Grupos estadounidenses impulsan nueva generación de activismo antiaborto en Reino Unido

John Alexander, de 21 años, se opuso al aborto antes de encontrar la fe religiosa. Como adolescente en una escuela de Buckinghamshire, argumentaba vocalmente contra el aborto en redes sociales, confundido por el apoyo de sus compañeros al acceso a este procedimiento, según relató a la BBC.

Poco después de la pandemia, Alexander se interesó más en el cristianismo. Criado en la Iglesia de Inglaterra, consideraba que esa denominación era "seca" e involucraba "gente sentada en bancos sin hacer mucho", según sus declaraciones. Se sintió inspirado por el joven pastor de una iglesia pentecostal que discutía temas sociales como el aborto más que las iglesias anglicanas, y también vio videos en redes sociales de predicadores callejeros.

En la universidad se unió a la sociedad provida y posteriormente se convirtió en admirador del comentarista estadounidense de derecha Charlie Kirk. "En Reino Unido, la gente quiere ser educada, así que no abordan el aborto de la misma manera porque tienen miedo de hablar de ello", dijo Alexander. "Para aquellos que están frustrados por la cultura aquí, miran a Estados Unidos y lo vocales que son las personas, y se inspiran".

El mes pasado, Alexander asistió a la Conferencia Juvenil de la Sociedad para la Protección de Niños No Nacidos, cuya asistencia ha crecido constantemente cada año desde su creación, según afirman los organizadores.

ANÁLISIS DEL FENÓMENO

Analistas, líderes de organizaciones benéficas y jóvenes activistas antiaborto que han hablado con la BBC afirman haber detectado un aumento en el número de jóvenes británicos que abrazan el activismo antiaborto.

No existe una causa única y clara. La BBC ha escuchado explicaciones que incluyen la oposición al Proyecto de Ley de Crimen y Policía, que actualmente avanza en el Parlamento y que despenalizará el aborto en todas las etapas del embarazo en Inglaterra y Gales, lo que significa que las mujeres no serán procesadas por terminar sus propios embarazos, incluso si lo hacen en etapas tardías, aunque los médicos seguirán sujetos al límite existente de 24 semanas.

Algunos activistas antiaborto citan un aumento de jóvenes como Alexander que descubren o redescubren el cristianismo, particularmente el catolicismo, aunque esta tendencia es objeto de debate.

Pero hay otro factor que se ha vuelto particularmente notable en meses recientes: la influencia de Estados Unidos. Algunos jóvenes británicos han dicho a la BBC que han sido galvanizados por grupos antiaborto estadounidenses, muchos de los cuales ahora tienen sucursales en Gran Bretaña. Y Charlie Kirk, el fallecido activista político que recorrió campus universitarios estadounidenses predicando opiniones de derecha, se ha convertido en una especie de héroe entre un pequeño grupo de jóvenes británicos en línea.

LA INFLUENCIA ESTADOUNIDENSE

Quienes apoyan los derechos al aborto afirman que la naturaleza de las campañas antiaborto en Gran Bretaña ha cambiado.

Rachael Clarke, jefa de personal del Servicio Británico de Asesoramiento sobre Embarazo (BPAS), el mayor proveedor de abortos del país, es una de ellas. "Hasta la década de 2000 se veía quizás a una monja o un sacerdote tranquilamente fuera de la clínica, pero desde aproximadamente 2013 estábamos viendo grupos como 40 Días por la Vida protestando", dijo.

Creado en Texas en 2004, 40 Días por la Vida es uno de varios grupos antiaborto estadounidenses que ahora tiene una presencia creciente en Reino Unido. Apoya a los manifestantes para trabajar en turnos fuera de las clínicas de aborto durante 40 días durante la Cuaresma, y otros 40 días en otoño.

Clarke afirma que algunos jóvenes británicos se han interesado más en las ideas antiaborto, una tendencia que atribuye en parte a grupos como 40 Días por la Vida y otras organizaciones estadounidenses, que según ella fueron galvanizadas por la anulación de Roe contra Wade por parte de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2022.

