Guerra con Irán dispara precios de gasolina en EE.UU. un 14% en una semana mientras gobierno promete normalización en semanas

La guerra de nueve días entre Estados Unidos, Israel e Irán ha provocado una crisis energética que golpea directamente los bolsillos de los estadounidenses. El precio de la gasolina regular subió de menos de 3 dólares por galón hace una semana a 3,41 dólares el sábado, según AAA, mientras que el domingo alcanzó 3,45 dólares por galón, según datos de CBS News. El crudo WTI subió 35% en una semana, superando los 90 dólares por barril, según Time.

"La última vez que el promedio nacional tuvo un salto semanal similar fue en marzo de 2022 durante el inicio del conflicto entre Rusia y Ucrania", indicó AAA. La organización advirtió que los precios podrían subir aún más: la última vez que el crudo estuvo a ese nivel, el precio promedio de la gasolina en EE.UU. era de 3,80 dólares por galón.

El secretario de Energía Chris Wright intentó calmar la ansiedad pública en múltiples apariciones televisivas dominicales. "En el peor de los casos, esto es cuestión de semanas, no de meses", dijo Wright en el programa State of the Union de CNN. "Queremos que vuelva a estar por debajo de 3 dólares por galón. Y lo estará de nuevo antes de mucho tiempo", agregó.

Wright enfatizó que Estados Unidos no tiene "planes de atacar la industria petrolera de Irán, su industria de gas natural, ni nada relacionado con su industria energética". El funcionario atribuyó los ataques nocturnos del domingo sobre Teherán, que produjeron columnas de humo negro y lluvia de petróleo, a bombardeos israelíes contra depósitos de combustible locales. "Estados Unidos está atacando cero infraestructura energética", afirmó.

En Face the Nation de CBS, Wright reiteró que "tenemos un período temporal de precios energéticos elevados, pero no será largo" y que los precios "no deberían subir mucho más de lo que están ahora, porque el mundo está muy bien abastecido de petróleo". El secretario señaló que "no hay escasez de energía en absoluto en el Hemisferio Occidental, Estados Unidos es un exportador neto de petróleo, un gran exportador neto de gas natural", aunque reconoció que "las refinerías en Asia y Europa están viendo una interrupción de los flujos normales de crudo".

El estrecho de Hormuz, vía marítima frente a las costas de Irán por donde normalmente pasa aproximadamente el 20% del petróleo crudo y gas natural del mundo, se ha convertido en el punto crítico de la crisis. Irán amenazó con atacar cualquier embarcación que transitara por allí en los primeros días de la guerra, según Time. El sábado, un portavoz de la Guardia Revolucionaria iraní modificó la postura, declarando según el Wall Street Journal que "no cerramos el estrecho de Hormuz y no lo haremos, pero atacaremos a los barcos pertenecientes al régimen estadounidense y la entidad sionista que transiten por el estrecho de Hormuz".

A pesar de esta declaración, el número de petroleros que pasan por el estrecho cayó a cero desde el miércoles, según reportó Reuters. Wright mencionó que un gran petrolero había pasado por el estrecho en las últimas 24 horas, pero admitió que "un solo petrolero es una fracción de los 80-90 más típicos al día. No estamos cerca del tráfico normal ahora mismo. Y eso llevará algo de tiempo. Pero, de nuevo, en el peor de los casos, son unas pocas semanas. No son meses".

Los ataques con misiles iraníes de represalia contra infraestructura petrolera y gasífera en países del Golfo que albergan bases militares estadounidenses, como Arabia Saudita, Catar y Emiratos Árabes Unidos, también han impactado la producción y los precios, según Time.

La administración Trump enfrenta presión política por el aumento de precios en víspera de las elecciones al Congreso en noviembre, donde los votantes expresan que el costo de vida es su problema número uno, según The Guardian. El presidente Donald Trump había presumido en su discurso del Estado de la Unión a finales de febrero que "la gasolina, que alcanzó un pico de más de 6 dólares por galón en algunos estados bajo mi predecesor y fue, francamente, un desastre, ahora está por debajo de 2,30 dólares por galón en la mayoría de los estados, y en algunos lugares a 1,99 dólares por galón", según Time.

Sin embargo, Trump restó importancia a las preocupaciones sobre el aumento de precios en una entrevista con Reuters la semana pasada. "No tengo ninguna preocupación al respecto", dijo. "Caerán muy rápidamente cuando esto termine, y si suben, suben, pero esto es mucho más importante que tener los precios de la gasolina subiendo un poco".

