Gales, Irlanda del Norte e Irlanda buscan su boleto al Mundial 2026 en dramáticos playoffs
Tres selecciones de las Islas Británicas tienen una última oportunidad de clasificar a la Copa Mundial de 2026 a través de los playoffs de la UEFA, donde competirán en marzo por uno de los cuatro últimos cupos europeos al torneo que se realizará en Estados Unidos, Canadá y México.
Las selecciones de Gales, Irlanda del Norte y República de Irlanda mantienen viva su esperanza de participar en el Mundial 2026 gracias a los playoffs europeos, un sistema de clasificación que les brinda una segunda oportunidad tras no terminar entre los dos primeros de sus respectivos grupos de clasificación.
Según las fuentes consultadas, el sorteo de los playoffs se realizará este jueves a las 12:00 hora del Reino Unido en Zúrich, Suiza, donde se definirán los enfrentamientos para marzo de 2026. El torneo tendrá un formato de cuatro 'rutas', cada una con equipos de cuatro categorías diferentes.
Gales, que terminó segundo en el Grupo J tras golear 7-1 a Macedonia del Norte, jugará su semifinal en casa y estará en el Pot 2, lo que significa que se enfrentará a un equipo del Pot 3. El entrenador Craig Bellamy destacó la importancia de jugar en casa: "Cuando jugamos en casa, es muy importante para nosotros".
Irlanda, por su parte, logró mantener vivas sus esperanzas tras victorias dramáticas contra Portugal y Hungría, con actuaciones heroicas de Troy Parrott. Ubicados en el Pot 3, jugarán su semifinal como visitantes. Parrott expresó su emoción: "Son lágrimas de alegría. Esto es por lo que amamos el fútbol".
Una posibilidad interesante es que Irlanda del Norte e Irlanda podrían enfrentarse en un partido definitivo si ambos ganan sus respectivas semifinales, algo que mantiene a los aficionados en vilo.
El sistema de clasificación permite que cuatro equipos europeos más alcancen el Mundial 2026, que por primera vez contará con 48 selecciones. De los 42 equipos ya clasificados, estos playoffs definirán los últimos cuatro representantes del continente.
Los criterios de clasificación incluyen el rendimiento en los grupos de la Liga de Naciones de la UEFA, lo que ha dado una segunda oportunidad a selecciones como Irlanda del Norte, que no terminaron entre los dos primeros de su grupo clasificatorio.
El sorteo de este jueves no solo definirá los emparejamientos de los playoffs, sino que también permitirá a los equipos conocer su potencial grupo en caso de clasificar, adelantándose al sorteo oficial del Mundial que se realizará el 5 de diciembre.
Con la ilusión intacta, Gales, Irlanda del Norte e Irlanda se preparan para una última batalla por un boleto a la gran fiesta del fútbol mundial en Norteamérica.
