Experto en salud mental cuestiona eficacia de la terapia con IA: "Podría funcionar, pero con limitaciones"

La proliferación de chatbots de inteligencia artificial (IA) que funcionan como sustitutos de terapeutas humanos ha generado un intenso debate en el campo de la salud mental. Estos sistemas prometen ampliar el acceso a la atención psicológica para personas que de otra manera no podrían o no estarían dispuestas a buscar ayuda profesional humana, pero también plantean potenciales riesgos en un ámbito tan sensible.

El Dr. Wes Williams, vicepresidente y director de información de WellPower, ha ofrecido una perspectiva que desafía la expectativa de un rechazo categórico a esta tecnología. "La IA ha surgido muy rápidamente y hay mucha evidencia de que las interacciones individuales con la IA pueden producir sugerencias útiles para las personas", afirmó Williams, según el informe publicado por WellPower.

El experto señala que las capacidades de los chatbots y los modelos de lenguaje de gran tamaño (LLM, por sus siglas en inglés) parecen prometedoras, especialmente considerando que "hemos estado hablando durante años sobre la escasez de terapeutas y cómo la IA podría ser un multiplicador de fuerza".

Esta posible ampliación del acceso a la atención psicológica resulta particularmente relevante cuando, según datos citados en el informe, el 23% de los adultos en Estados Unidos —equivalente a 60 millones de personas— experimenta algún problema de salud mental en un año determinado.

**Los tres pilares de la eficacia terapéutica**

Para evaluar la efectividad de los chatbots terapéuticos, Williams analiza tres aspectos fundamentales que hacen que la terapia tradicional sea efectiva:

1. **Los protocolos estandarizados**: Los tratamientos validados por investigaciones, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia dialéctico-conductual (TDC), siguen hojas de ruta ampliamente aceptadas. "Si el enfoque está manualizado —seguir estos pasos estandarizados para tratar problemas— un bot podría ser incluso más impactante que un humano debido a su mayor adherencia al método", explicó Williams. Sin embargo, advierte que los chatbots actuales todavía muestran un amplio margen de mejora en este aspecto.

2. **El elemento humano**: La conexión entre dos personas en un espacio seguro puede ser poderosa y altamente efectiva al trabajar temas sensibles. "Si ese es el caso, no estoy seguro de que un chatbot funcionaría tan bien", señaló Williams, destacando que "hay más preguntas sin respuesta sobre cómo funcionaría" sin este componente humano.

3. **La confidencialidad**: La promesa de que lo que se dice en la sesión de terapia quedará entre el paciente y su terapeuta permite expresar cosas que de otro modo no se dirían. Williams sugiere que "tal vez un chatbot sea incluso mejor porque no estás hablando con una persona", pero inmediatamente plantea problemas de confianza, ya que "hablar con computadoras es menos anónimo de lo que la gente cree".

**WellPower y su enfoque hacia la IA**

Como mayor centro comunitario de salud mental de Colorado, WellPower prioriza la seguridad de las personas a las que atiende y de su personal. "Estamos implementando IA para transcripciones telefónicas, documentación clínica, gestión del ciclo de ingresos, actas de reuniones, búsqueda mejorada de políticas y documentos internos, y atención basada en mediciones —cosas que son muy seguras", explicó Williams.

La organización sigue estrictas regulaciones como la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros de Salud (HIPAA) y la parte 2 del título 42 del Código de Regulaciones Federales (42 CFR), que rigen los derechos de los pacientes sobre su información de salud. Todas las herramientas que utiliza WellPower, incluidas las de IA, cumplen con estas normativas.

Un aspecto fundamental de la política oficial de IA de WellPower es que cualquier herramienta de IA debe ser una "versión empresarial", que incluye características más avanzadas de seguridad y protección de datos que las versiones típicas para consumidores.

**Recomendaciones para probar la terapia con IA de forma segura**

Williams advierte que "si has encontrado un bot de terapia gratuito en línea, puedes asumir que están usando tus datos". Incluso cuando se paga por terapia con IA, es probable que la empresa detrás de la herramienta esté utilizando los datos para mejorar la calidad de la herramienta misma, lo que plantea problemas de privacidad y seguridad.

Para quienes deseen probar un chatbot terapéutico por su cuenta, Williams recomienda mantenerlo breve y enfocado: "Creo que hay relativamente poco riesgo en hacer a la IA una pregunta de sesión única —estoy atascado, ¿cómo procedo? Eso es bastante seguro. Si lo estás usando para algo a lo que acudes regularmente durante un año, probablemente no sea una buena idea".

También es importante tener en cuenta la terminología. Según Williams, "si estás recibiendo 'terapia' de un humano, hay reglas en torno a esa designación. El 'coaching' no tiene las mismas reglas". Una diferencia similar puede aplicarse a las herramientas de IA: si un producto se presenta explícitamente como un "bot de terapia", es más probable que se base en enfoques terapéuticos reales y tenga protecciones que una aplicación de "bienestar" o "coaching".

A pesar de las limitaciones actuales, Williams concluye con una visión optimista pero cautelosa: "Creo que es nuestra responsabilidad como campo estar explorando esto porque hay una gran oportunidad. Para la razón por la que la terapia funciona, que tiene que ver con una conexión humana, podría ser más efectivo hacer que las personas sean más eficientes que eliminar a las personas".