Kenianos reclutados para combatir en Ucrania: engañados con falsas ofertas de trabajo

David Kuloba, un joven de 22 años de Kibera, un asentamiento informal de Nairobi, es uno de los cientos de kenianos que han sido reclutados para combatir en la guerra de Ucrania bajo falsas promesas. Según relató su madre, Susan Kuloba, a la BBC, su hijo había aceptado lo que creía era un trabajo como guardia de seguridad en Rusia, atraído por la promesa de recibir más de 7.000 dólares (5.250 libras) a su llegada.

A pesar de las advertencias de su madre sobre la situación en Rusia, David insistió en que la oferta era genuina. "Le mostró su teléfono y dijo: 'Mira, es Rusia'" recordó Susan Kuloba. "Le dije: '¿No ves lo que muestran en la televisión sobre Rusia? Nunca es bueno'", añadió.

Sin embargo, el joven, que había estado realizando trabajos ocasionales en Nairobi, desde vender cacahuetes hasta labores de construcción, vio en esta oportunidad una posibilidad de cambiar su vida. En agosto viajó a Rusia sin informar a su madre de la fecha exacta de su partida.

La realidad que encontró fue muy diferente a lo prometido. Poco después de llegar, David contactó a su madre y le envió una fotografía de sí mismo con uniforme militar completo. "Me dijo: 'Mamá, el trabajo para el que nos dijeron que veníamos ha cambiado, pero incluso este no es malo'", relató Susan a la BBC.

Según explicó David a su madre, él y otros kenianos recibieron apenas dos semanas de entrenamiento de combate antes de ser enviados a la zona de batalla en Ucrania, país que Rusia invadió en 2022. Días después, le informó que él y otros habían sufrido una emboscada en un área controlada por fuerzas rusas.

El 4 de octubre, David envió a su madre una nota de voz diciendo que estaba a punto de entrar en batalla y, en caso de no sobrevivir, quería que ella tuviera los detalles de su identificación militar rusa y su contrato, redactado en ruso. Le instó a llevar los documentos a la embajada rusa si algo le sucedía. Ese fue el último contacto que tuvo con él.

Confundida y aterrorizada, Susan buscó ayuda del amigo de su hijo, quien le dijo que había escuchado que David había muerto. Cuando contactó al agente que había recibido a su hijo en Rusia, este le confirmó que David estaba desaparecido y se temía que hubiera fallecido.

A pesar de sus esfuerzos, Susan no ha podido obtener confirmación oficial de las autoridades rusas sobre el destino de su hijo. Cuando visitó la embajada rusa en Nairobi, los funcionarios le dijeron que no "se asociaban con el ejército".

El caso de David no es único. El padre de otro joven keniano, que prefirió mantener el anonimato para proteger el bienestar de su hijo, contó a la BBC que su hijo fue reclutado con el entendimiento de que iba a ser conductor, sin relación alguna con el combate armado.

Este joven resultó herido en Ucrania y ha regresado a casa hace dos semanas, demasiado traumatizado para hablar. Según su padre, los agentes habían prometido alrededor de 1.500 dólares mensuales, "buen dinero" para un conductor calificado en Kenia.

Al igual que David Kuloba, este joven recibió solo dos semanas de entrenamiento antes de ser enviado al campo de batalla. "Dijo que fue herido en el bosque y durante cinco días no pudo encontrar tratamiento. Estaba usando analgésicos", relató el padre.

Eventualmente fue llevado hacia la frontera donde recibió primeros auxilios y posteriormente fue trasladado a San Petersburgo. Describió haber visto "cuerpos dispersos de otros combatientes" y explicó que muchos como él habían firmado contratos de un año sin entender completamente los términos.

El mes pasado, el ministro de Relaciones Exteriores de Kenia confirmó que se sabe que unos 200 kenianos están luchando para Rusia y reconoció que las redes de reclutamiento siguen activas. Esto siguió a la noticia de septiembre de que un joven atleta keniano había sido capturado en Ucrania, afirmando que había sido engañado para unirse al ejército ruso.

El gobierno keniano ha anunciado que varias agencias de reclutamiento están bajo investigación y algunas licencias ya han sido suspendidas. "Algunas agencias atraen a los jóvenes con promesas de grandes pagos. El gobierno está rastreando esas agencias vinculadas a este fraude", declaró Sylvanus Osoro, jefe de la mayoría parlamentaria de Kenia, a la BBC.

De aproximadamente 130 agencias de reclutamiento registradas en Kenia, alrededor de cinco han sido señaladas, con tres ya suspendidas y otras dos bajo investigación, explicó Osoro. El Comité de Defensa y Relaciones Exteriores del Parlamento ha asumido el asunto y se espera que las agencias convocadas expliquen cómo reclutaron a los jóvenes, qué información proporcionaron y cómo se presentaron los contratos.

Sin embargo, las familias con parientes que inesperadamente están luchando para las fuerzas rusas han criticado al gobierno por su lenta respuesta, diciendo que se sienten impotentes. Cuando se le preguntó sobre qué se estaba haciendo para repatriar a aquellos que fueron atraídos a roles de combate, Osoro dijo que el proceso debe seguir canales diplomáticos.

"Un contrato se firma voluntariamente, incluso si no estaban conscientes", afirmó. "Solo puede manejarse diplomáticamente. Esos compromisos están ocurriendo".

Osoro indicó que todos los casos conocidos "han sido mapeados" y que los funcionarios están verificando las circunstancias bajo las cuales se firmaron los contratos. Sin embargo, se negó a confirmar cuántos kenianos podrían haber muerto.

El funcionario añadió que se está redactando nueva legislación para endurecer los controles sobre las agencias de reclutamiento, incluyendo un escrutinio más estricto antes de emitir licencias y distinciones más claras entre categorías de trabajo.

El problema se extiende más allá de Kenia. Las autoridades de varios países africanos han reportado casos de jóvenes a quienes se les acercaron con ofertas de trabajos lucrativos en Rusia que posteriormente condujeron al reclutamiento militar.

Muchas familias son reacias a hablar públicamente, temiendo el estigma o la incertidumbre sobre las implicaciones legales para sus parientes en el extranjero. En Sudáfrica, se ha convertido en un escándalo importante después de que se alegara que una hija del ex presidente Jacob Zuma estaba involucrada en el proceso de reclutamiento, acusación que ella niega.

Los funcionarios ucranianos han advertido repetidamente que cualquiera que luche para Rusia será tratado como un combatiente enemigo, y que la única ruta segura de salida es rendirse y ser tratado como prisionero de guerra.

Susan Kuloba todavía no tiene confirmación oficial del destino de su hijo. Le gustaría que su cuerpo fuera repatriado si ha fallecido. "Me siento desconsolada", dijo. "Él quería ayudarnos. Pensó que iba por un trabajo mejor".