El Ministerio de Hacienda británico (Treasury) habría solicitado a los minoristas congelar los aumentos de precios en ciertos productos a cambio de una flexibilización de las políticas de envasado y un posible retraso en los cambios de reglas sobre alimentos saludables, según fuentes de la industria minorista con conocimiento de los planes citadas por la BBC.

La política propuesta sería de carácter voluntario y se aplicaría a productos básicos clave como huevos, pan y leche, según las mismas fuentes. Un portavoz del Treasury confirmó que "establecerá más detalles a su debido tiempo" y añadió que "queremos hacer más para ayudar a mantener bajos los costos para las familias".

Las propuestas, reportadas inicialmente por el Financial Times, surgen después de que el Partido Nacional Escocés (SNP) se comprometiera a introducir una política similar en Escocia el mes pasado. Sin embargo, el tope de precios escocés no sería voluntario, según la BBC.

La Confederación Británica del Comercio Minorista (BRC), que representa a los supermercados, rechazó categóricamente la política. Helen Dickinson, directora ejecutiva de la BRC, dijo que la medida "forzaría a los minoristas a vender productos con pérdidas". La organización desestimó la propuesta como "controles de precios al estilo de los años 70".

Un minorista describió la idea como "una locura" y el acto de un gobierno "desesperado", según reportó la BBC. Otro minorista declaró a la cadena británica: "En última instancia, lo que [el gobierno] debería hacer es detener todas las demás cargas fiscales y los precios bajarán".

La tasa actual de aumento de precios de alimentos es del 3,7%, mientras que la tasa general de inflación se situó en 3,3% en marzo, según la BBC. Algunos grupos industriales han advertido que la tasa de aumento de precios de alimentos podría alcanzar casi el 10% para finales de año.

Un minorista señaló que las políticas gubernamentales, incluidos los aumentos en el salario mínimo nacional y las contribuciones al seguro nacional de los empleadores, han incrementado los costos en las cadenas de suministro de alimentos, según la BBC.

Otras fuentes indican que los aumentos de precios están siendo causados por un aumento repentino en los precios de fertilizantes y alimentos para animales desde que la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán bloqueó efectivamente su transporte a través del estratégico estrecho de Ormuz, según reportó la BBC.

Dickinson, de la BRC, afirmó que ya existe "una competencia feroz entre supermercados", que ha reducido los precios. "El desafío que enfrentan los minoristas es una combinación de mayores costos de energía y materias primas resultantes del conflicto en Medio Oriente, y el creciente costo de las políticas nacionales del gobierno", añadió según la BBC.

La propuesta representa un intento del gobierno británico de controlar la inflación de alimentos mediante presión directa sobre el sector minorista, en lugar de medidas fiscales o monetarias tradicionales. Sin embargo, la resistencia de la industria sugiere que la implementación de cualquier esquema voluntario enfrentará obstáculos significativos, especialmente si los minoristas consideran que las concesiones regulatorias ofrecidas no compensan las pérdidas potenciales por limitar precios en un contexto de costos crecientes.