Israel usa fósforo blanco sobre zonas residenciales en Líbano, según Human Rights Watch

Human Rights Watch verificó y geolocalizó una imagen publicada en redes sociales la mañana del 3 de marzo que muestra al menos dos municiones de fósforo blanco lanzadas por artillería explotando en el aire sobre un vecindario residencial en Yohmor, según el informe divulgado el lunes. La organización identificó la forma de la nube de humo causada por las explosiones aéreas como completamente consistente con el patrón característico producido por las cargas de expulsión del proyectil de artillería M825 de 155 milímetros que contiene fósforo blanco.

El fósforo blanco es una sustancia química dispersada en proyectiles de artillería, bombas y cohetes que se enciende al exponerse al oxígeno, según explica Human Rights Watch. Puede incendiar viviendas, áreas agrícolas y otros objetos civiles. Bajo el derecho internacional humanitario, el uso de fósforo blanco en explosión aérea es ilegalmente indiscriminado en áreas pobladas y no cumple con el requisito legal de tomar todas las precauciones factibles para evitar daños a civiles.

Temprano ese mismo día, a las 5:27 de la mañana, Avichay Adraee, portavoz militar árabe de Israel, emitió una orden indicando que los residentes de Yohmor y otras 50 aldeas y pueblos "deben evacuar inmediatamente sus hogares y alejarse de las aldeas a una distancia de al menos 1.000 metros fuera del pueblo hacia terreno abierto", según el informe. Adraee repitió la declaración a las 12:12 del mediodía ese día. Human Rights Watch no ha verificado si había personas en el área o si resultaron heridas como resultado del uso de fósforo blanco.

La organización también verificó y geolocalizó fotografías publicadas en Facebook a las 11:34 de la mañana y 1:36 de la tarde por el Equipo de Defensa Civil del Comité de Salud Islámico en Yohmor, afiliado al grupo armado libanés Hezbolá. Las fotografías muestran trabajadores extinguiendo incendios en techos residenciales y en un automóvil, así como humo emergiendo de los balcones de una vivienda, que el equipo de defensa civil atribuyó al fósforo blanco. Los sitios geolocalizados estaban dentro de un radio de menos de 160 metros.

El análisis de Human Rights Watch indica que el incendio probablemente fue causado por cuñas de fieltro impregnadas con fósforo blanco, dada la proximidad de la casa y el automóvil al área donde se observaron las municiones en explosión aérea, lo que indica que las municiones fueron utilizadas ilegalmente sobre concentraciones de civiles. Las preocupaciones sobre su uso en áreas pobladas se amplifican por la técnica mostrada en videos de proyectiles de fósforo blanco en explosión aérea, que dispersan 116 cuñas de fieltro ardientes impregnadas con la sustancia sobre un área de entre 125 y 250 metros de diámetro, dependiendo de la altitud y el ángulo de la explosión, exponiendo indiscriminadamente a más civiles y estructuras civiles a daños potenciales que una explosión localizada en tierra.

"El uso ilegal del ejército israelí de fósforo blanco sobre áreas residenciales es extremadamente alarmante y tendrá consecuencias terribles para los civiles", dijo Ramzi Kaiss, investigador de Líbano en Human Rights Watch, según el informe. "Los efectos incendiarios del fósforo blanco pueden causar la muerte o lesiones crueles que resultan en sufrimiento de por vida".

Desde la reciente escalada de hostilidades entre Israel y Hezbolá el 2 de marzo, al menos 217 personas habían sido asesinadas en Líbano hasta el 6 de marzo, según el Ministerio de Salud, y cientos de miles han sido desplazadas. Una actualización del 9 de marzo indica que el número de muertos ha aumentado a 394 hasta el 8 de marzo, según Human Rights Watch.

El ejército israelí ha emitido órdenes de desplazamiento para toda la población del Líbano al sur del río Litani y todos los residentes de los suburbios del sur de Beirut, que incluyen a cientos de miles de personas. La naturaleza generalizada de las órdenes de desplazamiento del ejército israelí genera preocupaciones de que su propósito principal no es proteger a los civiles sino más bien difundir terror y pánico, especialmente en el contexto del reciente desplazamiento a gran escala de civiles en Líbano, planteando serios riesgos del crimen de guerra de desplazamiento forzado, según Human Rights Watch.