"Creo que han estado buscando cómo expandirse al extranjero. Y debido al idioma común, Reino Unido es un lugar más fácil para comenzar a replicar lo que han hecho en Estados Unidos en términos de influencia y gasto", dijo Clarke.

EL LEGADO DE CHARLIE KIRK

Particularmente significativo es Turning Point USA, una organización sin fines de lucro que aboga por la política conservadora en escuelas, colegios y universidades, fundada en 2012 por Charlie Kirk, quien disfrutó de estrechos vínculos con la Casa Blanca, particularmente con el vicepresidente JD Vance. Kirk era apasionadamente contrario al aborto; lo llamó una "masacre" que es "peor" que el Holocausto.

En 2018, el grupo lanzó una sucursal en Reino Unido llamada Turning Point UK.

Alexander era un admirador particular de Kirk. "Sus videos son difíciles de evitar", dijo. El asesinato de Kirk en la Universidad del Valle de Utah el año pasado dejó una profunda impresión en Alexander. "Charlie murió por defender la verdad de Jesucristo, y su muerte debería enviar un mensaje a otros cristianos y debería condenarnos", dijo en su video de TikTok titulado "Charlie Kirk fue un mártir cristiano", que tiene casi 35.000 visualizaciones.

Inspirado por el activismo de Kirk, Alexander ha hecho más de sus propios videos en redes sociales. Uno de ellos, llamado "Los británicos van a la iglesia", tiene más de 24.000 visualizaciones. También ha establecido una sección de Turning Point UK en Oxford.

Mientras tanto, en octubre del año pasado, en el día que habría sido el cumpleaños número 32 de Kirk, una coalición de diez grupos antiaborto del Reino Unido estableció el premio Charlie Kirk al Joven Provida. La ganadora inaugural fue Inge-Maria Botha, de 22 años, estudiante de pregrado en la Universidad de Manchester. Sus sentimientos hacia Kirk son más matizados que la admiración directa.

"El premio no se trata de una alineación perfecta en cada creencia con Charlie Kirk, sino de coraje y acción", dijo. "Él fue proactivo y sin vergüenza al defender la vida. Por eso es profundamente significativo recibir un premio que lleva el nombre de un hombre que fue decidido en ser provida".

Botha afirma que un número creciente de sus compañeros está interesado en el movimiento antiaborto. Dice que muchos están motivados por descubrir, o en su caso redescubrir, el cristianismo, particularmente el catolicismo. Recientemente estableció una nueva sociedad provida en la Universidad de Manchester, en medio de la oposición de otros estudiantes.

Cientos protestaron fuera de la reunión inaugural del grupo y una petición que pedía la disolución de la sociedad alcanzó más de 18.000 firmas. Los videos muestran a la policía escoltando a miembros de la sociedad fuera de las reuniones.

FINANCIAMIENTO DESDE ESTADOS UNIDOS

Amnistía Internacional Reino Unido, una organización benéfica centrada en derechos humanos y favorable a la elección, ha observado un aumento significativo en el gasto en la causa antiaborto en Gran Bretaña. Analizaron el gasto de 25 grupos antiaborto y seis sucursales británicas de organizaciones conservadoras socialmente estadounidenses. Entre 2020 y 2023, según afirman, el gasto de grupos antiaborto aumentó un 34%, y el de sucursales británicas de organizaciones estadounidenses un 46%.

Rachel's Vineyard, una organización benéfica que ofrece retiros para personas que se sienten afectadas negativamente por un aborto, ya sea propio o de otra persona, se registró en Reino Unido en 2020. Está fuertemente inspirada en una organización benéfica estadounidense del mismo nombre creada en la década de 1990. En su primer año, Rachel's Vineyard UK gastó poco menos de 12.000 libras. En el año fiscal que terminó en marzo de 2025 gastó 77.662 libras.

La organización dijo a la BBC que "Rachel's Vineyard UK se financia completamente a través de donaciones benéficas dentro de Reino Unido y no recibe apoyo financiero del extranjero".

Esto no es cierto para todos los grupos. La Alianza para la Defensa de la Libertad (ADF), fundada en Arizona en la década de 1990, afirma haber desempeñado un papel en la anulación de Roe contra Wade. En 2015, se fundó en Londres una organización con un nombre similar, ADF Internacional (Reino Unido). La mayoría de la financiación para la organización con sede en Reino Unido proviene de ADF con sede en Estados Unidos.

