Felipe Massa inicia batalla legal por el título de F1 2008 en caso 'Crashgate'

La audiencia de tres días que comenzó este miércoles en Londres marca el inicio de un caso que revive uno de los escándalos más notorios en la historia reciente de la Fórmula 1, conocido como 'Crashgate', ocurrido durante el Gran Premio de Singapur de 2008.

Massa, quien se retiró de la Fórmula 1 en 2017, argumenta que fue víctima de una conspiración que le costó el título mundial, el cual fue ganado por Lewis Hamilton de McLaren por un solo punto en la última carrera de la temporada en Brasil.

El caso se centra en los eventos del Gran Premio de Singapur de 2008, donde Nelson Piquet Jr., entonces piloto de Renault, se estrelló deliberadamente en la vuelta 14 para provocar la salida del coche de seguridad. Este incidente benefició a su compañero de equipo Fernando Alonso, quien había realizado una parada en boxes temprana y acabó ganando la carrera tras haber partido desde la decimoquinta posición en la parrilla.

En el momento del accidente, Massa lideraba la carrera desde la pole position. Durante el período de safety car, Ferrari realizó una parada en boxes desastrosa en la que Massa salió con la manguera de combustible aún conectada al coche, derribando accidentalmente a un miembro del equipo. El brasileño terminó en la decimotercera posición, fuera de los puntos, mientras que Hamilton, quien finalizó tercero, aumentó su ventaja en el campeonato a siete puntos.

Según David Quest, abogado de Bernie Ecclestone, Massa "tuvo un desempeño muy pobre" en aquella carrera, y fueron los errores del piloto y de Ferrari, más que el accidente de Piquet, los que le llevaron a perder el título.

El caso de Massa se fundamenta en una entrevista que Ecclestone concedió a F1 Insider en 2023, en la cual el ex jefe de la F1 afirmó que tanto él como el entonces presidente de la FIA, Max Mosley, sabían que el accidente de Piquet había sido intencionado, pero decidieron no tomar medidas para "proteger el deporte y salvarlo de un enorme escándalo".

Los abogados de Ecclestone, quien cumplió 95 años el martes, afirman que el magnate "no recuerda haber dado esta entrevista". Los demandados argumentan que Massa ya tenía suficiente información para demandar en 2008 y 2009, lo que significaría que el caso debería ser desestimado por haberse presentado demasiado tarde.

Sin embargo, los abogados de Massa sostienen que el piloto no tuvo conocimiento suficiente para interponer una demanda hasta que se publicó la entrevista de Ecclestone en 2023.

El escándalo 'Crashgate' no salió a la luz pública hasta 2009, cuando Piquet Jr., tras ser despedido por Renault, reveló que el equipo le había ordenado estrellarse deliberadamente. Esta revelación desencadenó una investigación que resultó en la prohibición de varios años en la F1 para el director del equipo Renault, Flavio Briatore, y el director técnico Pat Symonds. Alonso fue exonerado de cualquier irregularidad, ya que la FIA no encontró evidencia de que estuviera al tanto del plan.

Actualmente, Briatore es asesor ejecutivo del equipo Alpine, mientras que Symonds forma parte del programa F1 de Andretti Cadillac.

El equipo legal de Massa, liderado por el reconocido abogado deportivo Nick de Marco KC, no está solicitando al tribunal que despoje a Hamilton de su campeonato, sino que declare que la FIA incumplió sus propias reglas al no investigar con prontitud. Argumentan que, de haberlo hecho, los resultados de Singapur habrían sido anulados, convirtiendo a Massa en campeón.

Los equipos de defensa, que representan a Ecclestone, la FIA y FOM (Formula One Management), han negado rotundamente cualquier irregularidad y buscan que el caso sea desestimado antes de llegar a un juicio completo.

Las audiencias preliminares de esta semana determinarán si el caso procede a la fase de descubrimiento o si es desestimado. Se espera que los procedimientos giren en torno a si el tribunal tiene jurisdicción para reabrir asuntos tan profundamente enterrados en el pasado de la F1.

Mientras Massa insiste en que su cruzada es por "justicia" y no por dinero, los críticos ven esto como un intento tardío de reescribir la historia deportiva. Incluso si tiene éxito, el tribunal no puede reasignar puntos del campeonato ni reescribir los registros oficiales de la FIA.

Para los aficionados, la final de la temporada 2008 sigue siendo uno de los momentos más icónicos de la Fórmula 1, cuando Hamilton aseguró el título en la última curva en Brasil, ante un Massa visiblemente emocionado.