Human Rights Watch ha documentado previamente el uso generalizado de fósforo blanco por parte del ejército israelí entre octubre de 2023 y mayo de 2024 en aldeas fronterizas del sur del Líbano, lo que puso a los civiles en grave riesgo y contribuyó al desplazamiento civil.

El fósforo blanco puede usarse para múltiples propósitos, incluyendo oscurecer, marcar, señalizar o atacar directamente a personal y material militar, según explica Human Rights Watch. Sin embargo, existen alternativas disponibles al fósforo blanco en proyectiles de humo, incluyendo algunos producidos por compañías israelíes como el proyectil de humo M150, que el ejército israelí ha usado en el pasado como oscurecedor, un medio para dificultar la visibilidad de sus fuerzas. Estas alternativas pueden tener el mismo efecto y reducir dramáticamente el daño a los civiles.

Israel debería prohibir todo uso de municiones de fósforo blanco lanzadas por artillería en explosión aérea en áreas pobladas porque pone a los civiles en riesgo de ataques indiscriminados, según la organización. Human Rights Watch ha instado a los aliados clave de Israel, incluyendo Estados Unidos, Reino Unido y Alemania, a suspender la asistencia militar y las ventas de armas a Israel e imponer sanciones específicas a funcionarios implicados de manera creíble en crímenes graves.

Las autoridades judiciales de Líbano deberían iniciar investigaciones nacionales de crímenes internacionales graves, y el gobierno debería adherirse al Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional y presentar una declaración aceptando la jurisdicción del tribunal antes de la fecha de adhesión, incluyendo desde al menos el 7 de octubre de 2023, según Human Rights Watch.

La Agencia Nacional de Noticias de Líbano, administrada por el Estado, dijo el domingo que las fuerzas israelíes atacaron las localidades de Khiam y Tal Nahas, cerca de la frontera con Israel, "con artillería y bombardeo de fósforo", según TRT World. El mes pasado, Líbano acusó a Israel de rociar el herbicida glifosato en el lado libanés de su frontera compartida, con el presidente Joseph Aoun denunciándolo como un "crimen contra el medio ambiente", según el medio.

El uso generalizado de fósforo blanco por parte de Israel en el sur del Líbano destaca la necesidad de una ley internacional más fuerte sobre armas incendiarias, según Human Rights Watch. El Protocolo III de la Convención sobre Armas Convencionales es el único instrumento legalmente vinculante dedicado específicamente a armas incendiarias. Líbano es parte del Protocolo III, mientras que Israel no lo es.

El Protocolo III se aplica a armas que están "diseñadas principalmente" para provocar incendios o causar quemaduras, y por lo tanto excluye ciertas municiones multipropósito con efectos incendiarios, notablemente aquellas que contienen fósforo blanco. Además, tiene regulaciones más débiles para el uso en "concentraciones de civiles" de armas incendiarias lanzadas desde tierra, como las utilizadas en Líbano, que para armas incendiarias lanzadas desde el aire, aunque producen las mismas lesiones horribles.

"Concentraciones de civiles" se define ampliamente para abarcar áreas pobladas que van desde aldeas hasta campos de refugiados y ciudades. Human Rights Watch y muchos países han pedido durante mucho tiempo cerrar estas lagunas en el Protocolo III y crear normas internacionales que protejan mejor a los civiles del daño causado por armas incendiarias.

"Israel debería detener inmediatamente esta práctica y los estados que proporcionan armas a Israel, incluyendo municiones de fósforo blanco, deberían suspender inmediatamente la asistencia militar y las ventas de armas y presionar a Israel para que deje de disparar tales municiones en áreas residenciales", dijo Kaiss, según Human Rights Watch.

Las autoridades libanesas y Human Rights Watch han acusado a Israel durante los últimos años de usar rondas controvertidas de fósforo blanco, en ataques que las autoridades dicen han dañado a civiles y al medio ambiente, según TRT World. Israel, que mantuvo ataques dirigidos a Hezbolá a pesar de un alto el fuego en 2024, lanzó múltiples olas de ataques en todo el Líbano desde la semana pasada y envió tropas terrestres a áreas fronterizas después de que el grupo respaldado por Irán lo atacara. El ejército israelí ha llamado repetidamente desde entonces a las personas que viven al sur del río Litani, a unos 30 kilómetros al norte de la frontera israelí, a que se vayan. Al menos 394 personas han sido asesinadas en ataques israelíes, según dijeron las autoridades libanesas, registrando a más de medio millón de personas como desplazadas.