Exjefe de inteligencia canadiense advierte: potencias hostiles infiltran universidades occidentales

Las agencias de espionaje hostiles han cambiado su enfoque estratégico y ahora apuntan con igual intensidad a universidades y empresas occidentales que a instituciones gubernamentales, según reveló David Vigneault, quien dirigió el Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá (CSIS) hasta julio de 2024.

En su primera entrevista desde que dejó el cargo, concedida al diario The Guardian durante una conferencia de inteligencia en La Haya, Vigneault advirtió que 'la primera línea se ha desplazado, pasando de centrarse en información gubernamental a la innovación del sector privado, la investigación y las universidades'.

El exjefe de inteligencia canadiense señaló a China como el principal actor detrás de estas operaciones, afirmando que Beijing utiliza una combinación de ciberataques, agentes infiltrados y reclutamiento entre personal universitario para obtener tecnologías sensibles. 'El sistema está construido para... de manera muy sistemática, extraer las aplicaciones militares de estas nuevas innovaciones y luego ponerlas en producción para el Ejército Popular de Liberación', explicó Vigneault según The Guardian.

Según el exdirector del CSIS, el liderazgo chino inició un extenso programa de regeneración militar tras quedar 'horrorizado' por la rapidez con que el ejército estadounidense tomó Irak en 2003. Beijing decidió entonces invertir en 'capacidades asimétricas' y robar tanto conocimiento técnico occidental como fuera posible. 'Al ser una organización que no tiene que preocuparse por el ciclo electoral cada cuatro años, tuvieron la capacidad de verlo desde una perspectiva muy larga', señaló.

Vigneault, quien ahora trabaja para la empresa estadounidense Strider, que asesora a organizaciones sobre posibles amenazas de espionaje, afirmó haber visto 'todo el espectro' de enfoques: desde ciberataques hasta 'personas infiltradas en programas, que obtienen la información y la devuelven'. El reclutamiento de personal universitario por potencias extranjeras se basa en la ingenuidad, la ideología o la codicia, según explicó.

El exjefe de inteligencia defendió la necesidad de realizar evaluaciones de seguridad nacional para programas universitarios en áreas sensibles que reciben financiación gubernamental, rechazando las críticas de algunos investigadores que consideran estas reglas demasiado restrictivas. 'No se puede imaginar que se trabaja aisladamente. No vives en una isla haciendo investigación pura para el bien de la humanidad', argumentó.

Vigneault reconoció que centrarse en China podría generar una problemática percepción de perfilado racial entre estudiantes y profesores universitarios. 'Es un punto absolutamente crítico: no estamos lejos de ser potencialmente acusados, con o sin razón, de racismo', admitió. 'Lo que he intentado hacer es siempre establecer la distinción de que el problema no es China o el pueblo chino, el problema es el Partido Comunista Chino', añadió, señalando que algunos casos de espionaje vinculados a China involucraban a personas sin ascendencia china.

El CSIS concluyó que China interfirió en dos elecciones canadienses, en 2019 y 2021, conclusiones que provocaron un escándalo político sobre si la agencia había advertido adecuadamente a los políticos. Sin embargo, en lo que respecta al robo de investigaciones, Vigneault afirmó que toda la sociedad, no solo los políticos, debe unirse para combatir esta amenaza.

Sus siete años al frente del servicio de inteligencia canadiense estuvieron marcados por una 'evolución del enfoque en el terrorismo hacia la política de las grandes potencias'. Vigneault estuvo al mando durante los preparativos de la invasión rusa de Ucrania en 2022, cuando Canadá tuvo acceso a casi toda la información recopilada por las agencias estadounidenses y británicas sobre los planes de Vladimir Putin.

Vigneault describió esa inteligencia como 'exquisita' y afirmó que tuvo pocas dudas de que Rusia invadiría Ucrania varias semanas antes de que ocurriera. Sugirió que, además de carecer de la misma inteligencia detallada, el fracaso de los servicios de seguridad europeos para anticipar el ataque se debió, al menos en parte, a la dependencia del petróleo y gas rusos. El temor al 'coste político o económico de intentar diversificarse antes de una invasión' hizo más fácil esperar que la invasión no tuviera lugar. 'Lo vimos con Alemania, que luego tuvo que reorientar gran parte de su energía', dijo. 'Eso tiene un impacto en la toma de decisiones, tiene un impacto en cómo se evalúa la información'.

Aunque Canadá está lidiando con la retórica hostil y los altos aranceles impuestos por su antiguo aliado más cercano, Estados Unidos, Vigneault abogó por un enfoque pragmático. Esto implica identificar áreas donde la cooperación es crucial y 'construir capacidades soberanas' donde podría ser preferible no depender de un aliado cada vez más errático.

'En el mundo en el que estamos ahora, y el mundo que prevemos para el futuro, los datos van a ser absolutamente críticos. Entonces, ¿cómo te aseguras de tener un nivel de soberanía sobre tus datos para proteger a tus ciudadanos, tu seguridad nacional?', planteó. 'Desarrollar capacidades soberanas en la nube... te permite controlar tu información y no estar a merced de una empresa que puede tener requisitos legales para compartir esta información de vuelta a Estados Unidos', concluyó.