Japón acoge cumbre sobre la Antártida con foco en pingüinos emperador y regulación del turismo

Unos 400 funcionarios gubernamentales e investigadores de aproximadamente 50 países, incluyendo Estados Unidos, China, Rusia y Ucrania, participan en la 48ª Reunión Consultiva del Tratado Antártico que comenzó este martes en Hiroshima, según informó la agencia Jiji Press. La conferencia reúne a 44 países, principalmente las 29 partes consultivas que realizan investigación activa en la Antártida, según la misma fuente.

Francisco Berguno, secretario ejecutivo de la Secretaría del Tratado Antártico, advirtió en una conferencia de prensa que el continente "juega un papel crítico en la regulación del clima y los océanos de la Tierra" e instó a "pensamiento a largo plazo, gestión cuidadosa y confianza internacional". Berguno señaló que "las discusiones que tienen lugar aquí en Hiroshima son especialmente importantes en un momento en que la Antártida está cada vez más afectada por desafíos globales".

La Antártida y su abundante vida silvestre están protegidas bajo el Tratado Antártico de 1959, que la designa como tierra de ciencia y paz, mientras congela las reclamaciones territoriales, según CBS News.

**Crisis de los pingüinos emperador**

Uno de los temas más observados este año será el estatus de los pingüinos emperador, que el mes pasado fueron clasificados como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), según CBS News.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) está instando a que el animal sea designado como especie especialmente protegida en la reunión de Hiroshima, lo que podría imponer restricciones al transporte marítimo y al turismo que están añadiendo presión a los pingüinos, según la misma fuente.

Las poblaciones de pingüinos emperador se han desplomado principalmente debido al cambio climático que causa que el hielo marino donde viven, cazan y se reproducen se rompa más temprano en el año, según CBS News. "Estos íconos del hielo bien pueden estar dirigiéndose por la pendiente resbaladiza hacia la extinción para finales de este siglo a menos que actuemos ahora", dijo Rod Downie, asesor principal de WWF para regiones polares y océanos, en un comunicado.

Sin embargo, no está claro si la reunión puede alcanzar consenso sobre mejorar las protecciones, con algunas fuentes indicando que una decisión era improbable en Hiroshima, según CBS News.

**Explosión del turismo antártico**

También en lo alto de la agenda estará el fuerte aumento de turistas: casi 120.000 visitaron la Antártida en 2024-25, según CBS News. Los delegados considerarán posibles restricciones en áreas o actividades, así como posibles cuotas.

Los expertos advierten que los marcos existentes no toman en cuenta la creciente diversidad de actividades turísticas en la región, desde kayak y vuelos en globo aerostático hasta motociclismo, según la misma fuente.

"Cómo regular y gestionar el turismo en la Antártida se ha convertido en un tema clave", dijo Hideki Uyama, del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, quien preside la reunión, según CBS News. En una conferencia de prensa, Uyama señaló que "es demasiado temprano para decir si se podría lograr un progreso tangible en las regulaciones turísticas" durante la conferencia, según Jiji Press. "Espero que se logre progreso paso a paso", añadió.

**Desafío del consenso unánime**

El punto focal clave es si los países pueden alcanzar un acuerdo de conservación ambiental durante la conferencia, ya que las decisiones en la reunión para discutir el uso pacífico de la Antártida requieren consentimiento unánime entre las naciones participantes, según Jiji Press.

Los participantes también discutirán la mejora de la transparencia de las actividades antárticas de cada país y la entrada de Canadá, Bielorrusia y Turquía en las partes consultivas, según la misma fuente.

**Advertencias sobre el cambio climático**

Berguno enfatizó que "las decisiones tomadas aquí ayudan a garantizar que la actividad humana en la Antártida permanezca cuidadosamente gestionada, ambientalmente responsable y científicamente impulsada", según CBS News.

Una revisión del estado del conocimiento realizada por una veintena de expertos reveló cambios acelerados en toda la región que son a menudo tanto causa como efecto del calentamiento global, según un estudio publicado en Nature, una revista científica internacional revisada por pares, citado por CBS News.

Los autores del estudio sugieren que limitar y, a su vez, prevenir que el calentamiento global supere al menos 1.5 grados Celsius "será imperativo" para reducir y prepararse para los amplios efectos de cambios abruptos en la Antártida y el Océano Austral, según la misma fuente.

Expertos advierten que el cambio climático podría elevar los océanos globales en metros y conducir a "consecuencias catastróficas para las generaciones" debido a cambios abruptos y potencialmente irreversibles, según CBS News.