Fuerza Aérea de EE.UU. necesita 500 cazas y bombarderos de nueva generación para enfrentar a China, según estudio

Según el informe titulado "Ataque Estratégico: Manteniendo la Capacidad de la Fuerza Aérea para Negar Santuarios Enemigos", los expertos del Instituto Mitchell argumentan que la Fuerza Aérea necesita como mínimo 300 cazas F-47 de próxima generación y al menos 200 bombarderos sigilosos B-21 Raider para contrarrestar la amenaza china. Estas cifras superan considerablemente los planes actuales de adquisición, que contemplan aproximadamente 185 F-47 fabricados por Boeing y 100 B-21 producidos por Northrop Grumman.

Durante una discusión en línea sobre el documento, Heather Penney, ex piloto de F-16 y directora de investigación del Instituto Mitchell, advirtió que conflictos pasados como Corea y Vietnam, así como la actual guerra de Ucrania contra la invasión rusa, han demostrado que los ejércitos incapaces o renuentes a atacar bases enemigas y otros santuarios desde el aire corren el riesgo de caer en guerras de desgaste prolongadas, similares a la guerra de trincheras.

"China está construyendo deliberadamente las capacidades y la postura para convertir efectivamente todo el Pacífico occidental en su santuario", afirmó Penney según Defense News. "Pero sabemos por la historia que permitir a un adversario ese tipo de santuario les permite ganar, y es una receta para nuestra propia derrota".

El informe destaca que, si bien la Fuerza Aérea ha llevado a cabo operaciones de ataque recientes como "Midnight Hammer" (que bombardeó instalaciones nucleares iraníes) de manera excepcional, estas misiones emplearon toda la flota disponible de bombarderos sigilosos B-2 Spirit, algunos en la porción de ataque de la operación y otros como señuelos. Penney señaló que si Irán hubiera derribado alguno de esos B-2, la Fuerza Aérea no podría reemplazarlos, ni tampoco podría realizar una misión similar al día siguiente si fuera necesario un segundo ataque.

Los expertos advierten que en un conflicto con China u otra potencia regional importante, la Fuerza Aérea enfrentaría una amenaza mucho más peligrosa que Irán, con defensas aéreas significativamente mejores. Sin una reserva suficiente de aeronaves de combate, la Fuerza Aérea podría verse obligada a mantenerse fuera del alcance de las defensas aéreas chinas y abstenerse de ataques más audaces para evitar perder aviones irremplazables. Sin embargo, una estrategia conservadora como esa podría no ser suficiente para ganar o disuadir a China de un primer ataque contra Taiwán.

"La incapacidad de poner en riesgo objetivos [chinos] proporciona una recompensa singular a quien da el primer paso, al agresor", explicó Penney. "Si China no ve ningún riesgo para su territorio nacional, su población o su infraestructura, pueden permitirse perder algunos de esos activos en el borde, porque saben que pueden mantenernos a raya. Esto realmente erosiona nuestra capacidad para evitar que tomen ese tipo de acción agresiva".

Penney y el Instituto Mitchell argumentan que la Fuerza Aérea también debe tomar medidas provisionales para mantener su poder aéreo de combate hasta que el B-21 y el F-47 entren en servicio en números significativos. Esto implica abstenerse de retirar cualquier bombardero B-1 Lancer o B-2 heredado hasta que la Fuerza Aérea tenga al menos 100 B-21 disponibles. El instituto también pidió al Congreso y al Pentágono que proporcionen a la Fuerza Aérea financiación suficiente para acelerar la adquisición del B-21.

Además, los expertos sostienen que la Fuerza Aérea necesita aumentar su adquisición del caza de quinta generación F-35A Joint Strike Fighter, del F-15EX Eagle II y de drones autónomos que la fuerza aérea denomina "aeronaves de combate colaborativas". Según Penney, esto significa comprar 74 F-35A y 24 F-15EX cada año para comenzar a revertir décadas de recortes en la fuerza.

"La Fuerza Aérea debe revertir su crisis de cazas y adquirir F-35 y F-15EX a tasas máximas: No más 'desinvertir para invertir'", afirmó Penney, refiriéndose a una estrategia de la Fuerza Aérea de retirar aeronaves más antiguas para liberar fondos destinados al desarrollo de nuevas aeronaves. "La Fuerza Aérea debe recapitalizar sus cazas con al menos una tasa de uno por uno [reemplazando cada avión retirado con uno nuevo], mientras también aumenta su fuerza con aeronaves de combate colaborativas".

El Instituto Mitchell también argumenta que la Fuerza Aérea debería tener una fuerza de bombarderos de al menos 300 aeronaves. Con 76 B-52 Stratofortress de la era de la Guerra Fría en la flota de la Fuerza Aérea y programados para importantes actualizaciones, esto significaría que la Fuerza Aérea tendría que comprar al menos 224 B-21 para cumplir con el objetivo propuesto por Mitchell. Actualmente, la Fuerza Aérea planea retirar todos los B-1 y B-2 en la próxima década y operar una flota de solo dos tipos de bombarderos.