Estudio del MIT revela que los vuelos directos impulsan el crecimiento de empresas multinacionales

La investigación, que analizó datos de viajes aéreos y formación de empresas multinacionales durante un período de 30 años (1993-2023), revela patrones significativos sobre cómo la conectividad aérea influye en las decisiones de ubicación empresarial a nivel mundial.

Según el estudio publicado en la revista Nature Cities, las ciudades que solo pueden conectarse mediante vuelos con una escala tienen un 20% menos de subsidiarias de empresas multinacionales en comparación con aquellas que disfrutan de vuelos directos. Esta cifra aumenta al 34% cuando se requieren dos cambios de avión, lo que equivale a un 1,8% y 3,0% menos de nuevas empresas por año, respectivamente.

"Lo que descubrimos es cuánto importa que una ciudad esté integrada dentro de la red global de transporte aéreo", explica Ambra Amico, investigadora del MIT y coautora del estudio, según la información proporcionada. "También destacamos la importancia de esto para los sectores empresariales intensivos en conocimiento".

Siqi Zheng, profesora del MIT y también coautora del trabajo, añade: "Encontramos un resultado empírico muy sólido sobre la relación entre empresas matrices y subsidiarias, y cuánto importa la conectividad. El importante papel que juega la conectividad para facilitar las interacciones cara a cara, construir confianza y reducir la asimetría de información entre dichas empresas es crucial".

El estudio, titulado "Air Connectivity Boosts Urban Attractiveness for Global Firms", analiza 7,5 millones de empresas en 800 ciudades con aeropuertos, abarcando más de 400.000 rutas de vuelos internacionales. La investigación se centró exclusivamente en empresas multinacionales y vuelos internacionales, excluyendo vuelos domésticos en países grandes.

Para realizar el análisis y construir su nueva base de datos, los investigadores utilizaron información de vuelos de la Organización de Aviación Civil Internacional, así como datos empresariales de la base de datos Orbis, gestionada por Moody's, que contiene información de más de 469 millones de empresas a nivel mundial, incluyendo datos de propiedad que permitieron a los investigadores rastrear las relaciones entre compañías.

El estudio incluyó empresas ubicadas dentro de un radio de 60 kilómetros de un aeropuerto y consideró factores adicionales que influyen en la ubicación de nuevas empresas, como el tamaño de la ciudad.

Al analizar los tipos de industria, los investigadores observaron que la conectividad aérea es relativamente más importante en industrias del conocimiento, como las finanzas, donde la actividad cara a cara parece ser más relevante. Alternativamente, una empresa de la industria del conocimiento con auditores que se presentan periódicamente para realizar trabajo puede reducir costos siendo más accesible.

"Nos fascinó la heterogeneidad entre industrias", señala Wen-Chi Liao, coautor del estudio. "Los resultados son intuitivos, pero nos sorprendió que el patrón sea tan consistente. Si la naturaleza de la industria requiere interacción cara a cara, la conectividad aérea importa más". En contraste, para la manufactura, la infraestructura vial y el transporte marítimo tendrán relativamente mayor importancia.

El estudio examina diferentes medidas para definir la conectividad de una ciudad dentro de la red global de transporte aéreo. Una medida es lo que el documento llama "centralidad de grado", o cuántos otros lugares están conectados a una ciudad mediante vuelos directos. Durante un período de 10 años, un aumento del 10% en el grado de centralidad de una ciudad conduce a un aumento del 4,3% en el número de subsidiarias ubicadas allí.

Sin embargo, otro tipo de conectividad está aún más fuertemente asociado con el crecimiento de subsidiarias. No se trata solo de cuántas ciudades están vinculadas a un lugar, sino también de cuántas conexiones directas tienen esas ciudades vinculadas. Esto resulta ser el predictor más fuerte del crecimiento de subsidiarias.

"Lo que importa no es solo cuántas ciudades vecinas [directamente vinculadas] tienes", explica Fabio Duarte, otro de los coautores. "También es importante elegir estratégicamente a cuáles estás conectado. Si me dices con quién estás conectado, te diré cuán exitosa será tu ciudad".

Intrigantemente, la relación entre vuelos directos y patrones de crecimiento de empresas multinacionales se ha mantenido a lo largo del período de estudio de 30 años, a pesar del auge de las teleconferencias, la pandemia de COVID-19, los cambios en el crecimiento global y otros factores.

"Hay consistencia a lo largo de un período de 30 años, lo cual no es algo para subestimar", señala Amico. "Necesitábamos interacción cara a cara hace 30 años, hace 20 años y hace 10 años, y la necesitamos ahora, a pesar de todos los grandes cambios que hemos visto".

Zheng añade: "Irónicamente, creo que incluso con las fricciones comerciales y geopolíticas, es cada vez más importante tener interacciones cara a cara para construir confianza para el comercio global y los negocios. Todavía necesitas llegar a un lugar real y ver a tus socios comerciales, por lo que la conectividad aérea realmente influye en cómo los negocios globales hacen frente a las incertidumbres globales".

El equipo de investigación incluye a Amico, postdoctoranda en la Alianza MIT-Singapur para Investigación y Tecnología (SMART); Fabio Duarte, director asociado del Senseable City Lab del MIT; Wen-Chi Liao, profesor asociado visitante en el Centro de Bienes Raíces del MIT (CRE) y profesor asociado en la Escuela de Negocios NUS de la Universidad Nacional de Singapur; y Zheng, profesora STL Champion de Sostenibilidad Urbana y de Bienes Raíces en el CRE y el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación del MIT.