La crisis de asequibilidad desafía la agenda económica de Trump

El problema de la asequibilidad, o la capacidad de los ciudadanos para costear sus necesidades básicas, se ha transformado en un asunto político central en Estados Unidos que está poniendo en jaque la agenda económica del presidente Donald Trump, quien anteriormente había utilizado este mismo argumento contra la administración de Joe Biden.

Según una encuesta publicada hace una semana por la cadena CNN, el coste de la vida es la principal preocupación para casi la mitad de los estadounidenses (47%). Esta realidad ha dado impulso a candidatos demócratas como Zohran Mamdani, quien ganó recientemente la alcaldía de Nueva York con promesas de congelar alquileres, implementar transporte público gratuito y crear una red de supermercados públicos, según informa El País.

La reacción de Trump ha sido errática. Inicialmente negó el fenómeno calificándolo como un "engaño" inventado por los demócratas. Posteriormente, evitó hablar del tema ante preguntas de periodistas, argumentando que "todo el mundo sabe que es mucho menos costoso bajo el mandato de Trump que bajo el del adormilado Joe Biden", para finalmente declarar en su red social Truth que "el tema de la 'accesibilidad' de los demócratas está muerto", según recoge El País.

Sin embargo, los datos económicos contradicen esta narrativa. El último informe oficial muestra que la cesta de la compra se encareció un 3% en septiembre, la mayor subida desde enero, según la fuente consultada. Los economistas señalan que el endurecimiento de la política comercial de Trump, con aranceles generalizados, está alimentando la espiral de precios.

Paul Donovan, economista jefe del banco de inversión UBS, explica que "la gente está indignada por la pérdida de accesibilidad a la vivienda, y tiende a culpar a los gobiernos en el poder". Donovan aclara que la asequibilidad es un concepto más amplio que la inflación, pues incluye la frustración de no poder permitirse ciertos bienes o servicios deseados, según recoge El País.

La situación se agrava con la proximidad de las fiestas de Acción de Gracias y Navidad, períodos que representan una parte desproporcionada del gasto minorista anual en Estados Unidos. Según el Bank of America, más del 20% del gasto con tarjeta en mercancía general, electrónica y ropa se concentra en noviembre y diciembre. "Los consumidores gastan más en tiendas, pero obtienen menos, y posiblemente opten por servicios de menor calidad", explican los analistas de esta entidad financiera.

El contraste entre la crisis económica de muchos hogares y las acciones del presidente ha intensificado las críticas. Trump ha decidido reformar el ala este de la Casa Blanca para construir un lujoso salón de baile con mármoles y muebles suntuosos, además de renovar el baño del dormitorio Lincoln con ornamentos dorados, lo que ha sido percibido como una muestra de insensibilidad frente a las dificultades económicas de la población, según señala El País.

Ante el creciente descontento, la administración Trump ha comenzado a tomar algunas medidas. Esta semana, la Casa Blanca ha firmado acuerdos comerciales para reducir los aranceles de ciertos alimentos como el café, los plátanos o la carne de ternera. Sin embargo, Bernard Yaros, jefe de análisis económico de Oxford Economics, considera que estas acciones tendrán un impacto limitado: "Estimamos que la reducción de la inflación general sería, en el mejor de los casos, mínima".

Trump también ha solicitado al Departamento de Justicia que inicie una investigación sobre las empresas empacadoras de carne, acusándolas de "colusión ilícita, fijación de precios y manipulación de precios", según publicó en su red social Truth.

La realidad económica de muchos estadounidenses es cada vez más precaria. El precio de la vivienda y los alquileres se ha disparado en las grandes ciudades, donde es difícil encontrar apartamentos por menos de 2.500 dólares (2.150 euros) al mes. Una encuesta de The Washington Post, ABC News e Ipsos reveló que la mayoría de los estadounidenses afirma gastar cada vez más en alimentos y servicios públicos.

La confianza de los consumidores ha caído esta semana al nivel más bajo en tres años, mientras que la morosidad en los préstamos del automóvil entre los deudores de alto riesgo ha alcanzado su nivel más alto desde 1994, según datos de la agencia de calificación de riesgos Fitch citados por El País.

A esto se suma el reciente cierre del Gobierno federal durante seis semanas, el más largo de la historia, que dejó a cerca de 1,4 millones de trabajadores federales sin cobrar su nómina durante 43 días debido al enfrentamiento entre republicanos y demócratas para prorrogar el Presupuesto.

La desigualdad económica se hace cada vez más evidente. Según un informe del Bank of America publicado esta semana, "persisten grandes diferencias entre el gasto y el crecimiento salarial de los hogares de mayores y menores ingresos". En octubre, los hogares de mayores ingresos registraron un crecimiento del gasto del 2,7% interanual, mientras que los de menores ingresos apenas alcanzaron un 0,7%.

La situación es especialmente delicada considerando que uno de cada cuatro estadounidenses reconoce vivir al día. La encuesta del Bank of America revela que el 24% de los hogares gasta más del 95% de sus ingresos en necesidades básicas, dejando poco o nada para otros gastos.

Lindsay Owens, directora ejecutiva de Groundwork Collaborative, un grupo de análisis económico progresista, advierte sobre la gravedad de la situación para el presidente: "Trump está en serios problemas y creo que es algo más grave que el simple costo de vida", según declaró a la agencia AP.