Filipinas condena a periodista y activista a 18 años por 'financiar terrorismo' en caso criticado por defensores de derechos humanos

La reciente condena de la periodista comunitaria Frenchie Mae Cumpio ha intensificado las preocupaciones en Filipinas sobre cómo se están aplicando las leyes antiterroristas, particularmente su impacto en el periodismo crítico y la disidencia cívica.

Después de casi seis años en detención preventiva, Cumpio fue declarada culpable el 22 de enero de financiar terrorismo y sentenciada a entre 12 y 18 años de prisión, según informó Deutsche Welle (DW). Junto a ella, Marielle Domequil, trabajadora social, recibió la misma condena. Ambas niegan los cargos.

Expertos legales y activistas señalan que esta decisión ilustra cómo las leyes antiterroristas, formuladas de manera amplia, están siendo utilizadas como arma contra periodistas, trabajadores de desarrollo y grupos de la sociedad civil.

"Es una parodia de la justicia que Frenchie haya sido sentenciada. Este cargo específico, financiamiento del terrorismo, ha sido utilizado para atacar a activistas y periodistas como Frenchie", declaró a DW Aleksandra Bielakowska, oficial de defensa de Reporteros Sin Fronteras (RSF).

Bielakowska advirtió que el fallo podría sentar un preocupante precedente para un uso más amplio de los cargos de financiamiento del terrorismo, señalando que otros periodistas en Filipinas ya enfrentan acusaciones similares.

## Una condena basada en testimonios, no en evidencias

En su fallo, el tribunal regional de la ciudad de Tacloban declaró a Cumpio y Domequil culpables de proporcionar fondos y apoyo logístico a miembros del Nuevo Ejército Popular (NPA), el brazo armado del Partido Comunista de Filipinas, que fue designado como grupo terrorista por el Consejo Antiterrorismo local.

El caso de la fiscalía se construyó enteramente sobre testimonios de testigos, sin presentar evidencia documental o fotográfica.

"No se presentó ninguna otra evidencia por parte de la fiscalía contra Frenchie y Marielle excepto evidencia testimonial", explicó Julianne Agpalo, parte del equipo de defensa de Cumpio, quien añadió: "No hay evidencia documental o fotográfica. Se basa en estos testimonios interesados de estos activos militares cuya credibilidad en primer lugar debería ser cuestionada".

La abogada Josalee Deinla, secretaria general de la Unión Nacional de Abogados del Pueblo (NUPL), señaló a DW que esta excesiva dependencia de testimonios cuestionables no es exclusiva del caso de Cumpio.

"Lo que estamos viendo es un patrón donde los casos de financiamiento del terrorismo no se construyen sobre rastros financieros en absoluto, sino casi enteramente en evidencia testimonial", afirmó Deinla, añadiendo que "esta dependencia de evidencia testimonial, especialmente de testigos incentivados, socava seriamente el debido proceso".

Explicó que estos testimonios generalmente provienen de los llamados "rebeldes retornados" —ex miembros de grupos armados que posteriormente se rindieron al ejército bajo programas gubernamentales de reintegración— quienes, según Deinla, funcionan como activos militares.

## Un patrón más amplio de persecución

En la misma región que Cumpio, la trabajadora de desarrollo Jazmin "Minet" Aguisanda-Jerusalem enfrenta cargos de financiamiento del terrorismo vinculados a su trabajo humanitario en las provincias de Leyte y Samar. Según eco-business.com, Aguisanda-Jerusalem es directora ejecutiva del Centro de Desarrollo de Leyte (LCDe), una ONG de preparación y mitigación de desastres.

En julio de 2025, se declaró inocente de tres cargos de financiamiento del terrorismo, específicamente de usar su organización para recaudar, recolectar y proporcionar fondos para el NPA. Anteriormente, en abril de 2024, las cuentas bancarias de LCDe, que incluían donaciones de donantes extranjeros, fueron congeladas por orden del gobierno.

Aguisanda-Jerusalem fue acusada de financiamiento del terrorismo basándose en testimonios de cuatro supuestos ex rebeldes, quienes afirmaron que había desviado fondos de la ONG al Partido Comunista y al NPA, y les había instruido para falsificar documentos para ocultar pruebas. Ella niega haber conocido a estas personas.

