Fiscalía de Manhattan investiga acusaciones de agresión sexual contra congresista Eric Swalwell

La Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan abrió una investigación formal sobre acusaciones de conducta sexual inapropiada contra el congresista demócrata Eric Swalwell, según anunció la fiscalía el sábado. La investigación se centra en alegaciones de cuatro mujeres que acusan a Swalwell de conductas que incluyen acoso sexual, envío de mensajes sexuales inapropiados y violación, según reportaron la BBC, el San Francisco Chronicle y CNN.

"Instamos a las sobrevivientes y a cualquier persona con conocimiento de estas acusaciones a contactar nuestra División de Víctimas Especiales", declaró la oficina del fiscal de Nueva York. "Nuestros fiscales, investigadores y consejeros especialmente capacitados están bien equipados para ayudarle de manera informada sobre el trauma y centrada en la sobreviviente", agregó la fiscalía.

La primera acusación pública surgió el viernes en el San Francisco Chronicle. Una exempleada del personal de Swalwell relató al periódico que poco después de ser contratada para trabajar en su oficina de distrito en Castro Valley, Swalwell comenzó a hacer comentarios inapropiados, incluyendo solicitarle sexo y enviarle mensajes sexuales, según el Chronicle.

La mujer alegó al Chronicle que fue agredida sexualmente dos veces por Swalwell. El primer presunto incidente ocurrió en septiembre de 2019 después de salir a beber, según su relato. La mujer tenía 21 años y era recién contratada en ese momento, según el Chronicle. El segundo presunto asalto ocurrió en 2024, cuando dijo que se reunió con Swalwell después de una gala benéfica en Nueva York. En ambas ocasiones, afirmó que estaba demasiado intoxicada para consentir, según el Chronicle.

CNN posteriormente publicó acusaciones de cuatro mujeres de conducta sexual inapropiada contra Swalwell. Una de las mujeres relató a CNN que estaba muy intoxicada después de una noche bebiendo con Swalwell en la ciudad de Nueva York en abril de 2024, cuando despertó con él teniendo sexo con ella en su cama de hotel, según CNN. Esta alegación es la que ahora investiga la fiscalía de Manhattan.

El equipo legal de Swalwell ha enviado cartas de cese y desistimiento a dos de las acusadoras, según CNN. "El congresista niega categóricamente cualquier conducta inapropiada que haya tenido lugar, y tenemos la intención de reivindicar sus derechos en los tribunales", declaró Elias Dabaie, abogado de Swalwell, según ABC7.

Swalwell respondió a las acusaciones el viernes en un video publicado en su página de Instagram. "Estas acusaciones de agresión sexual son completamente falsas. Son absolutamente falsas. No sucedieron, nunca sucedieron", dijo en el video, según ABC7. En el mismo mensaje, Swalwell reconoció: "No les sugiero que soy perfecto o un santo. Ciertamente he cometido errores de juicio en mi pasado. Pero esos errores son entre mi esposa y yo. Y a ella, me disculpo profundamente por ponerla en esta posición", según la BBC.

Un miembro del personal de campaña dijo a ABC News que Swalwell actuó "por su cuenta" cuando publicó la declaración en video el viernes, según ABC7.

El personal superior de Swalwell emitió una declaración sin firmar el sábado que contradice directamente la posición de su jefe. "Como líderes de equipos que trabajan para Eric Swalwell, estamos horrorizados por los recientes reportes en el San Francisco Chronicle y por CNN", dice la declaración obtenida por ABC7. "Apoyamos a nuestra excolega y a las otras mujeres que se han presentado. Creemos que ustedes también deberían apoyarlas", continúa el comunicado.

"El comportamiento detallado en estos reportes es abominable, está por debajo de la dignidad de quienes sirven en cargos públicos y traiciona la confianza de todos los californianos", afirma la declaración del personal, según ABC7. El comunicado aclara que "cualquier decisión de los miembros del personal de permanecer en sus roles en el ínterin no debe verse como apoyo a Eric Swalwell. Reconocemos que no todos, en particular nuestro personal junior, pueden renunciar inmediatamente a sus ingresos y beneficios sin riesgo o consecuencia personal significativa".

Las acusaciones han provocado un colapso político inmediato para Swalwell, quien era considerado uno de los principales contendientes en la carrera demócrata para suceder al gobernador Gavin Newsom en California. En cuestión de horas después de que surgieran las acusaciones, la candidatura de Swalwell para gobernador perdió el respaldo de partidarios prominentes, incluyendo al senador Adam Schiff y al líder demócrata de la Cámara de Representantes Hakeem Jeffries, según la BBC.

El gobernador saliente de California, Gavin Newsom, dijo que las acusaciones son "profundamente preocupantes", mientras que la expresidenta de la Cámara Nancy Pelosi declaró que era "mejor" que fueran investigadas "fuera de una campaña para gobernador", según la BBC.