En 2020, la organización con sede en Reino Unido recibió 324.000 libras en apoyo de ADF en Estados Unidos. Para 2024 eso había aumentado a 1,1 millones de libras, de un ingreso total de 1,3 millones de libras, según su informe anual de 2024. Durante el mismo período, aumentó su número de personal de tres a nueve.

Un portavoz de ADF UK dijo a la BBC que su "trabajo está financiado de forma privada, y cumplimos plenamente con todas las reglas establecidas por los diversos reguladores de los países en los que tenemos sede, incluido Reino Unido".

Por supuesto, los grupos favorables a la elección también gastan dinero. BPAS gastó aproximadamente 1,2 millones de libras en "educación, defensa e investigación" en el último año fiscal, mientras que organizaciones benéficas como Amnistía también han gastado fondos haciendo campaña por los "derechos reproductivos" en Reino Unido.

ENFOQUE EN LA LIBERTAD DE EXPRESIÓN

Algunos grupos antiaborto estadounidenses están particularmente agraviados por el nuevo sistema británico de "zonas de amortiguamiento" fuera de las clínicas de aborto.

En 2023, la Ley de Orden Público hizo ilegal en Inglaterra y Gales influir intencionalmente o imprudentemente en la decisión de alguien de usar servicios de aborto. En la práctica, eso significa que ahora es ilegal protestar contra el aborto dentro de 150 metros de una clínica. Una ley similar se creó en Escocia en 2024.

En su discurso explosivo en la Conferencia de Seguridad de Múnich en 2025, Vance criticó esta ley. Dijo que la prohibición "puso las libertades básicas de los británicos religiosos... en la mira". También llamó la atención sobre la condena del cliente de ADF UK, Adam Smith-Connor, quien fue declarado culpable en 2022 de violar una Orden de Protección de Espacios Públicos al orar fuera de una clínica de aborto en Bournemouth y negarse a las solicitudes de retirarse.

ADF UK ha proporcionado apoyo legal a cuatro manifestantes antiaborto que han sido acusados de invadir las llamadas zonas de amortiguamiento. Además de proporcionar asistencia legal, ADF UK dijo a la BBC que organizaron para que sus clientes se reunieran con funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos.

La profesora Fiona De Londras, especialista en derecho del aborto en la Universidad de Birmingham, cree que al desafiar las legalidades de las zonas de amortiguamiento, ADF UK está "usando estos marcos argumentativos aparentemente neutrales, como la libertad de expresión, para hacer argumentos fundamentalmente motivados religiosamente".

Pero el éxito en la defensa de clientes en los tribunales ha sido limitado. De sus dos clientes nombrados que han enfrentado juicio, ambos han perdido. Su clienta Livia Tossici-Bolt fue condenada por violar una zona de amortiguamiento en Bournemouth en abril pasado. Adam Smith-Connor, cuyo caso fue destacado por Vance, fue condenado de manera similar en octubre de 2024. Tossici-Bolt recibió una suspensión condicional de dos años y se le ordenó pagar 20.000 libras, mientras que Smith-Connor recibió una suspensión condicional de dos años y se le ordenó pagar más de 9.000 libras en costos.

De Londras cree que hay un desajuste fundamental entre cómo Estados Unidos y Reino Unido enmarcan la libertad de expresión. "En Estados Unidos, el derecho a la libertad de expresión es un derecho muy, muy amplio. En Reino Unido y la Unión Europea, sigue siendo un derecho, por supuesto, pero puede limitarse en referencia a los derechos de otros", dijo.

"Esta ha sido hasta ahora la razón por la cual los clientes de ADF no están ganando sus casos bajo la ley británica".

Pero cree que el éxito en los tribunales no es el único objetivo de ADF. "Su estrategia no funcionó en Estados Unidos durante décadas, pero la experimentación legal, asumir diferentes casos y ver cómo resultan, es un sello distintivo de cómo trabajan. Después de 50 años pudieron ayudar a anular el acceso universal al aborto en Estados Unidos. Estas son personas que juegan a largo plazo".