La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, defendió la postura gubernamental en Fox News, diciendo a Maria Bartiromo que el aumento en los precios de la gasolina era "una interrupción a corto plazo para una ganancia a largo plazo de eliminar al régimen terrorista iraní rebelde y finalmente terminar con su restricción al libre flujo de energía a través del estrecho de Hormuz".

Leavitt afirmó que la administración Trump estaba "encima del asunto" cuando anunció la semana pasada que respaldaría el reaseguro de riesgo político para embarcaciones y ofrecería escolta de la Marina estadounidense a los petroleros a través del punto de estrangulamiento. También señaló el aumento de la producción petrolera de Venezuela.

La portavoz desestimó las amenazas iraníes sobre el transporte marítimo, diciendo que "si miras sus acciones, no son tan fuertes o poderosos como eran incluso hace nueve días. Su marina ahora se considera ineficaz para el combate y sus ataques de represalia con misiles balísticos han disminuido un 90%".

Los funcionarios de la administración buscan justificar ante el público estadounidense que los aumentos de precios energéticos a corto plazo son más aceptables que una amenaza a largo plazo de un Irán armado con misiles y armas nucleares. "Irán ha continuado desarrollando sus capacidades, primero una expansión masiva de su programa de misiles, para que puedan proteger la finalización de su programa nuclear", dijo Wright a CNN. "Es simplemente inaceptable para Estados Unidos, para la geografía del Medio Oriente y para la economía mundial tener un régimen terrorista con armas nucleares y un arsenal de misiles gigantesco", agregó.

Wright argumentó en CBS que la operación en Irán "traerá una era de precios energéticos aún más bajos, porque una importante región productora de energía del mundo, el Medio Oriente, ya no tendrá un Irán fuerte y poderoso que pueda amenazar a sus vecinos, que pueda amenazar a Estados Unidos de América, y que no estaba lejos de una bomba nuclear". Llamó a ese escenario "inaceptable", señalando que el verdadero riesgo para los precios de la energía "era no hacer nada".

Mike Waltz, embajador estadounidense ante la ONU, dijo a This Week de ABC News el domingo que las "amenazas militares de Irán ahora están siendo derribadas y destruidas. Necesitamos ver un Irán que no ataque a sus vecinos y no mantenga los suministros de energía como rehenes para sus objetivos radicales". Waltz agregó que los estados del Golfo, "que no estaban tan unidos en meses recientes en torno a temas como Yemen o Sudán u otros, están absolutamente unidos ahora. Están indignados", anticipando "acción diplomática adicional y posiblemente militar de ellos en los próximos días y semanas".

En respuesta al aumento de los precios de la gasolina, el secretario del Tesoro Scott Bessent emitió esta semana una exención de 30 días a las sanciones estadounidenses sobre la venta de petróleo ruso a India, en un intento de aumentar la oferta, según Time. En una publicación en X el jueves, Bessent agregó que la "medida deliberadamente a corto plazo no proporcionará un beneficio financiero significativo al gobierno ruso, ya que solo autoriza transacciones que involucran petróleo ya varado en el mar".

Wright dijo el domingo en CBS que "estamos más que dispuestos a usar" la Reserva Estratégica de Petróleo "si es necesario", aunque señaló que el petróleo era necesario en refinerías de Europa y Asia, y que hay más de 100 millones de barriles de petróleo ruso sin explotar que podrían usarse. "No estamos ayudando a Rusia simplemente acelerando la venta de su petróleo para detener el aumento de los precios de la energía y mantener a las refinerías europeas y asiáticas en petróleo", dijo Wright. "Solo estamos haciendo cosas pragmáticas para superar un período corto".

La portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo a Time que el presidente Trump había tomado otras medidas para mitigar el aumento de los precios de la gasolina. "El presidente Trump y todo su equipo de energía han tenido un plan sólido para mantener estable el mercado energético mucho antes de que comenzara la Operación Furia Épica, y continuarán revisando todas las opciones creíbles y ejecutándolas cuando sea apropiado", dijo Rogers. "El presidente ya ha iniciado una acción robusta: proporcionar seguro de riesgo político de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos a los buques de carga en el Golfo, ofrecer escoltas de la Marina de EE.UU. si es necesario, y liberar temporalmente petróleo sancionado para aliviar la presión en el mercado global", agregó.

Wright citó "enormes reservas de energía en todo el mundo", señalando que "lo que estás viendo son reacciones emocionales y miedo de que esta sea una guerra a largo plazo". Enfatizó que "esta no es una guerra a largo plazo" y que mientras administraciones anteriores han "rogado, negociado y sobornado al gobierno iraní para que detenga su actividad nefasta", simplemente "no ha funcionado". "Ahora es el momento de terminar con su riesgo para Estados Unidos y el mundo", dijo Wright.