La frecuencia de estos casos ha aumentado significativamente en los últimos años. El año pasado, el Departamento de Justicia identificó un total de 5.557 casos de financiamiento del terrorismo presentados entre 2020 y 2024, un período que coincidió con el impulso de Filipinas para ser eliminado de la "lista gris" del Grupo de Acción Financiera Internacional (FATF), objetivo que el país logró en febrero de 2025, según reporta DW.

Human Rights Watch (HRW) afirma que muchos de estos casos se basan en evidencia "endeble" de testigos potencialmente comprometidos que la policía y el ejército en Filipinas han utilizado durante años en "procesamientos políticamente motivados" contra periodistas, trabajadores religiosos y defensores izquierdistas de derechos humanos, causas ambientales e indígenas.

## La práctica del "red-tagging"

HRW también alega que sucesivos gobiernos nacionales han acusado a personas de ser miembros o simpatizantes de insurgentes comunistas, una táctica conocida como "red-tagging" (etiquetado rojo).

Según eco-business.com, el "red-tagging" ocurrió intensamente bajo la administración de Rodrigo Duterte (2016-2022) y ha continuado bajo el actual presidente Ferdinand Marcos Jr. La Corte Suprema de Filipinas describió esta práctica en una decisión de julio de 2023 como una amenaza al "derecho a la vida, la libertad o la seguridad" de sus víctimas.

La NUPL, que ha representado a muchas supuestas víctimas de red-tagging, acusa al Departamento de Justicia de la "utilización de las leyes antiterroristas como arma para atacar injustamente a activistas y organizaciones de la sociedad civil" para cumplir con las cuotas del FATF.

"Hay presión sobre el gobierno para mostrar cumplimiento con los estándares de financiamiento contra el terrorismo y una forma de hacerlo es presentando más casos de financiamiento del terrorismo", dijo Deinla a DW.

Deinla señaló que este enfoque impulsado por el cumplimiento ha fomentado el uso agresivo de las leyes de financiamiento del terrorismo, incluso en casos donde la evidencia es escasa o en gran parte testimonial.

## Represión iniciada bajo Duterte continúa bajo Marcos Jr.

Cumpio y Domequil fueron arrestadas en febrero de 2020, en el apogeo de la administración de Rodrigo Duterte, un período marcado por la intensificación del red-tagging, la vigilancia y los arrestos de activistas, periodistas y defensores de derechos humanos como parte de la notoria "guerra contra las drogas" del ex presidente.

La represión coincidió con la aprobación de la Ley Antiterrorista de 2020 y el uso ampliado de las disposiciones de financiamiento del terrorismo.

Según Rochelle Porras, portavoz del Consejo para el Desarrollo y la Gobernanza del Pueblo, una red de organizaciones de la sociedad civil en Filipinas, ha habido poca indicación de que este enfoque haya cambiado bajo el sucesor de Duterte, Ferdinand Marcos Jr., a pesar de las declaraciones oficiales que enfatizan la libertad de prensa y la reforma democrática.

"El mismo marco de contrainsurgencia sigue en pie. Las instituciones, las políticas y la mentalidad que permitieron estos casos bajo Duterte permanecen en gran medida intactas", dijo Porras a DW.

Porras añadió que esta continuidad ayuda a explicar por qué los casos de financiamiento del terrorismo siguen presentándose años después de la represión inicial, incluso cuando el gobierno ha buscado renovar su historial de derechos humanos.

## Clima de miedo

Para periodistas y grupos de la sociedad civil, el impacto de los casos de financiamiento del terrorismo se siente mucho más allá de la sala del tribunal.

En la Universidad de Filipinas Tacloban College, la publicación estudiantil UP Vista —donde Cumpio una vez sirvió como editora en jefe— ha operado bajo un clima de miedo desde su arresto.

"El miedo estaba ahí, que podrían venir por nuestros nombres debido a lo que publicamos", dijo a DW el actual editor MJ Vediola, añadiendo que esto paralizó la publicación de su número temático activista durante un año.

El editor dijo que reclutar nuevos miembros del personal se ha vuelto más difícil debido a los riesgos asociados con la publicación.

Vediola señaló que, si bien la condena de Cumpio les ha obligado a repensar su enfoque del reportaje, el caso subraya la importancia de continuar documentando los problemas que afectan a sus comunidades.

