Escuchar música regularmente podría reducir el riesgo de demencia en adultos mayores hasta un 40%

La investigación, que analizó a más de 10.800 personas mayores de 70 años en Australia, encontró que quienes escuchaban música con frecuencia mostraban un riesgo hasta un 39% menor de desarrollar demencia, según informó Emma Jaffa, investigadora principal del estudio, a MarketWatch.

La demencia, una condición para la cual no existe cura, afecta a más de 6 millones de estadounidenses y causa más de 100.000 muertes anuales en el país, de acuerdo con datos del Instituto Nacional de Salud (NIH). El riesgo de desarrollar demencia después de los 55 años es aproximadamente del 42%, según un estudio publicado en la revista Nature Medicine.

Los resultados más significativos se observaron en adultos mayores que escuchaban música "a menudo" (una vez por semana o más) o "siempre" (la mayoría de los días). Comparados con quienes nunca, rara vez o solo ocasionalmente escuchaban música, aquellos en la categoría "siempre" mostraron un 39% menos de riesgo de demencia y mejores puntuaciones en pruebas de cognición y memoria.

Jaffa aclaró que este estudio observacional no demuestra una relación directa de causa y efecto, sino que establece asociaciones entre la música y la reducción del riesgo de demencia. La investigación no exploró qué tipo de música tenía mayor impacto, centrándose en cambio en la frecuencia de escucha o de tocar un instrumento, actividad que se asoció con una reducción del 35% en el riesgo de demencia.

"Lo bueno de esto es que escuchar o tocar música en exceso no es peligroso. Es simplemente una actividad placentera que puede hacerte algún bien. Así que no hay daño en aumentar tu consumo de música escuchando activamente más música, tocando un instrumento, uniéndote a una banda o haciendo cualquier cosa relacionada con la música a menudo o siempre", señaló Jaffa.

Aunque el efecto exacto de la música en el cerebro sigue siendo relativamente desconocido, algunas hipótesis sugieren que la música activa múltiples áreas cerebrales simultáneamente, funcionando como un entrenamiento completo para el cerebro. También mejora la velocidad de procesamiento, el lenguaje, la memoria y la coordinación, y a menudo implica socializar con otros, lo que ayuda a proteger la salud cerebral, explicó la investigadora.

Patrick Porter, investigador neurológico y experto en salud cerebral y bienestar, no se mostró sorprendido por los hallazgos del estudio, ya que la música estimula el cerebro de manera diferente a otros ruidos y puede energizar la mente y el cuerpo de las personas.

"Al cerebro le gustan el ritmo y la cadencia", afirmó Porter. "La música puede usarse como banda sonora de tu vida. Puede cambiar la forma en que te sientes físicamente. Cuando los ancianos escuchan música, están reclutando diferentes frecuencias cerebrales. Si no lo usas, lo pierdes".

Porter, autor del libro "Brain Fitness Blueprint: Integrating Ancient Wisdom and Modern Technology for Peak Performance", sugirió que los adultos mayores escuchen música tres veces al día para ayudar a regular sus niveles de energía: una vez por la mañana para energizarse para el día; nuevamente alrededor de las 2 p.m. para superar los bajones de la tarde; y finalmente usando música más tranquila por la noche para promover el sueño y la relajación profunda.

Jaffa, quien personalmente es fan de la música "lo-fi" y del álbum "Tales From Babylon" de Nadav Cohen, indicó que se interesó en investigar la relación entre la salud cerebral y la música porque siempre le ha encantado escuchar y tocar música. Ella canta y toca el bajo, y siempre estuvo involucrada con bandas en la escuela.

"Una de las mejores cosas sobre el potencial de la música para disminuir el riesgo de demencia es que es divertida, puede ser interactiva y no puedes excederte", dijo Jaffa. "Independientemente de si existe una relación causal entre el compromiso con la música y la disminución del riesgo de demencia, escuchar más música no puede ser algo malo".

Este estudio se suma a la creciente evidencia sobre factores que pueden influir en la salud cerebral. Recientemente, investigadores de la Universidad del Sur de California encontraron que las fluctuaciones rápidas en la presión arterial entre latidos cardíacos podrían estar asociadas con volúmenes cerebrales más pequeños en áreas relacionadas con la memoria y niveles más altos de una proteína vinculada a lesiones de células nerviosas, incluso en personas con presión arterial aparentemente controlada.

Según el profesor Daniel Nation, autor principal de ese estudio, "incluso cuando la presión arterial está bien controlada con medicación, la rápida fluctuación en la presión arterial de un latido a otro se asocia con peor memoria y signos de encogimiento cerebral y lesión de células cerebrales".

Ambos estudios subrayan la importancia de considerar múltiples factores en la salud cerebral y sugieren que intervenciones relativamente simples, como escuchar música regularmente, podrían tener beneficios significativos para prevenir el deterioro cognitivo en adultos mayores.