ADF dijo a la BBC que es "completamente falso" decir que "instrumentalizan la libertad de expresión para otros fines". Un portavoz dijo: "Somos tanto provida como pro libertad de expresión, ya que creemos que ambos derechos humanos fluyen de la dignidad inherente de cada ser humano".

También negaron que alguno de sus clientes buscara participar en "experimentación legal".

DESCRIMINALIZACIÓN

Pero incluso con la nueva energía de los jóvenes y el aumento de la financiación estadounidense, existen serios impedimentos para que un movimiento antiaborto al estilo estadounidense arraigue en Gran Bretaña.

Un informe de 2024 del Centro Nacional de Investigación Social, una organización benéfica del Reino Unido, comparó las actitudes sobre el aborto en Gran Bretaña y Estados Unidos. Encontró que el 86% de los adultos británicos piensan que el aborto debería ser legal en "todos" o "la mayoría" de los casos, frente al 63% en Estados Unidos.

Dicho esto, el apoyo varía entre diferentes grupos. Una encuesta diferente de Ipsos el año pasado encontró que menos de la mitad (46%) de los hombres británicos de 16 a 34 años están de acuerdo en que el aborto debería ser legal en todos o la mayoría de los casos.

Alexander, el joven de Buckinghamshire, dice que está "viendo cada vez más que los argumentos religiosos funcionan con los jóvenes, más de lo que probablemente habrían funcionado hace cinco o seis años".

Por ahora al menos, existe en general un consenso favorable a la elección en la política británica, otra diferencia marcada con Estados Unidos. Ninguno de los partidos que ganaron escaños en Inglaterra, Escocia o Gales en las últimas elecciones prometió restringir el aborto en su manifiesto. Y en junio del año pasado, los diputados votaron para despenalizar el aborto, con una mayoría de 242. Fue la mayor reforma de la ley desde 1967, cuando el Parlamento votó para legalizar el aborto por primera vez, estableciendo un límite de 28 semanas, reducido a 24 semanas en 1990.

"Aunque parte del movimiento puede transferirse y ciertamente se ve cierta influencia, en realidad somos una sociedad fundamentalmente diferente en Reino Unido", argumenta Clarke de BPAS. "Mire el número de estadounidenses que asisten a la iglesia semanalmente. Mire el número de estadounidenses que creen en ángeles. Estos son un grupo de personas muy diferente al Reino Unido en su conjunto".

UN CONSENSO CAMBIANTE

Como directora de Marcha por la Vida Reino Unido, Isabel Vaughan-Spruce ayuda a organizar una marcha anual por Londres para protestar contra el aborto. El sitio web del grupo afirma que sus fundadores se inspiraron en Marcha por la Vida América.

Pero hablando con la BBC, Vaughan-Spruce fue reticente a decir que el debate sobre el aborto en Gran Bretaña está siendo influenciado por Estados Unidos. "Tenemos un enfoque más suave aquí, y el movimiento antiaborto del Reino Unido es más antiguo que el de Estados Unidos", dijo.

Vaughan-Spruce es una de las acusadas que recibe asistencia legal de ADF UK. Está acusada de orar en silencio fuera de una clínica de aborto en Birmingham el año pasado. Enfrenta juicio en octubre por un delito de orden público, que niega.

Recién llegada de una visita hablando con estudiantes de la Universidad de Oxford, actualmente está organizando una recaudación de fondos de Cuaresma. "Cuando pienso en el futuro, me alienta que más jóvenes se unan y cómo comprenden el tema", dijo. "Muchos de ellos quieren involucrarse. Cuando comenzamos Marcha por la Vida en 2012, siendo realmente honesta, conseguíamos que los jóvenes vinieran al frente para las fotografías, porque se veía mejor. Ahora, simplemente están en todas partes".

Estos jóvenes siguen siendo una minoría en Reino Unido. Pero con el movimiento antiaborto de Gran Bretaña disfrutando de sangre nueva y financiación, el consenso ampliamente favorable a la elección de Gran Bretaña no está garantizado que dure.