Megatsunami de 481 metros en Alaska expone riesgo creciente para cruceros por retroceso glaciar

Un desprendimiento de rocas de proporciones catastróficas en el fiordo Tracy Arm, ubicado en el sureste de Alaska, provocó el segundo tsunami más alto jamás registrado en el mundo, alcanzando una altura de 481 metros, equivalente a casi una vez y media la Torre Eiffel, según reveló un estudio publicado este miércoles en la revista Science.

El evento comenzó a las 5:26 de la mañana hora local del 10 de agosto de 2025, cuando un enorme deslizamiento de tierra colapsó verticalmente un kilómetro sobre el glaciar South Sawyer y cayó en el estrecho fiordo de 48 kilómetros, generando el megatsunami, según la investigación liderada por Dan Shugar, geomorfólogo de la Universidad de Calgary.

La magnitud del tsunami solo fue superada por el registrado en la bahía de Lituya, también en Alaska, en 1958, que alcanzó 530 metros de altura, según los investigadores. El evento de Tracy Arm además desencadenó una seiche, una onda estacionaria que osciló dentro del cuerpo de agua cerrado durante 36 horas, y generó ondas sísmicas de largo período equivalentes a las de un terremoto de magnitud 5.4.

No se registraron víctimas fatales debido a la hora temprana del suceso, pero el área es visitada por aproximadamente tres cruceros diarios, además de otras embarcaciones que transitan a pocos kilómetros del sitio del deslizamiento, según el estudio. Horas después del desprendimiento, un barco turístico procedente de Juneau y un barco de National Geographic, cada uno con capacidad para transportar más de 100 pasajeros, tenían programado ingresar al fiordo. El día anterior, dos cruceros que transportaban miles de pasajeros ya habían visitado la zona, y otro estaba programado para llegar al día siguiente.

Dennis Staley, del Servicio Geológico de Estados Unidos, calificó el tsunami como "un evento histórico" y declaró al Guardian en ese momento: "Siento que esquivamos una bala".

"Con las regiones de fiordos cada vez más visitadas por cruceros, y el cambio climático haciendo más probables eventos similares, este suceso no anticipado y casi catastrófico resalta el creciente riesgo de deslizamientos de tierra y tsunamis en ambientes costeros", señalaron los investigadores en su informe.

Testigos presenciales citados en el estudio destacaron los efectos de largo alcance del tsunami. Un grupo de kayakistas acampando en la isla Harbor, a unos 55 kilómetros de distancia, reportó que el agua inundó su tienda de campaña, arrastrando uno de sus kayaks junto con otro equipo. Otro observador a bordo de una embarcación motorizada en la bahía No Name, aproximadamente a 50 kilómetros del deslizamiento, describió haber visto una ola de 2 a 2.5 metros formando crestas a lo largo de la costa desde la dirección de Tracy Arm, seguida de una segunda ola de aproximadamente un metro, según los investigadores.

El estudio encontró que los tsunamis generados por deslizamientos de tierra pueden "tener alturas de inundación sustancialmente mayores (la altura máxima que alcanza el agua en una pendiente) que los tsunamis generados por terremotos, debido a variaciones localizadas más grandes en la profundidad del agua y el desplazamiento directo de la columna de agua por la falla de la pendiente, más pronunciado en cuerpos de agua confinados como los fiordos".

Señalando el retroceso glaciar impulsado por la crisis climática, los investigadores indicaron que "sin el rápido retroceso del glaciar, el deslizamiento probablemente no habría resultado en tal ola porque habría colapsado completamente sobre hielo glaciar o podría no haber ocurrido en absoluto".

En años recientes, los fiordos con glaciares de marea en retroceso se han convertido en destinos cada vez más populares para cruceros. Según el estudio, el número anual de pasajeros de cruceros en Alaska aumentó de aproximadamente un millón en 2016 a 1.6 millones en 2025.

Combinado con el acelerado retroceso glaciar y la degradación del permafrost impulsados por la crisis climática, el riesgo de tsunamis de gran escala generados por deslizamientos de tierra también está aumentando en todo el Ártico, según la investigación.

Como resultado, los investigadores enfatizaron tanto la escala como el alcance potencial de tales eventos. Hicieron un llamado a medidas de mitigación de riesgos más sólidas, incluyendo monitoreo sistemático de pendientes inestables, escenarios de modelado de tsunamis más realistas y protección mejorada para comunidades locales, turistas e infraestructura crítica.

Varios tsunamis han ocurrido en Alaska durante la última década, con un gran deslizamiento de tierra generando una ola de 18 a 55 metros en el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai en 2024, así como otro deslizamiento cerca de un glaciar en retroceso en el fiordo Taan, en el sureste de Alaska, que causó un tsunami de 193 metros en 2015, según el estudio.

La investigación subraya que el aumento del turismo de cruceros en regiones árticas coincide con condiciones ambientales cada vez más inestables. Los 1.6 millones de pasajeros que visitaron Alaska en 2025 representan un incremento del 60% respecto a 2016, mientras que simultáneamente los glaciares continúan retrocediendo a tasas aceleradas debido al calentamiento global.

Los científicos advierten que la combinación de mayor actividad turística y condiciones geológicas más inestables crea un escenario de riesgo creciente que requiere atención urgente de autoridades, operadores turísticos y comunidades costeras en todo el Ártico.