El legado oscuro de Dick Cheney: arquitecto de una guerra que abrió una caja de Pandora en Oriente Medio

Considerado uno de los vicepresidentes más poderosos e influyentes en la historia de Estados Unidos, Cheney fue descrito repetidamente como el "director de operaciones" del presidente George W. Bush, según reportes de medios tras su fallecimiento.

Cheney acumuló una extensa experiencia en defensa y política exterior antes de su vicepresidencia. Fue secretario de Defensa durante el mandato del presidente George H.W. Bush durante la Operación Tormenta del Desierto, y posteriormente vicepresidente durante las invasiones lideradas por Estados Unidos a Afganistán e Irak, según la información proporcionada por la fuente.

Pero quizás su legado más duradero y sombrío fue su papel como uno de los defensores más enérgicos y vocales del cambio de régimen en Irak. "Simplemente declarado, no hay duda de que Saddam Hussein ahora tiene armas de destrucción masiva. No hay duda de que las está acumulando para usarlas contra nuestros amigos, contra nuestros aliados y contra nosotros", afirmó Cheney en agosto de 2002 durante la convención anual de Veteranos de Guerras Extranjeras, según cita la fuente.

Sin embargo, la realidad demostró ser muy diferente. El presidente iraquí no poseía tales armas ni las estaba acumulando para usarlas contra nadie. A pesar de esto, las supuestas "armas de destrucción masiva" fueron el pretexto para una guerra y una ocupación posterior costosa, torpe y contundente que abrió una caja de Pandora de derramamiento de sangre, desplazamiento, terrorismo y tiranía que continúa abierta hasta hoy, según señala el análisis de la fuente.

La campaña militar liderada por Estados Unidos, que Cheney ayudó a planificar, fue brillante desde una perspectiva estadounidense. Rápida y decisiva, tomó solo 20 días para que las tropas estadounidenses y de la coalición invadieran Irak y llegaran a Bagdad, según detalla la fuente.

Sin embargo, la ocupación, por la cual Cheney también debe asumir cierta responsabilidad, fue catalogada como una catástrofe. Semanas después de la caída de Hussein en abril de 2003, comenzaron los problemas en ciudades como Faluya y Ramadi, y después de unos meses, la coalición liderada por Estados Unidos estaba luchando, y en muchas áreas fracasando, por mantener el orden.

Los fracasos de esa ocupación fueron múltiples, relacionados con la seguridad, la gobernanza, la economía y la provisión de servicios municipales básicos. "Simplemente, los estadounidenses habían tropezado voluntariamente en una situación donde estaban en gran parte desinformados (o, según los críticos, deliberadamente indiferentes) ante las complejidades de una sociedad antigua", señala la fuente.

"Saddam conocía a sus oponentes y los mataba", dijo Abu Kazim, propietario de una tienda en Bagdad, un año después de la invasión liderada por Estados Unidos. "Pero los estadounidenses, incluso si no lo pretenden, no saben quién es quién. Nos han puesto a todos en peligro".

Durante este período también emergió un escándalo de tortura en la prisión de Abu Ghraib en Bagdad. Imágenes de detenidos iraquíes desnudos y abusados, publicadas por los medios, conmocionaron al mundo.

"Nos estaban insultando. '¡Cállate! ¡Jódete! ¡Cierra la maldita boca!'", relató Haydar Sabbar Ali, prisionero 13077 en Abu Ghraib, uno de los fotografiados por los guardias de la prisión del ejército estadounidense en diversas posiciones de agonía. "Si hablabas, te golpeaban fuerte en lugares sensibles, en el riñón, en el pecho, en la garganta. Nuestros cuerpos estaban llenos de moretones", contó Haydar en abril de 2004. Policía de tránsito durante el régimen de Hussein, Haydar nunca fue acusado formalmente y fue liberado a principios de 2004.

El entonces vicepresidente Cheney condenó a los responsables del escándalo de tortura, mientras que al mismo tiempo defendía el "waterboarding" (simulación de ahogamiento) como un medio útil para extraer inteligencia vital, a pesar de que muchos expertos en inteligencia afirman que esta práctica constituye tortura y sus víctimas dirán cualquier cosa para evitar más abusos, según señala la fuente.

Hoy, Irak se ha estabilizado y Bagdad ya no es una zona de guerra. Sin embargo, el país sigue estando paralizado por la corrupción, y hace solo unos años logró (con la ayuda de Estados Unidos y la coalición) después de varios años de guerra, derrotar al Estado Islámico en Irak y Siria (ISIS), que fue en sí mismo un resultado directo de la invasión y ocupación estadounidense. Irán, archienemigo de Bagdad durante el gobierno de Hussein, ahora goza de una influencia significativa en Irak, otro resultado directo de la invasión estadounidense.

Aparte del pantano moral y el costo humano de las aventuras militares extranjeras de Estados Unidos, está el daño económico duradero de las guerras de las que Cheney fue un ávido defensor. Según el Proyecto de Costos de Guerra de la Universidad de Brown, los conflictos posteriores al 11 de septiembre de 2001 costaron a Estados Unidos 8 billones de dólares.

Los errores posteriores al 11 de septiembre en los que Cheney participó pueden vincularse al surgimiento del ISIS, la inestabilidad perenne en Oriente Medio, la crisis migratoria y la aplastante carga de deuda (38 billones de dólares y contando) que se cierne sobre la economía estadounidense.

Sería injusto culpar únicamente a Cheney por la difícil situación de Irak y la más amplia de Oriente Medio. Después de todo, es solo uno en una larga lista de líderes estadounidenses que ha jugado rápido y suelto en la región con graves consecuencias, dejando a Estados Unidos en un estado cada vez más precario, concluye la fuente.