Andrew Crowley, de 46 años y originario de Longwell Green en Bristol, intentó vender tres figuras cicládicas y una estatuilla de observador de estrellas de Anatolia a la prestigiosa casa de subastas Sotheby's en Londres, alegando que las había heredado de su abuelo, según informó la Policía Metropolitana de Londres.

El fraude se desarrolló entre noviembre de 2022 y julio de 2023, cuando Crowley solicitó a Sotheby's que valorara las piezas. Para respaldar su autenticidad, presentó facturas falsas que supuestamente databan de 1976, según escuchó el tribunal.

Los fiscales alegaron que, de ser auténticas, las piezas habrían tenido un valor conjunto de aproximadamente 680.000 libras esterlinas basándose en ventas previas de objetos similares. Sin embargo, el juez Nicholas Rimmer redujo la valoración a 340.000 libras esterlinas, argumentando que la estimación original dependía de múltiples hipótesis, según se informó en el tribunal.

La documentación fraudulenta había sido elaborada utilizando una máquina de escribir en papel con el logotipo en relieve de un comerciante de antigüedades e incluso incluía un sello postal de nueve peniques, según escuchó el Tribunal de la Corona de Southwark. "Fue un intento burdo porque Sotheby's identificó estos documentos como falsos bastante temprano", dijo el juez Rimmer.

El análisis forense resultó crucial para desenmascarar el fraude. Los expertos determinaron que las facturas fueron producidas utilizando métodos de impresión inventados en 2001, 25 años después de la fecha que supuestamente indicaban los documentos, según informó la Policía Metropolitana.

Además del anacronismo en los métodos de impresión, los expertos de Sotheby's detectaron múltiples errores ortográficos en la documentación presentada, según se escuchó en el tribunal.

Las estatuas cicládicas que Crowley intentó vender medían aproximadamente 30 centímetros de altura y pesaban alrededor de un kilogramo cada una, según informó la policía. Las auténticas figuras cicládicas fueron creadas en las Cícladas, un grupo de islas en Grecia, durante la Edad de Bronce hace aproximadamente 3.000 años, según la información presentada en el tribunal.

El juez Rimmer aceptó que Crowley efectivamente había heredado las estatuas de su abuelo y que en ningún momento creyó que fueran falsificaciones. "Por lo tanto, el delito y la deshonestidad en este caso deben centrarse en la documentación", dijo el juez.

Crowley se declaró culpable de hacer fraudulentamente una representación falsa con la intención de obtener beneficio, según informó el tribunal. Además de la sentencia de prisión suspendida de dos años, fue condenado a completar 200 horas de trabajo no remunerado y pagar 1.630 libras esterlinas en costas judiciales, según la sentencia dictada en el Tribunal de la Corona de Southwark.

El caso ilustra los sofisticados métodos de verificación que emplean las principales casas de subastas para detectar fraudes en el mercado de antigüedades, donde la autenticidad de las piezas y su procedencia documentada son fundamentales para determinar su valor. La detección temprana del fraude por parte de Sotheby's evitó que las piezas falsas entraran al mercado de arte y antigüedades.