Hombre liberado tras 43 años de condena injusta ahora enfrenta deportación a India

FILADELFIA — Después de esperar más de cuatro décadas para limpiar su nombre por el asesinato de un amigo en 1980, Subramanyam Vedam estaba listo para salir en libertad de una prisión de Pensilvania este mes. Sin embargo, en lugar de recuperar su libertad, fue transferido a custodia federal debido a una orden de deportación pendiente.

Vedam y Thomas Kinser eran hijos de 19 años de profesores de la Universidad Estatal de Pensilvania cuando ocurrieron los hechos. Vedam fue la última persona vista con Kinser y fue condenado dos veces por su asesinato, a pesar de la falta de testigos o motivo, según la información proporcionada por abcnews.go.com.

En agosto, un juez anuló la condena después de que los abogados de Vedam descubrieran nuevas pruebas balísticas que los fiscales nunca habían revelado. Mientras su hermana se preparaba para llevarlo a casa el 3 de octubre, Vedam, ahora un hombre delgado de cabello blanco de 64 años, fue puesto bajo custodia federal debido a una orden de deportación de 1999.

Vedam llegó legalmente a Estados Unidos desde India cuando tenía apenas 9 meses de edad, y ahora enfrenta otra difícil batalla legal. En medio del enfoque de la Administración Trump sobre la deportación masiva, los abogados de Vedam deben persuadir a un tribunal de inmigración de que una condena por drogas de la década de 1980 debe ser sopesada contra los años que pasó injustamente en prisión.

"Él es alguien que ha sufrido una injusticia profunda", declaró la abogada de inmigración Ava Benach según abcnews.go.com. "Y esos 43 años no son una pizarra en blanco. Vivió una experiencia notable en prisión".

Durante su tiempo tras las rejas, Vedam obtuvo varios títulos académicos, dio tutorías a cientos de compañeros reclusos y pasó casi medio siglo con una sola infracción, relacionada con arroz traído del exterior.

Sus abogados esperan que los jueces de inmigración consideren la totalidad de su caso. Sin embargo, la administración, en un escrito presentado el viernes, se opone al esfuerzo. Por lo tanto, Vedam permanece en un centro de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. de 1.800 camas en el centro de Pensilvania.

"Los extranjeros ilegales criminales no son bienvenidos en los EE.UU.", dijo un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional en un correo electrónico sobre el caso, según recoge abcnews.go.com.

Después de que su condena inicial fuera anulada, Vedam enfrentó un conjunto inusual de preguntas en su nuevo juicio de 1988: "Sr. Vedam, ¿dónde nació?", "¿Con qué frecuencia regresaría a India?", "Durante su adolescencia, ¿alguna vez practicó meditación?", preguntó el fiscal del distrito del condado de Centre, Ray Gricar.

Gopal Balachandran, el profesor de derecho de Penn State que logró la revocación, cree que las preguntas estaban diseñadas para alienarlo del jurado completamente blanco, que emitió un segundo veredicto de culpabilidad.

Los Vedam estaban entre las primeras familias indias en el área conocida como "Happy Valley", donde su padre había llegado como becario postdoctoral en 1956. Una hija mayor nació en State College, pero "Subu", como era conocido, nació cuando la familia estaba de regreso en India en 1961.

Regresaron a State College definitivamente antes de su primer cumpleaños y se convirtieron en la familia que daba la bienvenida a nuevos miembros de la diáspora india en la ciudad.

"Estaban completamente comprometidos. Mi padre amaba la universidad. Mi madre era bibliotecaria y ayudó a iniciar la biblioteca", dijo su hermana, Saraswathi Vedam, de 68 años, profesora de partería en Vancouver, Columbia Británica, según la fuente consultada.

Mientras ella se fue a la universidad en Massachusetts, Subu se vio envuelto en la contracultura de finales de los años 70, dejándose crecer el pelo y experimentando con drogas mientras tomaba clases en Penn State.

Un día de diciembre de 1980, Vedam le pidió a Kinser que lo llevara a la cercana Lewisburg para comprar drogas. Kinser nunca más fue visto, aunque su furgoneta fue encontrada fuera de su apartamento. Nueve meses después, excursionistas encontraron su cuerpo en una zona boscosa a kilómetros de distancia.

Vedam fue detenido por cargos de drogas mientras la policía investigaba, y finalmente fue acusado de asesinato. Fue condenado en 1983 y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. Para resolver el caso de drogas, se declaró sin oposición a cuatro cargos de venta de LSD y un cargo de robo. El nuevo juicio de 1988 no ofreció ningún alivio a su situación.

Aunque la defensa cuestionó durante mucho tiempo las pruebas balísticas en el caso, el jurado, que escuchó que Vedam había comprado una pistola calibre .25 a alguien, nunca supo que un informe del FBI sugería que la herida de bala era demasiado pequeña para haber sido disparada desde esa arma. Balachandran solo encontró ese informe cuando investigó el caso en 2023.

Después de audiencias sobre el tema, un juez del condado de Centre anuló la condena y el fiscal de distrito decidió este mes no volver a juzgar el caso.

Benach, la abogada de inmigración, a menudo representa a clientes que intentan permanecer en EE.UU. a pesar de una infracción anterior. Aun así, encuentra el caso de Vedam "verdaderamente extraordinario" dadas las violaciones constitucionales involucradas.

"Cuarenta y tres años de encarcelamiento injusto compensan más que la posesión con intención de distribuir LSD cuando tenía 20 años", dijo según abcnews.go.com.

Vedam podría pasar varios meses más bajo custodia antes de que la Junta de Apelaciones de Inmigración decida si reabre el caso. Los funcionarios de ICE, en un escrito del viernes, dijeron que el plazo se agotó hace años.

"No ha proporcionado ninguna evidencia ni argumento para demostrar que ha sido diligente en la búsqueda de sus derechos en lo que respecta a su estatus migratorio", escribió Katherine B. Frisch, asesora jefe adjunta.

Saraswathi Vedam está entristecida por el último retraso, pero dijo que su hermano mantiene la paciencia.

"Él, más que nadie, sabe que a veces las cosas no tienen sentido", dijo. "Tienes que seguir el curso y seguir esperando que la verdad, la justicia, la compasión y la bondad ganen".