La guerra contra el Estado Islámico: una década de conflicto global que redujo al grupo terrorista a la insurgencia

Lo que comenzó como una respuesta urgente a la invasión del EI en Irak en 2014 se ha convertido en una de las campañas antiterroristas más extensas y complejas de la historia reciente, involucrando a decenas de países en coaliciones lideradas por Estados Unidos, Francia, Rusia y naciones musulmanas.

Según datos históricos, a mediados de 2014, Irán comenzó a desplegar drones sobre Irak mientras Estados Unidos enviaba un pequeño contingente de tropas y aeronaves tripuladas para contener el avance del grupo terrorista. En agosto de ese mismo año, tanto EE.UU. como Irán iniciaron campañas de bombardeos aéreos contra objetivos del EI en territorio iraquí.

La respuesta internacional se intensificó cuando, en septiembre de 2014, una coalición de 14 países liderada por Estados Unidos comenzó a realizar ataques aéreos coordinados contra el EI tanto en Irak como en Siria. Simultáneamente, EE.UU. empezó a cooperar estrechamente con Arabia Saudita y Jordania para llevar a cabo una campaña de bombardeos aéreos coordinada contra objetivos del EI en ambos países.

El panorama se complicó en septiembre de 2015 cuando Rusia lanzó su intervención militar en Siria para apoyar al régimen de Bashar al-Assad. Aunque Moscú presentó oficialmente su intervención como una campaña anti-EI y declaró públicamente su apoyo a la "oposición patriótica siria", la gran mayoría de sus bombardeos se centraron en destruir bases de las milicias opositoras del Ejército Libre Sirio (ELS) y del Frente Sur.

Por su parte, Estados Unidos y sus aliados occidentales, opuestos al régimen baazista por su presunto patrocinio estatal del terrorismo, la represión violenta de la revolución siria y el uso extensivo de armas químicas, entrenaron, equiparon y apoyaron a milicias kurdas y seculares sirias opuestas al gobierno de Assad durante su campaña contra el EI.

En los meses siguientes al inicio de ambas campañas aéreas, el EI comenzó a perder terreno tanto en Irak como en Siria. Sin embargo, las muertes de civiles por ataques aéreos aumentaron significativamente en 2015 y 2016. A mediados de 2016, EE.UU. y Rusia planearon comenzar a coordinar sus ataques aéreos, pero esta coordinación nunca se materializó.

Para diciembre de 2017, se estimaba que el EI ya no controlaba territorio en Irak y solo mantenía el 5% del territorio sirio. El 9 de diciembre de 2017, Irak declaró la victoria en la lucha contra el EI y anunció que la guerra en su territorio había terminado. El 23 de marzo de 2019, el EI fue derrotado territorialmente en Siria tras perder la Batalla de Baghuz Fawqani, lo que forzó al grupo a convertirse en una insurgencia.

El líder del EI, Abu Bakr al-Baghdadi, murió durante una operación especial estadounidense en el norte de Siria en octubre de 2019 y fue sucedido por Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi. Según estimaciones de las Naciones Unidas de agosto de 2020, más de 10.000 combatientes del EI permanecían en Siria e Irak, principalmente como células dormidas.

Las coaliciones internacionales contra el Estado Islámico han sido diversas y complejas. La coalición liderada por Estados Unidos se formalizó el 5 de septiembre de 2014 durante una cumbre de la OTAN en Gales, cuando el entonces Secretario de Estado John Kerry reunió a ministros de Australia, Canadá, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Turquía y Reino Unido, quienes acordaron apoyar la lucha contra el EI con suministros y apoyo aéreo.

Por su parte, Francia lideró otra coalición que se formó el 15 de septiembre de 2014 durante la 'Conferencia Internacional sobre Paz y Seguridad en Irak' en París, donde 26 países estuvieron representados. Esta coalición se comprometió a apoyar al gobierno iraquí con asistencia militar en su lucha contra el EI.

Rusia, Irak, Irán y Siria establecieron un 'centro conjunto de información' en Bagdad a finales de septiembre de 2015 para recopilar, procesar y analizar inteligencia sobre el EI y las operaciones cerca de la frontera sirio-iraquí. El 30 de septiembre de 2015, Rusia comenzó su campaña aérea en apoyo al gobierno sirio.

Adicionalmente, el 14 de diciembre de 2015, el entonces Príncipe Heredero Adjunto y Ministro de Defensa de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman Al Saud, anunció que 34 países se unirían en la lucha contra el extremismo musulmán, formando una coalición con sede en Riad.

Las intervenciones militares directas han sido numerosas. Estados Unidos comenzó a enviar vuelos de vigilancia, incluidos drones, a Siria el 26 de agosto de 2014 para recopilar inteligencia, sin solicitar permiso a la República Árabe Siria. La Real Fuerza Aérea Británica ha estado operando sobre Siria en un papel de vigilancia desde el 21 de octubre de 2014.

La Agencia Central de Inteligencia de EE.UU. jugó un papel activo desde las primeras etapas de la Guerra Civil Siria, inicialmente suministrando ayuda no letal a las milicias verificadas del Ejército Libre Sirio, pero pronto escaló a proporcionar entrenamiento, dinero e inteligencia a los comandantes rebeldes. En junio de 2014, Obama solicitó autorización del Congreso por 0,5 mil millones de dólares para entrenar, armar y apoyar a milicias sirias pro-occidentales como fuerza contra el régimen de Assad y el EI.

Los ataques aéreos multinacionales comenzaron el 22 de septiembre de 2014, cuando EE.UU., Bahréin, Jordania, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos iniciaron numerosos bombardeos a gran escala contra objetivos del EI en Siria con cazas, bombarderos y misiles de crucero Tomahawk lanzados desde el mar. Estas operaciones fueron las mayores operaciones de bombardeo aéreo lanzadas contra objetivos del EI desde que EE.UU. inició su campaña militar contra el grupo en agosto de 2014.

La intervención turca también ha sido significativa. El EI es sospechoso de participación o responsabilidad en ataques terroristas en Turquía en mayo de 2013 en Reyhanlı, marzo de 2014 contra la policía turca, el secuestro de 49 diplomáticos turcos en junio de 2014, el atentado del 5 de junio de 2015 en un mitin en Diyarbakır y el atentado de Suruç del 20 de julio de 2015 que mató a 32 jóvenes activistas. Hasta julio de 2015, el gobierno turco atacó al EI solo una vez, en enero de 2014, pero en septiembre de 2014 Turquía se unió a una coalición liderada por EE.UU. 'para luchar contra el EI'.

El balance humano de este conflicto ha sido devastador. Según la organización Airwars, entre 8.317 y 13.190 civiles han muerto por ataques aéreos de la Coalición en Irak y Siria, mientras que los ataques aéreos rusos en Siria han causado entre 4.096 y 6.085 muertes civiles. Además, 3.300.000 civiles iraquíes han sido desplazados como consecuencia del conflicto.

A pesar de que el EI ha perdido prácticamente todo su territorio y capacidad operativa significativa, las Naciones Unidas estiman que miles de combatientes siguen activos como células dormidas, lo que sugiere que la amenaza, aunque contenida, no ha sido completamente eliminada. Mientras tanto, continúan combates moderados en Siria, donde el EI ha sido reducido a un área pequeña y con capacidades limitadas para 2025.