"Nos motivó a publicar más allá de lo que normalmente haríamos, porque si no escribimos sobre casos como este, entonces el silencio gana", dijo Vediola.

Las organizaciones de la sociedad civil enfrentan restricciones similares, según Porras.

"La congelación de cuentas bancarias es generalmente el primer golpe. Inmediatamente paraliza la capacidad de una organización para funcionar, incluso antes de que se establezca cualquier culpabilidad", dijo.

## Reacciones de la comunidad religiosa

Dos consejos eclesiásticos protestantes en Filipinas condenaron la condena por financiamiento del terrorismo de Cumpio y Domequil, según informó Bulatlat.

La Iglesia Unida de Cristo en Filipinas (UCCP) y el Consejo Nacional de Iglesias de Filipinas (NCCP) emitieron declaraciones públicas el 26 de enero rechazando la condena e instando a su reversión.

En una declaración pastoral, el Consejo de Obispos de la UCCP (UCCP COB) expresó urgencia moral sobre las condenas de Cumpio y Domequil. Destacando el papel de ambas en servir a comunidades pobres y marginadas en Visayas Oriental, el UCCP COB condenó la condena por financiamiento del terrorismo y la describió como "fabricada y políticamente motivada" con el objetivo de suprimir a aquellos que defienden la verdad, la justicia y la dignidad humana.

El UCCP COB dijo que la decisión no es solo un fallo legal sino un "ataque directo a la libertad de prensa, los derechos humanos y la conciencia moral de la nación". El UCCP COB llamó a la gente a orar por la liberación de ambas mujeres, a hablar en contra del percibido abuso de la Ley Antiterrorista, y a estar con aquellos que enfrentan acoso y persecución por defender la justicia y los derechos humanos.

El NCCP dijo que Cumpio y Domequil han estado detenidas durante años. Reafirmaron su solidaridad con ambas mujeres y las comunidades basadas en la fe que abogan por su liberación, enfatizando que el trabajo comunitario y el periodismo no son terrorismo.

## Implicaciones para la democracia en Filipinas

Más allá de las operaciones interrumpidas, Porras advirtió sobre consecuencias más amplias.

"Cuando los grupos de la sociedad civil son silenciados, las comunidades pierden acceso a información y servicios", añadió.

Deinla dijo que casos como el de Cumpio envían un mensaje de que el reportaje crítico puede ser tratado como un problema de seguridad, afectando no solo a la periodista acusada sino a toda la comunidad mediática.

"El efecto no se limita a una persona. Cambia cómo otros evalúan el riesgo", dijo.

Según Deinla, tales casos reducen el espacio cívico al desalentar el escrutinio y la participación, debilitando la rendición de cuentas y, con el tiempo, afectando el funcionamiento de las instituciones democráticas.

Expertos de la ONU han criticado repetidamente la práctica del red-tagging en Filipinas. Ian Fry, entonces relator especial de la ONU sobre derechos humanos bajo el cambio climático, visitó Filipinas en 2023 y declaró que el gobierno, a través de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) y la Fuerza de Tarea Nacional para Terminar con el Conflicto Armado Comunista Local (NTF-ELCAC), ha etiquetado sistemáticamente como rojos a defensores ambientales y de derechos humanos, pueblos indígenas, miembros del clero y trabajadores humanitarios.

"Parece que el NTF-ELCAC está usando sus poderes para proteger poderosos intereses económicos en el país", afirmó Fry. "Esto no tiene nada que ver con antiterrorismo o anticomunismo. La exagerada reacción a personas que intentan defender su derecho a un ambiente limpio, saludable y sostenible es totalmente inaceptable".

En una visita al país en 2024, Irene Khan, relatora especial de la ONU para la libertad de expresión y opinión, dijo que el red-tagging es una seria amenaza para la sociedad civil. Informó en junio de 2025 que el NTF-ELCAC "parece ser un importante instigador de la práctica", junto con los militares, funcionarios de seguridad estatal, altos funcionarios gubernamentales y algunos medios de comunicación.

"Como se documenta en muchos casos, el red-tagging a menudo es seguido o acompañado por vigilancia ilegal, procesamiento penal, incluida la presentación de cargos inventados, amenazas e incluso asesinatos", dijo.