Justicia de EE.UU. condena a 11 años de prisión a traficante mexicana que cobraba hasta 70.000 dólares por cruce ilegal
Ofelia Hernández Salas, una mexicana de 64 años conocida como Doña Lupe, fue sentenciada a 11 años de prisión por la justicia estadounidense tras ser señalada como una de las traficantes de personas más prolíficas del mundo. Según las autoridades, su red criminal operaba desde Mexicali y cruzó ilegalmente a miles de migrantes de distintos países hacia Estados Unidos, cobrando entre 10.000 y 70.000 dólares por persona, con presuntos vínculos con el Cartel de Sinaloa y funcionarios corruptos.
La justicia estadounidense impuso una condena de 11 años de prisión a Ofelia Hernández Salas, una mexicana de 64 años señalada como una de las traficantes de inmigrantes más prolíficas del mundo, según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Las autoridades acusaron a Hernández Salas de cruzar ilegalmente a miles de personas de distintos países a Estados Unidos, a quienes cobraba hasta 70.000 dólares, según las fuentes.
Hernández Salas, también conocida como Doña Lupe y La Güera, fue arrestada en México en marzo de 2023 durante un operativo conjunto de las fuerzas de seguridad mexicanas y estadounidenses, según el reporte. Junto a ella fue capturado su principal cómplice, Raúl Saucedo Huipio, en una vivienda de la colonia Zacatecas, en Mexicali. La captura puso fin a una larga cacería encabezada por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que había centrado sus investigaciones en un par de hoteles utilizados por Doña Lupe para alojar migrantes, así como en varios integrantes de su red criminal, según las autoridades.
En la fotografía policial, Doña Lupe aparece con una blusa a cuadros y un suéter beige, con la apariencia inofensiva de una abuela cualquiera, según la descripción. Sin embargo, para el Gobierno estadounidense era una fugitiva peligrosa: una traficante con un largo historial criminal, presuntos vínculos con el Cartel de Sinaloa y con funcionarios locales corruptos, acusada de ordenar a sus operadores que no se tocaran el corazón al momento de asaltar, a punta de pistola y cuchillo, a los migrantes que guiaban por el desierto, según las acusaciones.
"El contrabando transnacional de personas a gran escala amenaza directamente nuestra seguridad nacional", declaró el fiscal general adjunto A. Tysen Duva, de la División Criminal del Departamento de Justicia, en un comunicado sobre la sentencia. "Los cruces fronterizos ilegales ya son de por sí increíblemente peligrosos. Esta acusada no hizo más que aumentar el potencial de peligro mortal que enfrentaban al añadir el robo a sus actos delictivos", dijo Duva.
El poder financiero de Doña Lupe se sustentaba en las altas cuotas que cobraba, de entre 10.000 y 70.000 dólares por persona, según las autoridades. Sus clientes provenían de países tan lejanos como Bangladesh, Yemen, Pakistán, India, Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán, Rusia o Egipto, lo que convirtió a su red en una operación de alcance global, según el reporte. "El grupo criminal de Hernández Salas facilitó los viajes de extranjeros de países que planteaban problemas de seguridad nacional", advertía el Tesoro de Estados Unidos en 2023.
Se cree que desde 2018 operó la organización de Doña Lupe, según las fuentes. Su modus operandi consistía en recoger a los migrantes en una estación de autobuses de Mexicali, llevarlos a casas de seguridad y luego guiarlos por el desierto de California, según las autoridades. Los coyotes colocaban escaleras para que brincaran la reja oxidada que divide a México de Estados Unidos, o un tablón para que pasaran sobre un canal. En otros casos, los pasaban a través de hoyos cavados debajo del muro fronterizo, según el reporte.
El caso penal que puso tras las rejas a esta criminal menciona las denuncias de 15 personas que contrataron a este grupo entre el 7 de mayo de 2020 y el 24 de junio de 2021, según el Departamento de Justicia. En el comunicado, el Departamento de Justicia señala que algunos cruces se tornaron violentos: "Mientras estaban armados con pistolas y navajas, les robaron a muchos migrantes su dinero, celulares y otras pertenencias".
El Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones en junio de 2023 con el objetivo de debilitar financieramente a la organización y exponer a otros operadores de la red, según las autoridades. Según las autoridades estadounidenses, la banda distribuía sobornos entre funcionarios mexicanos que no fueron identificados en la acusación.
Doña Lupe delegaba funciones entre al menos cuatro cómplices, según el reporte. Algunos se encargaban de falsificar documentos para facilitar el tránsito de los migrantes por territorio mexicano y ofrecerles alojamiento en Chiapas; otros coordinaban con coyotes centroamericanos el transporte, hospedaje y cruce ilegal hacia Estados Unidos, según las autoridades. Hernández Salas coordinó toda la operación por teléfono, desde Mexicali, según las fuentes.
La red criminal operaba desde Mexicali y, según el Gobierno estadounidense, contaba con la protección del Cartel de Sinaloa, según las acusaciones. La sentencia de 11 años de prisión representa un golpe significativo contra una de las operaciones de tráfico de personas más sofisticadas y de mayor alcance internacional detectadas por las autoridades estadounidenses en años recientes.
