principales para buscar una segunda ciudadanía son movilidad y seguridad", explicó Harpaz según la BBC. "Para algunas minorías étnicas, también es una protección contra la discriminación o persecución".

Durante generaciones, los pasaportes principalmente señalaban de dónde venía alguien; hoy también determinan dónde pueden viajar, trabajar y vivir las personas. Hasta hace relativamente poco, muchos países restringían o prohibían la doble ciudadanía, haciendo que los pasaportes múltiples fueran mucho menos comunes que hoy. Sin embargo, a medida que las tensiones geopolíticas, los cierres de fronteras por la pandemia y los regímenes de visas cambiantes reconfiguran la movilidad global, y el trabajo remoto impulsa una población creciente de nómadas digitales, un segundo pasaporte se ve cada vez más como una forma de mantener opciones abiertas.

El aumento de la doble ciudadanía también está siendo impulsado por una creciente sensación de incertidumbre política, según Kristin Surak, profesora asociada de sociología política en la London School of Economics y autora de The Golden Passport: Global Mobility for Millionaires. "Lo que alguna vez se consideraban democracias estables ya no parece tan estable para muchas personas", explicó Surak según la BBC. "El Brexit llevó a varios ciudadanos del Reino Unido a buscar un abuelo irlandés y obtener la ciudadanía irlandesa para retener los beneficios de la membresía de la Unión Europea. La extrema politización de la política estadounidense en los últimos años ha tenido un efecto similar de impulsar a las personas a buscar opciones de salida".

Incluso si no se mudan inmediatamente, o en absoluto, muchos solicitantes quieren la tranquilidad de saber que hay una salida, agregó Surak. "Es ciudadanía como póliza de seguro", dijo.

Para muchas personas, la búsqueda comienza con la historia familiar. Después del referéndum del Brexit en 2016, las solicitudes de pasaportes irlandeses se dispararon cuando los británicos buscaron formas de mantener la libertad de movimiento dentro de Europa. Cualquier persona con un padre o abuelo irlandés nacido en Irlanda tiene derecho a la ciudadanía irlandesa, y el Reino Unido permite la doble nacionalidad. Entre 2017 y 2020, más de 350.000 pasaportes irlandeses fueron emitidos a personas que vivían en Gran Bretaña, según el Departamento de Asuntos Exteriores de Irlanda.

Los abogados de inmigración están viendo un interés similar en la ciudadanía basada en ascendencia. "En los últimos años particularmente, ha habido un aumento exponencial", dijo el abogado italiano Marco Permunian, fundador y director ejecutivo de Italian Citizenship Assistance, según la BBC.

Permunian afirmó que muchas personas que esperan obtener la ciudadanía italiana inicialmente abordan el proceso queriendo aprender más sobre su historia familiar. "Tienen curiosidad sobre los antecedentes de sus ancestros: de dónde vinieron y la cultura e idioma que forman las raíces de su familia", dijo. Pero las consideraciones prácticas a menudo también juegan un papel. "Por supuesto, también quieren obtener la ciudadanía de la Unión Europea por razones estratégicas", afirmó. "Vivir en una sociedad cada vez más global ha hecho que las personas se den cuenta de que sus opciones para vivir, trabajar y viajar no son tan limitadas como podrían haber sido en el pasado".

El aumento en las solicitudes de ascendencia está llevando a algunos gobiernos a reconsiderar las reglas. Italia, tradicionalmente una de las rutas más populares para personas que reclaman ciudadanía a través de parientes distantes, endureció sus leyes en 2025 en respuesta al creciente número de reclamos. Las reformas limitan en gran medida la ciudadanía automática a aquellos con un padre o abuelo nacido en Italia, reduciendo un sistema que anteriormente permitía reclamos que se extendían muchas generaciones atrás.

Jamie Caldwell, residente de Wiltshire, solo se dio cuenta de que podría calificar para la ciudadanía irlandesa después de que un amigo mencionó que estaba solicitando. Presentó su solicitud en 2019, cuando Gran Bretaña se preparaba para salir de la Unión Europea. "No se me había ocurrido que podría ser elegible", dijo según la BBC. "Solicité principalmente pensando en mis hijos".

