Escándalo en la NBA: Detienen a Terry Rozier y Chauncey Billups por vínculos con red de apuestas ilegales ligada a la mafia

La NBA se ha visto sacudida por un escándalo sin precedentes tras la detención de figuras prominentes del baloncesto profesional estadounidense. El FBI ejecutó este jueves una operación contra apuestas ilegales que resultó en el arresto del base de Miami Heat, Terry Rozier, y del entrenador de Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, junto a más de 30 personas implicadas en esquemas fraudulentos vinculados a la mafia italiana.

Según informó ESPN, se trata de dos casos separados aunque enmarcados dentro de la misma investigación federal. El arresto de Billups en Oregón está relacionado con una operación ilegal de póker vinculada a la mafia, mientras que el caso de Rozier tiene implicaciones directas con manipulación de apuestas en partidos de la NBA.

El portavoz de la Oficina del Fiscal de Estados Unidos, John Marzulli, confirmó que 31 personas fueron detenidas y que otras se entregarían próximamente. Las investigaciones han sido encabezadas por el FBI y la Oficina del Fiscal del Distrito Este de Nueva York, la misma que procesó anteriormente a Jontay Porter, ex jugador de la NBA suspendido de por vida por manipular apuestas.

El director del FBI, Kash Patel, calificó el caso como "histórico" tanto por el volumen de dinero implicado como por la magnitud del fraude. "Es muy sencillo. Si participas en la industria legal del juego, no tienes de qué preocuparte. Si participas en una conducta ilegal, tienes todo de qué preocuparte, y este caso lo demuestra", declaró Patel ante los medios.

La acusación principal gira en torno a una operación de apuestas deportivas ilegales y manipulación de resultados, que habría involucrado directamente a integrantes de organizaciones criminales como La Cosa Nostra, según detalló el FBI. Las autoridades federales señalan que el fraude incluyó el uso de criptomonedas y métodos sofisticados de blanqueo de dinero.

## El caso de Terry Rozier

La investigación sobre Rozier se centra en un partido disputado el 23 de marzo de 2023 entre los Charlotte Hornets (equipo al que pertenecía entonces) y los New Orleans Pelicans. Según las autoridades, se detectó un aumento inesperado de apuestas antes del encuentro, incluyendo 30 realizadas en 46 minutos por parte de un apostador profesional por un total de 13.759 dólares.

Estas apuestas pronosticaban que Rozier tendría estadísticas muy bajas en el partido. El jugador participó solo durante los primeros 9 minutos y 36 segundos del encuentro, abandonando el juego alegando una lesión en el pie, y no volvió a jugar en lo que restaba de temporada.

La comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, fue contundente en sus declaraciones: "Al comenzar la temporada de la NBA, su carrera ya estaba en el banquillo, no por lesión, sino por integridad". Y añadió: "Terry Rozier, en Miami Heat, abandonó un partido antes de tiempo con una lesión falsa y se benefició de una apuesta".

Jim Trusty, abogado de Rozier, aseguró previamente a ESPN que el jugador ya había sido interrogado por la NBA y el FBI en 2023 y que entonces se le comunicó que no había cometido delito. Rozier, de 31 años, fue detenido en Orlando la madrugada del jueves, horas después de que su equipo, Miami Heat, disputara un partido contra Orlando Magic, aunque el jugador no participó en el encuentro.

## Chauncey Billups y su vínculo con el póker ilegal

El fiscal Joseph Nocella Jr. ha resaltado que la acusación contra Chauncey Billups está relacionada con juegos de póker ilegales y manipulados, y no tiene relación con información privilegiada sobre partidos de la NBA. Billups, de 49 años, fue detenido en Oregón poco después de la derrota de su equipo en el partido inaugural de la temporada ante Minnesota Timberwolves.

Billups es una figura respetada en el mundo del baloncesto. Exjugador destacado, fue cinco veces All-Star y ganó el campeonato con los Detroit Pistons en 2004, siendo nombrado MVP de las Finales. En 2023 fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. Actualmente cumple su quinta temporada como entrenador de Portland Trail Blazers.

## Las "prop bets" en el centro de la controversia

Una de las líneas de indagación evalúa posibles manipulaciones en "prop bets" o apuestas a estadísticas individuales de partidos, lo que ha sido motivo de preocupación para ligas deportivas como la NBA y casas de apuestas desde hace años.

Este tipo de apuestas permiten a los usuarios apostar sobre logros estadísticos individuales, como la cantidad de puntos o rebotes que obtendrá un jugador en un partido. La NBA ha manifestado anteriormente su preocupación ante el riesgo de manipulación en este mercado, ya que pueden exponer a los deportistas a críticas agresivas y sospechas.

El contexto de este escándalo se remonta a la expansión de las apuestas deportivas legales en Estados Unidos, facilitada por la derogación de la Ley de Protección del Deporte Profesional y Amateur (PASPA) en 2018. Actualmente, 38 estados y Washington, D.C., ofrecen alguna forma de apuestas deportivas legales.

Ni la NBA ni los equipos involucrados han emitido declaraciones oficiales sobre las detenciones. El caso continúa desarrollándose mientras las autoridades federales profundizan en la investigación que podría revelar más implicados en los próximos días.