Poderosos sindicatos laborales, incluyendo el Sindicato Internacional de Empleados de Servicio de California y la Asociación de Maestros de California, dijeron que están suspendiendo su apoyo. La Federación de Sindicatos Laborales de California dijo que está "actuando urgentemente" sobre los próximos pasos, según ABC7.

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se encuentra ahora entre quienes piden que termine su campaña y renuncie al Congreso. El exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, quien también se postula para gobernador, hace eco de ese llamado. "El coraje de estas personas para enfrentarse a un poderoso miembro del Congreso que se postuló para presidente, ahora postulándose para gobernador... estas mujeres necesitan ser creídas", dijo Villaraigosa, según ABC7.

La asambleísta Tina McKinnor retiró su apoyo el viernes, según ABC7. Swalwell todavía estaba programado para organizar un evento en Los Ángeles el domingo en una iglesia local junto a McKinnor, aunque ABC7 reportó que no recibió respuesta de la campaña de Swalwell sobre si asistiría.

"Eric Swalwell no tiene futuro político. Como dicen, 'Ponle un tenedor. Está acabado'", dijo Melissa Michelson, profesora de ciencias políticas en Menlo College, según ABC7. "No me sorprendería si él, después de una cuidadosa consideración y hablar con su familia, etcétera, etcétera, decide retirarse de la carrera y renunciar a su escaño en el Congreso. Eso es lo que hemos visto en el pasado, especialmente en el lado demócrata de la Cámara", agregó Michelson.

Las acusaciones surgen en un momento crucial en la carrera primaria demócrata ampliamente abierta para reemplazar a Newsom y liderar el estado más poblado de la nación, que ha elegido a un demócrata para el cargo durante los últimos 20 años, justo semanas antes de que los votantes reciban boletas postales, según la BBC.

Entre los candidatos demócratas, se proyectaba que Swalwell sería uno de los principales contendientes, según dos encuestas de opinión citadas por la BBC. Pero ningún líder claro ha surgido aún del concurrido campo demócrata, lo que arriesga dividir el voto del partido en el estado liberal, según la BBC.

Esto ha planteado una perspectiva terrible para los demócratas: podrían quedar fuera de la elección general de noviembre si los dos candidatos republicanos terminan por delante de ellos en la primaria de junio, según la BBC. El sistema primario de los dos primeros lugares de California envía a los dos candidatos con más votos a la elección general del 3 de noviembre, independientemente de la preferencia de partido, según la BBC.

Swalwell inició el martes una serie planificada de eventos de campaña en Sacramento, donde dijo a los reporteros que nunca ha tenido una relación sexual con un miembro del personal o pasante. Canceló el siguiente evento programado en Palm Springs el jueves, según ABC7.

Con la Cámara de Representantes regresando a sesión el martes, la cuestión de si expulsar a Swalwell podría llegar a un punto crítico rápidamente. La representante Anna Paulina Luna, republicana de Florida, dijo el sábado que presentaría una moción para iniciar el proceso, según ABC7.

Los votos de expulsión en la Cámara son raros y requieren una mayoría de dos tercios, pero existe un precedente reciente para tomar la medida. El republicano George Santos de Nueva York en 2023 se convirtió en solo el sexto miembro en la historia de la Cámara en ser expulsado por sus colegas por su conducta, según ABC7.

Los representantes Huffman, Jayapal y Leger Fernández dijeron que votarían para expulsar a Swalwell de la Cámara, aunque dijeron que también apoyan expulsar al representante Tony Gonzales, republicano de Texas, quien admitió una aventura con una exempleada que posteriormente murió por suicidio, según ABC7.

El representante republicano Byron Donalds de Florida, quien está llevando a cabo su propia campaña para gobernador, dijo que tanto Swalwell como Gonzales "necesitan irse a casa" y que votaría para expulsar a ambos, según ABC7.

Khanna también indicó apoyo para la acción del Congreso contra ambos legisladores. "Depende de si está redactado de manera justa", dijo Khanna, según ABC7. "Pero esto no debería ser sobre política. Cualquiera que abuse de chicas jóvenes y miembros del personal no debería estar en el Congreso de Estados Unidos", agregó.

Swalwell fue elegido en 2012 y representa un distrito de la Cámara al este de San Francisco. Lanzó una candidatura presidencial en abril de 2019 pero la cerró unos meses después tras no lograr conectar con los votantes. Swalwell, quien está casado y tiene tres hijos, es quizás mejor conocido a nivel nacional como administrador de la Cámara en el segundo juicio político del presidente Donald Trump durante su primer mandato a principios de 2021, según ABC7.

La BBC indicó que no ha podido verificar independientemente el relato o la identidad de la primera acusadora, pero ha contactado a su abogado para comentarios. ABC7 también declaró que no ha verificado independientemente las acusaciones hechas al Chronicle o CNN.

Rumores no corroborados e inespecíficos de que Swalwell se comportó inapropiadamente con empleadas han circulado en redes sociales durante semanas, pero la historia del Chronicle es el primer relato reportado de alguien haciendo una acusación directa, según ABC7.