Cuando los pasaportes finalmente llegaron, Caldwell convirtió el momento en una pequeña celebración familiar. "Serví Guinness, puse música celta y presenté los pasaportes", dijo. "Realmente solo estaban interesados en la Guinness". Desde entonces, afirmó que sus tres hijos han llegado a apreciar las oportunidades mucho más. Dos ya han pasado tiempo trabajando en los Países Bajos y otro planea estudiar en el extranjero como parte de un título universitario de idiomas. "Me gustaría que mis hijos experimentaran vivir y trabajar en otros países", dijo Caldwell. "Tener pasaportes europeos hace eso mucho más fácil".

Los cambios en las reglas de ciudadanía por descendencia de Canadá, aprobados el 15 de diciembre de 2025, han agregado un nuevo impulso a la tendencia de ascendencia. Abordan lagunas en reglas anteriores que impedían que algunos canadienses nacidos en el extranjero transmitieran la ciudadanía a sus hijos, un cambio que podría expandir la elegibilidad para decenas de miles de descendientes que viven fuera del país.

"Definitivamente hemos visto un aumento en estadounidenses que preguntan sobre la ciudadanía canadiense", dijo Evelyn Ackah, fundadora de Ackah Business Immigration Law en Calgary, según la BBC. "Los estadounidenses definitivamente están investigando la genealogía familiar para ver si tienen raíces canadienses. Estamos haciendo muchas sesiones de consulta para ayudar a las personas a entender qué necesitan proporcionar para calificar".

Mientras que muchos de los clientes de Ackah simplemente ven la ciudadanía como una red de seguridad, otros planean mudarse tan pronto como puedan. "Algunos también están interesados en retirarse en Canadá por los beneficios de atención médica ofrecidos a los ciudadanos", agregó.

George M, un ingeniero de software con sede en Chicago, solo se dio cuenta de que podría calificar la semana pasada después de ver una discusión en línea sobre la ley. En cuestión de días, había comenzado a reunir documentos que rastreaban su línea familiar hasta el padre de su abuela, que nació en Canadá. "Obtener el pasaporte canadiense parece obvio", dijo según la BBC. "No creo que tenga sentido no mantener una puerta abierta si está disponible".

Mientras que muchos solicitantes en democracias estables ven la segunda ciudadanía como una forma de planificación de contingencia, puede ser mucho más urgente en otras partes del mundo. Durante la última década, muchos venezolanos han solicitado la ciudadanía española o italiana, basándose en conexiones familiares que se remontan a olas de migración europea a América del Sur a finales del siglo XIX y principios del XX. Esos lazos históricos ahora proporcionan una vía legal hacia la segunda ciudadanía para algunos de sus descendientes.

Según Harpaz, los segundos pasaportes a menudo permanecen inactivos durante muchos años, con ciudadanos duales que solo se van en grandes números durante crisis severas, como el endurecimiento del control chino sobre Hong Kong en 2019-2020 y el colapso económico de Argentina a principios de la década de 2000.

A medida que la crisis económica y política de Venezuela se profundizó, esos vínculos ancestrales se han convertido en una ruta de salida cada vez más importante. Solo en España, más de 35.000 venezolanos obtuvieron la ciudadanía en 2024, según el Instituto Nacional de Estadística de España, convirtiéndolos en uno de los grupos más grandes que adquieren nacionalidad ese año. Los venezolanos son ahora uno de los grupos de inmigrantes más grandes en España, con una diáspora que alcanza alrededor de 700.000 personas.

En el otro extremo del espectro, algunos segundos pasaportes simplemente se están comprando. En diciembre, Estados Unidos lanzó la Trump Gold Card, que permite a ciudadanos extranjeros obtener residencia estadounidense y un camino hacia la ciudadanía pagando una tarifa de procesamiento de 15.000 dólares y una contribución de un millón de dólares al gobierno estadounidense. Varias naciones pequeñas, particularmente en el Caribe y partes de Europa, operan programas de ciudadanía por inversión que otorgan nacionalidad a extranjeros que contribuyen fondos significativos a esquemas de desarrollo gubernamental o mercados inmobiliarios.

Los defensores dicen que estos programas generan ingresos muy necesarios para economías pequeñas. Sin embargo, el creciente comercio de pasaportes adicionales también destaca profundas disparidades en la movilidad global. "Este mercado ha surgido en la intersección de la desigualdad entre países, en términos de lo que la ciudadanía y el pasaporte de una persona le otorgan, y la desigualdad dentro de los países, entre aquellos que pueden pagar tales programas y aquellos que no pueden", dijo Surak según la BBC.

Interesantemente, Turquía ha surgido como un actor importante en el mercado de ciudadanía por inversión en los últimos años. Según Surak, ahora representa aproximadamente la mitad de todas las aprobaciones de ciudadanía por inversión a nivel mundial. "A diferencia de los programas de islas pequeñas, Turquía es un gran centro regional y relativamente fácil de calificar", dijo. Los solicitantes solo necesitan comprar una propiedad por valor de al menos 400.000 dólares y mantenerla durante tres años, y Surak señaló que el programa ha resultado particularmente atractivo para solicitantes de países con movilidad más limitada, incluidos Irak, Irán, Pakistán y Siria. "Incluso si un pasaporte turco estándar no brinda acceso sin visa a la Unión Europea, sigue siendo mejor que muchos otros".

Ese atractivo refleja las vastas diferencias en lo que los pasaportes del mundo realmente permiten. Según el Henley Passport Index, el pasaporte más poderoso del mundo en 2026, Singapur, permite viajar sin visa a 192 destinos, mientras que el pasaporte de menor clasificación, Afganistán, otorga acceso a solo 24.

En paralelo a esta tendencia global, en India se ha desarrollado una situación particular relacionada con visas estadounidenses. Según Indian Eagle, si alguien fue a India para el sellado de visa H-4 pero la cita fue cancelada debido a razones imprevistas, la frustración aumenta rápidamente con los retrasos de los consulados estadounidenses que superan los 500.000 casos a principios de 2026. Muchos dependientes de H-1B enfrentan esta situación en Chennai, Mumbai o Hyderabad. Una solución práctica es una visa B-1/B-2 como respaldo.

La visa B-1/B-2 combina negocios (reuniones, conferencias) y viajes (turismo, visitas médicas), según Indian Eagle. Se emite como una visa de entrada múltiple de 10 años. Cada entrada permite hasta seis meses de estadía, extensible una vez usando el Formulario I-539 por 470 dólares con aproximadamente 180 días de tiempo de procesamiento. No se permite trabajar. Sin embargo, la flexibilidad de doble intención significa que solicitar H-4 más tarde no perjudicará las posibilidades si el caso B-1/B-2 es genuino y está respaldado por fuertes lazos con India. La tarifa de visa es de 185 dólares (alrededor de 15.500 rupias) más cargos de mensajería.

Una cita H-4 cancelada no restringe solicitar B-1/B-2, según Indian Eagle. Se trata como una solicitud completamente nueva. Los oficiales consulares la evalúan independientemente según el perfil del solicitante. Este camino es comúnmente utilizado por dependientes de H-1B y se mantiene conforme cuando se divulga todo honestamente.

Bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad 214(b), los solicitantes deben demostrar que regresarán a su país de origen, según Indian Eagle. Lazos fuertes como un trabajo estable, familia o activos son críticos. Las reglas de doble intención bajo 8 CFR 214.1 permiten a los solicitantes de H-4 buscar B-1/B-2 sin penalización si la solicitud se sostiene por sí misma. No hay proceso de conversión H-4. Es una solicitud nueva. La jurisprudencia como Matter of Hosseinian respalda que los oficiales juzgan según las calificaciones actuales, no la intención pasada.

A diferencia de H-4, se debe demostrar elegibilidad por cuenta propia. Finanzas sólidas como ahorros superiores a 10 lakh de rupias, declaraciones de impuestos recientes y empleo estable con una carta de no objeción son esenciales, según Indian Eagle. La propiedad de bienes raíces y los lazos familiares agregan peso. Perfiles débiles, desempleo o lazos excesivos con Estados Unidos pueden desencadenar 221(g) o rechazo.

Optar por B-1/B-2 conlleva ciertos riesgos que vale la pena considerar cuidadosamente antes de avanzar, según Indian Eagle. Un rechazo queda registrado y puede afectar futuras solicitudes como H-4. Respuestas inconsistentes durante la entrevista pueden generar dudas en la mente del oficial.

A medida que la movilidad se vuelve más valiosa, parece que la ciudadanía misma se trata cada vez más como un activo estratégico. Para un número creciente de personas, el pasaporte guardado en un cajón del escritorio ya no es solo un documento de identidad sino una forma de seguro, un plan de respaldo en un mundo incierto.